荆州，刘表收到郑重书信，召集文武议事，刘表说道：“今有无上侯郑中华书信于我，言曹操与董卓无异，囚禁天子，并矫诏于冀州，袒护公孙瓒，约我夹击曹操，诸位以为如何？”蒯良回道：“主公，可令蔡瑁，张允率军收复南阳郡。”蒯越说道：“主上，南阳郡本是荆州治下，今只收复南阳郡，不攻略豫州，曹操亦不敢大军攻伐荆州。”南阳乃荆州门口，却被曹操抢了去，刘表本着得过且过的态度，自己不去攻打别人，别人也不要来攻打自己。年岁大了，只求安稳一些。刘表也认为南阳郡本该就由自己掌管，因为南阳郡属于荆州。刘表遂令蔡瑁，张允起兵马十万收回南阳郡。
曹操得知刘表攻略南阳，遂书信与孙策，令其夸江列阵，以为疑兵。十七万大军日费粮食甚大。诸郡又旱灾，接济不上。郑重又陈兵与黄河，曹操不得不班师回许都。却说曹操引军回许都，兵士来报，段煨杀了李傕，伍习杀了郭汜，将其二人首级献来。段煨并将李傕全族老小二百余口押入许都。曹操令分于各城门尽皆斩首。
却说袁绍大军包围彭城，颜良文丑率军包围小沛，日夜攻打，刘备兵力不足，被颜良和文丑攻破，关羽大战颜良，张飞力战文丑，一时间不能胜。刘备见势急，穿城而过，走出西门，匹马逃难。关羽张飞二人见袁军势大，只好且战且退，往山中驻扎。刘备匹马逃难，行至一村庄，饥饿难耐，到一家投宿，刘安问道：“公乃何人？”刘备回道：“在下乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，徐州牧刘备刘玄德。”当下刘安得知是州牧到访，欲寻求野味，一时间找寻不到，遂杀其妻，让刘备食用。刘备问道：“此乃何肉？”刘安答道：“是狼肉。”刘备大吃二喝一顿，天晚入睡。次日清晨刘备告辞，忽见一妇人被杀于厨房，胳膊上的肉已没有，方知昨晚吃的是刘安之妻的肉，刘备不胜感激，洒泪上马离去。
袁绍于吕布在彭城相持。刘备和关羽张飞走散，投奔许都而去。郑重率领大军在黄河北岸逼近官渡，曹操不得不令夏侯惇，夏侯渊屯兵敖仓，曹仁曹洪驻军阳翟，曹操亲自率领李典于禁驻守官渡。两军阵前郑重与曹操相见，郑重笑道：“孟德，别来无恙乎？”曹操没想到郑重脸皮比自己还厚，回道：“中华，我正在攻伐袁术，却不得不回来见你，莫非你想帮袁术逆贼乎？”郑重见曹操上来就给自己戴这么大的帽子，笑道：“孟德误会了，我只是太想念孟德了，想见你一面和你喝酒。你也知道我比较胆小，怕独身一人不安全，这才闲来无事，领军见孟德一面。”曹操那个郁闷，你郑重说的好听，让我率领大军部署防御，袁术也没灭掉。郑重又说道：“来人上酒，我与孟德兄喝酒完后，就回冀州了。”曹操差点吐血，典韦摆上酒宴，曹操与郑重小酌几杯后，郑重笑道：“既然得见孟德兄，那我就回冀州了。”随后郑重命大军缓缓回军，曹操郁闷，你郑重要玩哪样，说退军就退军了，大军不需要粮草吗？你冀州五百八十万人口，我兖州比不过啊，你这么来回折腾，我军粮本就不多，要搞死我啊。曹操吐血，这郑重真的就撤军了，袁术还在南边折腾呢。
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