“拉多的事情怎么样了？”
有些心绪不宁的玛丽，在空空荡荡的昏暗回廊里，按捺心头的悸动，忍不住打破了平静。
科德温流亡之主的下落，理应是绝对的机密。
心绪不宁的玛丽随口一问，菲丽芭·艾哈特也正经地回答，因为她知道薇拉的学徒是个相当奇特，对世俗权势毫无兴趣的女术士：
“我通过一些关系拉拢了科德温北部的部分贵族，泰莫利亚和瑞达尼亚都对残破的科德温很感兴趣，也非常忌惮一路势如破竹的亚甸，许下了不少实质性承诺和临时盟约……”
“哦……”玛丽心不在焉地轻轻点头，应和了一声。
但随即她猛地抬头，愕然地看向菲丽芭·艾哈特：“你，替拉多拉拢贵族，联系泰莫利亚和瑞达尼亚？”
菲丽芭·艾哈特知道她真正想问什么，坦然地点点头：
“经过长时间的接触，拉多聘请我为临时的顾问，等科德温故国光复之后，就是王国的宫廷法师，魔法顾问。”
“所以玛格丽塔，我确实很忙，而且在可预测的未来，还会越来越来忙碌，预留不出营救亨·格迪米狄斯的时间。”
“可是科德温的魔法顾问……”玛丽欲言又止，最终还是忍不住提醒，“科德温一向是班·阿德的自留地，从来没有女术士担任……”
“所以这是个机会，玛格丽塔，”菲丽芭·艾哈特打断了玛丽，“在求学于薇拉女士之前，你曾经也是艾瑞图萨的人。”
“你我都知道艾瑞图萨的孩子有多刻苦……”
“实验室的魔法灯通宵亮着紫色的灯火，除非每月一次的月假，即便是完全掌控的自身混沌魔力的学徒，也被‘囚禁’在仙尼德岛，更不用提那些更低级的学徒……”
“为了更快的掌控魔力，每一个艾瑞图萨的学徒，都不得不在手术室，结扎生育的能力……”
“还有危险的实践、层出不穷的决斗、堆叠成山峦的书籍……”
“很多学徒，都借班·阿德的宽松，责怪蒂莎娅·德·维瑞斯的严苛，但院长真的有办法吗？”
菲丽芭·艾哈特捏紧了拳头，越说越是激动和愤慨。
这是玛丽从来都没见过的菲丽芭·艾哈特。
“明明班·阿德对学徒的管制和教育远远不如艾瑞图萨，明明两个学院之间的比拼，永远是阿瑞图萨胜利，甚至就连班·阿德的居民都鲜少以班·阿德学院的学生为荣……”
“但偏偏毕业之后，总是班·阿德的男巫赢得最好的位置，阿瑞图萨只能等着一些残羹冷炙……”
“北方大陆一共一百三十七家正统的超凡势力，班·阿德的男巫在其中占据了四分之三，而阿瑞图萨女术士的份额却不足九分之一。”
“在这个男性主导时代，女人永远是软弱的代表。”
“院长不得不以更严苛的要求，让艾瑞图萨的残酷闻名于世，才能为学徒们换来更多的工作，不至于沦落到床帷之间，成为世俗凡人的发泄工具供养生计。”
“但最终，每年至少还是有五分之一的学徒，或迟或早地最终放弃魔法的道路，出卖肉体……”
“玛格丽塔，你知道吗？”
“在做巡查术士的这几年，我见过太多堕落的女术士了。”
“而且堕落的女术士甚至都不是最让人愤慨和难受的……”
“你知道那些违禁的超凡组织里，最常见的邪祀、改造和试验的材料是什么吗？”
玛丽下意识摇摇头，情不自禁地打了个寒战。
菲丽芭·艾哈特见到玛丽胆怯的模样，心生怜悯，抿抿唇，没有详述，生硬地转移了话题：
“工作，玛格丽塔，女术士需要更多的工作机会，至少是公平的工作机会。”
“而这些工作机会只能从班·阿德，从男巫的手里抢过来……”
“所以是的，我当然知道科德温是男巫的地盘，但正因此，一旦我们艾瑞图萨夺走科德温，女术士的命运才能被真正的改变……”
“而现在，科德温崩解、术士立国、亚甸内乱恰是最好的机会！”
“所以突然反悔，不是我不在乎艾林的性命，只是机会稍纵即逝，有更崇高的事业等着我……”
语罢。
菲丽芭·艾哈特闭上眼睛，从激动的情绪中平静下来。
“抱歉，我情绪有些失控了。”菲丽芭·艾哈特向玛丽温和地笑了笑。
秋日的阳光穿过冰冷的窗台，从菲丽芭·艾哈特背后照射进昏暗的石头回廊，格外的耀眼。
玛丽沉默地摇了摇头。
她属实没想到随口的一问，竟然会得到这样的回答。
沉默了几秒，玛丽问道：“蒂莎娅·德·维瑞斯女士不认同你的想法？”
“蒂莎娅·德·维瑞斯女士更喜欢秩序和稳定，”菲丽芭·艾哈特轻声道，“她其实也没有错，女术士的权利相比起过去，确实每年都会慢慢增加。”
“且与班·阿德与男巫争抢世俗的权利，必然会破坏秩序和稳定，何况……”
菲丽芭·艾哈特语气顿了顿，以极轻的声音，道：“这样会死很多人……”
“那为什么？”
“因为现在、因为未来，在窑子里卖淫的、流浪乞讨的、被邪教盯上的、变成试验耗材的女术士也是人……”
玛丽又沉默了。
她艰难地张了张嘴，看着菲丽芭·艾哈特明亮的黄棕色瞳孔：“为什么要和我说这些？”
“你知道为什么，玛格丽塔……”菲丽芭·艾哈特挪开了视线，“不过这不是容易做出的选择，也不该因为一时的冲动和怜悯而盲目。”
“所以好好想一想，玛格丽塔，我会等着你。”
语罢。
菲丽芭·艾哈特也不等玛丽的回应，自顾自地顺着石阶向下，从金色的阳光，走向了昏沉的黑暗。
玛丽原地停驻了一会儿，直到菲丽芭·艾哈特的背影消失在回廊尽头，才抬步跟上。
她其实想问一问，但最终张了张嘴，也不知道该说些什么。
“要不然问问艾林吧……”
刚走出塔楼，走到刺眼的阳光下，她突然想到了一个好主意。
艾林总是在做选择，而且似乎从不迷茫的，永远正确。
这样一想，玛丽顿觉轻松了不少。
“我们现在该去哪？”菲丽芭·艾哈特对着太阳，眯了眯眼睛。
“我们去……”
玛丽话音未落，两个女术士都突然感应到了什么，抬头望向了天空。
(本章完)