可坐下来桑枝夏三两句开门见山说清了来意，萦绕了一路的紧张和惶恐散去，取而代之的是难以言喻的后怕。
一个老婆婆捧着姜茶叹气：“东家是想问当年大洪的情形？”
桑枝夏点头：“对。”
“我想知道当年发大水之前可有什么征兆，起了洪水之后受灾的都有些什么地方？包括南允在内的这些大城小镇又都是什么情形，以及当时的官府针对洪水都做了什么抵御之策。”
似乎是觉得自己问得有些太急了，桑枝夏缓和了口吻说：“我有些心急一下问得可能有些多，你们挑自己知道的告诉我就行，不必为此为难。”
桑枝夏问得足够客气，知情人倒也没什么好瞒的。老婆婆苦笑道：“东家要问南允是什么情形我不知道，江南的能说上几嘴。”
“因为我本是江南的人，十六岁那年遭了大灾，灾后起了大疫。家里实在是活不下去了，被我男人半袋子小米卖给了路过的人牙子，随后辗转过了好几年才到的南允。”
桑枝夏听到大灾后起的大疫，心头毫无征兆咯噔就是一声巨响。
“大疫？”
“对。”
“大疫。”
老婆婆布满斑点和沟壑的脸上，泛起无数一生言不尽的涩味，反复吸气后慢慢地说：“大灾之后，必起大疫。”
“死的人多了，还都是被淹死的，随处可见的都是泡浮囊了的尸体，男女老少都肿得跟泡了三天的馒头似的，又涨又亮。那种当时被称作炸鬼，东家知道为什么吗？”
桑枝夏抿紧了唇摇头：“不知。”
“因为这样的浮尸不能捞，也不能碰，水不褪的话，强行捞了不等靠在没被淹的地儿，就会整个炸开。”
老婆婆面露讥诮：“没被淹死之前，男女老少都是人，被淹死以后还不安分，死无全尸就成了炸鬼。”
“炸鬼是最晦气的东西。”
“因为这人的尸首一旦炸开，那股子熏得脑子疼的臭味儿好久好久都不会散，炸得四分五裂的皮骨血肉之类的，飞得到处都是。”
“水面上也飘着一层带着红的油光，随处都能捡到残肢血肉，那会儿人们都说，要是碰着炸鬼沾染上的东西，就会被选成下一个替死鬼，不是染病惨死，就是不久后也会被淹死。”
对上桑枝夏震惊到战栗的目光，老婆婆苦涩道：“都说江南是世间最绝顶的好地方，可江南这种地方啊，高山太少，通水的地方太多，所以在大洪袭来的时候，山头上能站着活下来的人实在太少了。”
“东家知道那些年侥幸活下来的人，后半辈子都是什么样儿的吗？”
不等饱受震撼的桑枝夏插话，老婆婆就自顾自地说：“像我还有我知道的一些，后半辈子都不吃肉了，什么肉都吃不下，闻着味儿都想吐。”
“那白花花的骨头，红翻翻的血肉，低头就能看到的尸体，呼吸都能闻到的腐臭，这么多东西积压在一起，怎么可能不起大疫？”
老婆婆仓惶地闭上松垮的眼皮，带着无数难言的痛苦轻轻地说：“都说人心才是世间最毒之物，那无数人心都被泡在了水里，喝的每一口水，吃的每一口饭，怎么可能不带要命的毒？”
“那哪儿是疫啊？”“那分明是毒，人心之毒……”