孟子说：“杀人之父，人亦杀其父，杀人之兄，人亦杀其兄”，都是因果律的生动反映，由此可见，因果是诸多哲学思想的共同基础，非佛教一家，只是佛教论述的更加透彻。
人人都晓得“种瓜得瓜，种豆得豆”的道理，这就是说明种什么因，结什么果。因果的道理很复杂，一般人也承认因果，但只限于一世因果，不承认有三世因果，而三世因果恰恰是因果信仰的核心。因果报应，必须结合过去、现在、未来三世来观察、分析。偈曰：“欲知前世因，今生受者是；欲知来世果，今生做者是。”
我们人在六道轮回中，逃不了因果。如果要知前世的因果如何，今生你受的就是。
例如你今生富贵，是由你前生乐于布施。你今生贫穷，因为你在前生时，不肯布施的缘故。
你若想知道来世是怎样呢？那就要看你今生所行所作来决定，所谓“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。”
佛教所讲的因果是三世论，不仅贯穿着我们的今生，也贯穿着无尽的过去和未来。我们所能看到的，只是其中极其微小的一部分。
对于不具备宿命通的凡夫来说，既看不到过去，看不到来世，也看不清现在，所以才会心存侥幸。凡所作之因，迟早必然得果，只是时间问题。菩萨智慧明朗，为了怕得恶果，预先断除恶因。众生迷昧，不信因果。但不断除恶因，恶果终是难免的。
因果，从因到果的成熟，需要必要的缘，时间是极为重要的一个缘，眼前所受的果与种的因是两重因果，所以人常常被迷惑，看不清真相。比如年轻时不注重保养，老了受苦，需要几十年才能看到。福报与之相似，有福报时肆意而为，造很多恶业，此时感觉很痛快，其实现在享受的是过去善法的果报，当下种下的却是苦因，等到善的果报享尽，苦的种子长成时，就只能被动接受苦果。这在佛法中被称为“三世怨”，是只积福而不懂修慧的结果。
所以，这不是显示因果的不公，恰恰是因为人看不清因果，才会有如此可叹可惜的循环。佛菩萨犹如在无限生命中的长者，他们亲证了因果，为看不到真相的众生揭示出来，并告诉我们一定要福慧双修，积累福报与心灵成长必须并重，人生才能可持续地进步。
任何一个果报，都是因缘和合才能感果。在造业时，动机、对象、所做事、结果等等都会影响这个业的轻重善恶，人平常内心的状态又能影响业感果的快慢。感果时需要外缘的润发，感苦果必以烦恼为助缘。
因果缘起的道理非常微妙精深，“善业感乐果，恶业感苦果”是大原则，但不等于这么简单，就像“种瓜得瓜种豆得豆”一样，这个原则没错，但现实中真的去种瓜、种豆时，要想得到丰收，还取决于很多因素，需要很多方法、细节，以及一定的时间和过程。
任何一个果都需要因缘和合才能呈现，若种下了苹果的种子，却期待得到梨的果实，那么任凭怎么努力也不可能；若种了因，但没有努力去营造相应的缘，也不能感果；种下了正确之因，又勤奋努力，那么定得果报。
此外，因感果不一定是立竿见影的，不可急求果报。种一棵花，从种子到开花最少也要几个月；可是我们对于因果，却往往期望立竿见影。没有耐心的人，等不到花开；急求果报的人，难以信解真正的因果。
看果报，不能从单一事件的因素来看，要从多元观点来看；也不能以一生来看，而是要从前生、前生的前生，来生、来生的来生看。这样就不会觉得“现世不报”或“好人没好报”了。
因为从因到果是需要时间的，所以造成了因与果的“时差”。内心清明的善因种下时，果报不能立即呈现；而当福乐果报成熟时，内心却往往在走下坡路，而此时种下的恶因，又要在更晚时候显现出苦果来。
企业或国家如此，个人的因果也是如此，只不过普通人看不到从因到果的时差，只从一时表面看来，就是善良的人诸多磨难，而作恶之人多享快乐。其实真正的因果恰恰相反，自己现在受用的，是以前所造善恶业的果报；而自己现在造作的，是未来的因。
如果人不懂得因果、没有长远的智慧，往往会被一时的福报迷惑，激发出内心的烦恼来，所以造成高低轮回。
真正有智慧的人，懂得在受福报时继续种善因，才能让福乐持续增上；对于正在承受苦果的人，更要加倍努力造善业。因果是最公平的，要正确认识因果的规律，不要被一时现象所迷。
对于学佛者而言，深信业果是非常重要的。无明烦恼为什么会使我们流转生死?造作恶业为什么会使生命感得苦果?正是因果规律在支配。勤修戒定慧为什么能成就佛果?同样取决于“如是因感如是果”的原理。唯有深信业果真实不虚，我们才能自觉地止恶行善，真正对自己的生命负责。
佛法讲因果绝非为了让我们“认命”，而是让我们可以正确的把握自己的命运，这是真正意义上的平等。每个人都有自己的因果，只要好好照着因果的原则去行为，就能够主导自己的生命。