山海关，于洪武十四年筑城建关设卫，此关依山襟海，有着天下第一关的美誉。城墙高达五丈，厚两丈，有四座主城门，配置箭楼，檑木，滚石等多种防御设施，其中最耀眼的是号称能一炮糜烂数十里的红夷大炮。这红夷大炮曾在宁远战役中重创满鞑，据传努尔哈赤也死在此炮之下。
“报，敌军已在距我方五十里处安营扎寨！”天色阴沉的山海关城楼之上，一身戎装的辽东总兵吴三桂抚摸着红衣大炮冰凉的炮身，陷入了沉思，恍惚间仿佛看到了努尔哈赤和八旗铁骑在炮火之下葬身火海之景。然而却被斥候的紧急军情打断了思绪。
为将者，马革裹尸，喋血疆场。斩敌酋，立战功。图的就是扬名立万、封妻荫子。即便吴总兵已是战场老手，在这大战之前也不禁浮想联翩，然而再想到力克努尔哈赤的袁崇焕的下场只觉城墙上呼啸的北风愈发凉了，不觉的拉紧披风。
“大人，东厂督主曹大人亲自押运兵饷粮草已到关内。”匆匆跑上城楼的幕僚靠近低声道，“还带来了尚方宝剑。”
“快随我迎接！”吴三桂心中一惊，却是不动声色地命令道。
回到总兵府，吴三桂只见二十四名身形矫捷的太监分立两边，一脸皱纹显得老态龙钟的曹化淳坐在客座上两眼微眯，义子曹少钦静立一旁手中捧着一柄明黄色剑鞘、装饰华丽的长剑。
“吾皇万岁万岁万万岁！”吴三桂将披风一抖，整整衣襟，大踏步的走上前随后推金山倒玉柱一般对着曹少钦手中尚方宝剑跪倒在地。
“吴总兵，咱家听说你与那投鞑叛国的祖大寿交情匪浅啊！”曹化淳皮笑肉不笑的掏出一封信函丢在吴三桂身前。
“污蔑！这是赤裸裸的污蔑！臣对皇上，对大明忠心耿耿，可昭日月。”吴三桂眼见那信函心中大惊，这正是他之前给祖大寿写的，信中内容无非就是家长里短的叙旧。然而发信时间确实是在祖大寿降清后不久，至于为什么发这封信，只有他自己知道了。
“吴总兵莫慌，咱家此次来就是要借用你与那祖大寿的旧情。”曹化淳脸色一正，一个太监捧上笔墨纸砚放在吴三桂面前。“我说，你写！”
正当曹化淳逼迫吴三桂之时，一身夜行衣身背金蛇剑的袁承志已经摸到了山海关外的清军大营，借着过人的身法轻功一路悄无声息的向中军大帐潜行。
话说之前在南京悦来客栈一战，袁承志赌斗输给了无视，原本想献给闯王的十万两黄金建文宝藏反倒给了代表大明皇室走江湖路线救国的青竹帮，连夏雪宜也因为这场赌斗加入青竹帮。这一系列变故令自下山来一路顺风顺水的袁承志心中愤懑，尽管青竹帮实际掌权者-那位国色天香的长平公主表示出了对自己这个罪臣后裔的同情和歉意并提出要想办法替袁崇焕平反。但是每当他看到那个侥幸击败自己的无视和尚和长平公主颇为亲昵的样子就莫名的无名火起，为此还莫名其妙的和夏青青吵了一架。在南京呆的如坐针毡的袁承志留书一封便独自北上，一路上听闻清军攻打山海关的他就这么怀着一腔热血仗着高明的武功来当刺客了。
七扭八绕躲开巡逻的兵丁，袁承志运起混元功，提气跃升几个起落间无声无息的落在中军大帐顶上。听得里头只有两个人的气息，侧耳细听却是那皇太极与大臣范文程。
“这清军大营外紧内松，我只消割开蓬顶落下，一剑就能斩了这皇太极还有那汉奸。”袁承志握紧金蛇剑，“不如听听他们在说什么？”念头一转却是附耳贴在帐篷顶上。
“….南朝所以流寇四起，说来说去，也只一个道理，就是老百姓没饭吃。等朕得了南朝江山，第一件大事，就是要让天下百姓人人有饭吃”皇太极浑厚的声音传了出来。
“皇上未得江山，先就念念不忘于百姓，这番心意，必得上天眷顾。以臣愚见，要天下百姓都有饭吃，第一须得轻徭薄赋，决不可如崇祯那样，不断的加饷搜刮。”范文程道。
“…朕进关之后，须得定下规矩，世世代代，不得加赋，只要库中有余，就得下旨免百姓钱粮…”
袁承志听了这些话，只觉句句入耳动心，不知不觉间放松了握紧剑柄的手。继续听皇太极与范文程关于满汉一家亲的论调，暗自点头。
“那帐篷顶上的小子，听够了吧！”正在袁承志听得入神之际，一个清朗却中气十足的声音从帐篷里传出。
“坏了！怎么会有第三个人！”袁承志心中一惊，只觉一道道装身影自帐篷里飞射而出，一蓬灌注雄浑内劲的银丝照着自己面门打来……
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