随着老太太的解释，沃森才慢慢明白她说的“打了一仗”是什么意思。
正如沃森在1990年的情报里所透露的那样，灯塔国是被九头蛇渗透得最严重的国家。从国会、参议院、军队等各大领域，到警察和特工等系统，九头蛇对各个重点的渗透可谓相当全面。这就意味着卡特和霍华德的秘密调查，并不是每一次都能做到万无一失的。
随着时间的推移，九头蛇高层逐渐发觉了不对劲。
一次彻底暴露的秘密调查行动成了导火索，在几个月前，九头蛇发动了试探性的进攻。
卡特本来是想通过少量情报特工伪装成一个小组织，并将其牺牲掉的方式来消除对方警惕心的。毕竟花费几年时间，好不容易调查出几条重要线索，如果引起了对方的警觉，那么调查可能就要功亏一篑。
但是我们都知道，这个世界上有一种生物叫做“猪队友”，于是这次试探性的进攻演变成了暗地里的对抗。近百名人员死亡，被伪装成一起又一起的“黑帮火拼事件”。
完全违背了双方领头人一开始的想法。
对抗的时间越长，暴露的可能性就越大，这是九头蛇所不能接受的。因此在两个月前，他们主动付出几名参议员的代价后成功“断尾逃生”。而绑架霍华德夫妇，就是那几颗弃子临终前发挥的最大“余热”。
谁也没有料到九头蛇会这么怂。
这场仗不能说卡特一方彻底输了，因为九头蛇埋藏已久的不少重要暗线都被废掉。但是随着几名参议员的“神秘死亡”，卡特一方调查已久的几条主要线索彻底断开。如果想要揪出更多的九头蛇高层，拿到更详细的内鬼名单，甚至是查到其安插在别国的重要人员......
只能从头再来。
而且九头蛇已经产生了警惕，未来的行动可谓困难重重。
战斗上的成功，战略上的失败。
九头蛇就像一只壁虎一样，稍微接触了一下，一发现情况不对就直接断尾逃走。万幸的是，卡特一方的情报人员展现出了顽强果敢的优秀素质，九头蛇最终也没搞明白究竟是谁在调查自己。
直到这次霍华德夫妇失踪。
虽然真实身份没有暴露，但是老霍华德极有可能会为了自己的妻子玛丽亚，选择交代所知道的一切。
“所以霍华德既然没有暴露，九头蛇又为什么要绑架他？”
“霍华德几年前曾经正式推出了一个叫做‘方舟反应堆’的新型能源构想，他一直在致力于打造一个成品出来。”卡特老太太又给自己的杯子倒满了茶：“我觉得九头蛇绑架他是想要得到这些技术。也就是我们上次打草惊蛇了，不然他们可能会再等几年，直接拿走成果。”
“好吧。”
沃森伸手摸向桌上的最后一根能量棒：“你们有没有相关的监控录像什么的？我觉得常规的作战小队没可能突破斯塔克庄园的防卫力量。”