巴拿马运河全长81．3公里，宽150-304米，航道最浅处13.5米。由于运河38公里河段在海拔26米的加通湖中，湖和两端的水道之间建有类似葛洲坝一样的船闸，以便航船从低水位上升到高水位。从东到西通过巴拿马运河的顺序是，大西洋——嘎东船闸（3级）——加通湖——狭窄的盖拉德河道——彼得罗米基船闸（1级）、米拉弗洛莱斯船闸——美洲大桥——太平洋。
实际上是跨越一道横亘在美洲地岬上的水桥。进入嘎东船闸第一闸室，船闸两侧的轨道机车马上用钢缆带住了大船。每一侧两辆，分别带住船头、船尾，以控制航船与闸室壁之间的距离。每级闸室长305米，宽33．5米。这样轮船两舷离闸室壁只1米左右。世界上许多巨轮采用31米的船宽，专门为通过巴拿马运河，这种船型也叫巴拿马型。
运河修建成这样，这些服务当然都是要花钱的，加起来差不多就是一千五百美刀，再加上船只自身的费用，那是跟船只吨位来计算的，三万吨以内的船只每吨5.25美刀。三万吨以上的虽说有优惠，但是也就是几美分的优惠而已。挪威曾经有艘‘明珠号’通过巴拿马运河，一次过河费用就花了37.56万美刀，一般货轮过一次差不多都是十多万美刀，这巴拿马运河绝绝对对是生金蛋的老母鸡。
“巴尔卡，这所谓的世界第七大工程奇迹就是指这三道船闸？”祁景焘好奇地问道：“他们搞这玩意干什么？就为了收钱么？”
巴尔卡笑道：“还真不是这个原因，这是因为巴拿马运河的北侧和南侧存在着水位差，大约有五十厘米吧，如果运河上没有这道船闸，水流速度会变得很快，在这里航行就变得非常危险，这个工程本身来说除了小点还是挺好的，你看看河边那些密密麻麻的墓碑。当年开凿这条运河死了接近三万人呢。”
“等一下！”祁景焘打断了巴尔卡船长的话，不怀好意地说道：“巴尔卡，你别骗我，这全世界所有的海洋都是互通的，这怎么还能出现水位差呢？再说了你说两侧海洋有五十公分的水位差，可是我看这三道水闸加起来，三十米的水位差也不止了！你确定这不是为了玩命收费搞的这么个骗人的工程么？
“怎么可能是骗钱的手段，太平洋和大西洋两边水位就是不一样，两边海水盐分密度不同，气候洋流也不一样，所以有了水位差。这事一句话两句话解释不清楚，你就记着这一点就行了。”巴尔卡含糊其辞地解释道，毕竟他是一个米国人，有些事情不好解释。
巴拿马国家不大，最大的财富就是拥有这么一条大运河，属于躺着在家都能赚钱的那种国家。因此，巴拿马有钱，那是整个中美洲及加勒比地区的金融中心！
走马观花浏览一番，祁景焘发现巴拿马城市的现代化程度非常高，可是这个国家除了金融业服务业外别的真都不咋地。这里贫富差距太大了，有矿没人挖，有地没人种，压根就没有什么重工业……
原因也很简单，在地多人少美洲，现代农业不是几百年前了。你想搞农业，从土地开始，什么种子、化肥、农药、人工、农用机械……是不是都需要钱？咬咬牙投入进去了，可是当你丰收之后，你却发现东西卖不出去，只能赔钱，那你还会种地么？
粮食怎么可能卖不出去？原因更简单——粮食倾销，西方发达国家农民种地国家会给农民大量的补助，所以粮食成本极低，打个比方，你种出来的大米成本价一块钱一斤，结果进口的大米四毛钱一斤，那有人会买你的大米么？还有人会种大米么？
现在像非洲，中南美洲，很多国家都面对这样的问题。农民想要生存，只能种植类似于什么甘蔗、咖啡之类的经济作物。而至于种粮食？那还是算了吧！种多少赔多少。所以像中南美洲、非洲的一些国家，明明土地十分肥沃，非常适合种植粮食，但是却根本没人去种粮食。不是那里的人傻，实在是没办法。
这些年，华夏出现一批所谓的公知，提倡粮食进口，降低国内粮价。祁景焘真不知道那些公知是真不明白，还是别有用心，唯恐天下不乱？华夏是一个拥有十三亿人口基数的人口大国，还是一个发展中-国家，农业人口数量巨多，如果华夏也变成那样，后果如何？想都不敢想。