裴子德低头退到稍微后面一些的位置。微微躬身让出一个身位，周恪己走下马车，立于此处，对我微微点点头：“许大人此番辛苦。”
我拱手一拜：“臣女借侯爷盛名而得行善举，何言辛苦？”
周遭一圈村人此时倒像是哑了火似的，寂静地鸦雀无声，连一点窸窸窣窣说小话的声音也消失得无影无踪，反倒是有几人大约是没有衣服穿扯着身上的几寸破烂麻布，羞耻异常地想要躲到人堆后面。
周恪己环视一圈，向前两步伸手扶住那个因衣不蔽体而退后的村人，上下细细打量一番后，不由叹息蹙眉：“眼下已经是十月深秋，老丈何以穿着如此单薄？”
那两鬓斑白的老人低着头，又想躲着又似乎不敢忤逆。倒还是一旁赵大胆跪下拱手道：“侯爷，我们村的地都被收走了，除了新开垦的一点点私田，连饭都吃不上，更，更不要说什么衣服了……眼下大雪将至，村里还不知如何过冬呢。”
赵大胆已经是村里最为体面的人，这个季节却仍旧穿着草鞋，袖口处磨损颇多，周恪己上下细致打量一番，将他扶起来：“方才在车中听汝所言，行事颇为干练。本侯知汝等这些年多受蹉跎，心中难免有所愤懑，但是今日北川既为本侯属地，本侯自当尽心竭力。许大人前些日特今日引唐将军来汝等村中商议事情，可否引我等入村中再做详谈？”
“这，当然，当然可以！”赵大胆慌忙抓起旁边一个正在抹鼻涕的小男孩，“快回去和娘说，把水烧上！快！”
等到赵家那个小孩一路跟个猴子一样奔进村里，赵大胆才躬身：“几位大人请跟我去家中商量吧。”
赵大胆自从见到周恪己的那一瞬间便陷入了格外的局促和不安，这种局促不安在周恪己只能微微弯下腰进入他家那透风且随时在吱呀作响的门时似乎到达的顶点。他就这么在狭窄又没有什么东西好收拾的破旧屋内转了好几圈。
周恪己今天穿着的是诸侯的冕袍，不过没有戴冠，原先他似乎是完全不在意自己的样貌穿着，或者更多时候刻意穿得朴素质朴一些。但是廖清河在他重新受领侯位后劝过他好几次，他转述给我听：
“师父劝我说，我虽崇尚简朴，但是今后要做一方之主，凡事不可以只以自己想法为重。所谓礼仪之始，在于正容体、颜色齐、辞令顺。华服不一定和我的心意，却能够让百官见我生畏，百姓见我则仰慕。如此，我断不能随自己的性子，我得让旁人看了便知道我身份尊贵，唯有我身份尊贵了，旁人不敢欺负我，我才能做自己想做的事情。”
从此好像周恪己就常备了一些漂亮衣服，我很有些唏嘘感慨，不过最近才意识到另一个问题——不对啊，如果华服真的有什么身份标志，那我这两年就这么三套官服换来换去是什么意思？就没有人关心下我的仪容呗？
眼下周恪己穿着的冕服为明黄配红色衣襟，格外光华夺目。
赵大胆的媳妇战战兢兢站在屋里，看起来极为局促：“这桌子也是脏的，凳子也是，到处都太乱了，没地方下脚的。”
这屋子本来是好好的，但是周恪己走进来的时候，好像忽然就变得脏乱起来。最后竟然仿佛似乎多待一秒都不行了似的，我瞧着赵大胆家那妇人一直走来走去，仿佛没头苍蝇似的。过不会儿就要擦一遍桌子，不过因为那抹布更脏，擦过后不仅不见干净，反而冲出来一股难闻的馊味，这便弄得她越发局促。
“屋内昏暗，不如到外面坐坐吧？”周恪己忽然提议道。
于是一帮人便跟着把椅子条凳搬出去，见赵家夫妻总算似乎放松了一些，周恪己这才道明了来意：“前些日子许大人告诉本侯，说沙子沟村这边因为公田被占，故不得已下开垦一些私田。恰好那日唐将军在我府上做客。”
周恪己笑着示意唐云忠坐下一起聊：“许大人本意是希望本侯能为你等做主，再多送些救灾用的粮食来确保村人能挨过这个冬天。唐将军本来也只是听个话儿，却恰好在地图上发现你们开垦的私田位置在隆山北面，靠近唐家军营地，便想着能不能请本侯在中间做个担保，想要跟你们谈一笔买卖。”
周恪己一个眼神递过去，唐云忠随即点点头：“是这样，小将将为北境唐家军副帅。眼下咱们营地虽然兵粮足备，然而粮草多要从隆山以南运送来，山路遥远难免多变，倘若粮草一时间供给不上，营中便难以稳定。恰好营中有些将士从军前便是农家子，小将便一直想着若能在营地附近开辟一些田地，一来可以种植些新鲜蔬菜让将士们改改口味，二来可以开些农田，倘若一时间粮草无法运送，还可以勉强支撑一段时间。”
“这，将军可是想从我等这里买下那些地？”大约是想起了之前地被骗走的事情，赵大胆与媳妇对视一眼，眼里不由得生出些恐惧之情。
“自然不是，私田本就不合田亩制度，何来买卖一说。”裴子德接过话，“小将军的意思是说，咱们给村里一笔钱，这地就当作是营中将士开垦的。如何？”
赵大胆一时没有主意，怯生生地踟蹰了好一会：“大人，我这全村就仗着这点地过日子，眼下再充给军营，我们怎么过啊？”
唐云忠摆摆手：“当然不是白要你的！不然本将军能把侯爷请来做中间人吗？我唐家军素来军纪严明，勤于操练，就是真给那么多地，我们也不能保证天天有人在地里呆着。本将军的意思是，先给村里一笔钱，这笔钱呢一来多谢你们帮军营开垦荒地，二来也是让你们继续在地里耕种，不要让地荒废了。但是具体种什么，由我们说了算。种出来的粮食蔬菜，我们唐家军收六分，你们可自己收四分作日常饮食。在此之外每一季交了粮食，我们再给一些报酬，如此您看可好？”
赵大胆和媳妇对视一眼，似乎没有意识到这个计划能这么发展：“这，草民斗胆问一句，咱们开垦的这些地，打算用多少钱买？”
唐云忠和周恪己对视一眼：“此地为北川，我唐家军虽驻兵于此，到底是应该客随主便。自然是侯爷说多少便是多少？”
“唐将军既然有意做此事，本侯自然不会疑将军之诚意。眼下北川别驾乃是裴大人，大人精通内政，此事便由大人定夺吧。”周恪己说罢，扫了一眼赵大胆，给裴子德递了个眼神：“只是，本侯看这村中老幼生活不易，还请别驾多顾着些村中百姓的生计。”