却说陶谦已时年六十三岁，又被曹操屠城惊吓，忽然染病。陶谦遂请糜芳，陈登议事。陶谦说道：”曹操退军，只为吕布奇袭兖州，恐待击破吕布来年又至，我徐州恐不得保。然老夫二子均不成才，不可堪当徐州大任。“糜芳和陈登谏言不如请刘玄德暂领徐州牧，以据曹操保徐州百姓。陶谦使人请刘备前来商议军务，待刘备至州牧府，见陶谦病重，慰问一番。陶谦说道：”玄德，老夫病重，恐朝夕不保，望玄德可怜徐州百姓，暂领州牧一职，百姓得保，老夫死亦瞑目矣。“刘备推托几次，糜芳和陈登来劝，刘备依然不受。却见陶谦已无生息，刘备内心抑制住兴奋，看到陶谦已死，大哭，随后又哭晕倒地。
次日，刘备装作万般无奈状暂领徐州牧，使孙乾，简雍，糜芳，陈登为幕官。一边出榜安民，一边安排陶谦丧事。曹操得知陶谦已死，刘备领徐州牧，大怒说：”刘玄德不费半箭之功，坐的徐州。吾必先杀刘备，后戮陶谦尸骨，以雪先父之怨。传令三军，克日起攻打徐州。“程昱连忙拦下，军粮已无，应先取陈地，颍川，汝南。使军粮充足，黄巾余党何仪，黄劭等，劫掠郡县颇有金银，粮草。又容易击破，可养三军。曹操大喜，从之。后曹操复得兖州，吕布屯兵与濮阳于曹操决战，怎奈城中世家暗降曹操，吕布大败，张邈和陈宫，吕布投徐州而去。
郑重率领大军攻打渤海郡治所南皮，郑重说道：”兵法云，攻城为下，今南皮城墙高坚，恐折损许多冀州儿郎。“郭嘉说道：”主上，可令徐晃所部，围而不攻，令典韦和许褚埋伏与乐陵，阳信一线，若有袁绍援军至，则杀出，南皮不战自降。“郑重大喜，遂亲自带领典韦至阳信县城外埋伏，令许褚至乐陵一带埋伏，郭嘉随徐晃围城劝降。
袁绍派遣颜良，文丑前来救援渤海，颜良自率军至阳信一带，遭到郑重埋伏，颜良与典韦大战百十余回合，遂败退。郑重看到颜良怎地如此英勇，能和典韦大战百十余回合，看来自己又被罗演义被骗了。文丑至乐陵一带同样被许褚大败，消息传至南皮，守将见外无援兵，内无军心，遂请降，至此冀州全境全归郑重治下。
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