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“山长——”
阿乐打着伞冲进了厨房，雨水哒哒落下，将本就微润的泥地弄得更湿。
厨房中，邓敬和正拿着大勺分菜，抬头一瞧，“哪来的伞？你师姐们新给你买的？放外面去，莫要弄湿了地。”
“哎呀，这伞马上要用。”阿乐一手打伞，一手将他往厨房外拽，“您快跟我来，沈、沈大人来了！”
邓敬和右手一晃，菜汁洒出些许，“你说谁来了？”
“沈大人！”阿乐指了指外头，形容道：“那个您日日挂在嘴边，让我们当榜样的沈大人！”
“哐当——”大勺落在灶台上。
邓敬和往外走了两步后，又倒着回了厨房。
他将腰上襜衣解开放回厨房后，一言不发抬腿就走，阿乐跟在后头给他打伞，慌张间还踩了他脚跟后两脚。
山长室。
这里说是山长室，其实就是个普通的小书房，陈设简单，除了一条长桌、几张座椅以外，最引人注目的，便是那几座书架。
书架上的书琳琅满目，却无半点灰迹，可见主人家时常翻看、打扫。
宁嫣虽有些紧张，但依旧不忘礼仪，她请沈筝二人入座后，又跑去接了壶热水给他们泡茶。
茶香刚刚溢出，门外便响起了脚步声。
被邓敬和带进屋内的，除了些许湿意，还有一股让人难以忽略的柴火香气，宁嫣轻手轻脚地走了出去，悄悄带上了门。
邓敬和从没想过，自己有生之年能见到沈筝。
对他来说，沈筝是个特别的存在。
虽是后辈，但对方却昭示着世事变迁。
有她在，他便知道自己的努力和坚持有意义，也知道那些夜以继日的灌溉，能结出硕果。
就像......茫途中的点点星光，让人不至于迷失方向。
沈筝与他对身而立，二人几乎同时见礼。
“西郊官学邓敬和，见过沈大人！”
“沈筝见过邓山长。”
沈筝将邓敬和扶了起来，“山长先坐，突然上门叨扰，还望山长莫要见怪。”
邓敬和撑着长桌坐下，就连摇头之时，双眼也一直在看她。
道明余时章身份后，沈筝便直接说明了此行目的——她想在官学旁建一座书肆。
西郊虽不在上京城当中，但周遭居民不少，且这边离码头不远，天气好之时，也称得上是人来人往。
邓敬和闻言愣了半晌。
他从没想过，这种天大的好事会落到自己头上，落到这小学堂头上。
去年秋日，天子施恩，让西郊私塾得以改制。
孩子们用上了朝廷发的纸笔，读上了天子赐的书籍，但邓敬和心中却尽是惶恐。
他怕还不上天子这份恩情。
而如今，更大的恩......又来了。
惶恐之余，他说出了心中担忧：“沈大人，伯爷。西郊虽人口密集，但多是普通人家，若将书肆开在这边，生意......怕比不上开在上京城中。”
他们这片百姓的家产加起来，怕也没城中一户人家多。