老埃尔顿的目光没有焦点地落在壁炉上方悬挂的一幅巨大油画上，那是一个全家福，那时候长子还只有十几岁，自己还年轻，妻子还活着，父亲也是老当益壮。
而现在呢？
老埃尔顿喉咙里发出一声极轻的的叹息。
他为了家族存续，选择了最现实的路，代价是他长子的生命和家族百年来积攒的、最昂贵的无形资产——声誉。
“斯图亚特没有叛徒？”
他喃喃自语，嘴角扭曲出一个苦涩到极点的弧度，“布雷洛克现在全是了。”
就在这时，客厅的双开门被轻轻推开，家族的老管家约翰步履无声地走进来，手里端着一个银质托盘，上面放着一封用厚实羊皮纸制作带有墨西哥国徽火漆印的信函。
约翰的声音低沉而恭敬，“先生，墨西哥城来的急件，是卡萨雷先生亲自签发的。”
老埃尔顿浑浊的眼珠缓缓转动，目光落在那个火漆印上，他没有立刻去接，只是看着。
约翰保持着递送的姿势，一动不动。
良久，老埃尔顿才缓缓伸出手。
那只曾经能签署价值千万石油合同的手，此刻却布满了老年斑，并且在不自觉地微微颤抖。
他拿起那封信，入手沉重。
他慢慢拆开火漆，抽出里面的信笺。
信的内容是用优美英语写就，措辞极其考究，充满了褒奖和感激之情。
【致尊敬的埃尔顿·布雷洛克先生及布雷洛克家族：】
【鉴于贵家族在德克萨斯地区恢复和平与秩序的过程中，所展现出的远见卓识、坚定立场与做出的卓越乃至牺牲性的贡献，总统纳托利·卢那察尔斯基先生，暨墨西哥政府及人民，谨向您及您的家族，表示最崇高的敬意与最诚挚的感谢。】
【为表彰这份无可替代的友谊与功绩，纳托利·卢那察尔斯基总统先生诚挚邀请您及布雷洛克家族核心成员，莅临墨西哥城国家宫，届时将举行盛大的授勋仪式暨庆祝晚宴，总统先生将亲自为您颁发代表最高荣誉的“墨西哥雄鹰友谊勋章”，并借此良机，共同商讨德克萨斯未来繁荣之规划，及贵家族在其中应享有的权益与地位。】
【我们期待您的光临，共同见证这一历史性的时刻，并展望我们携手共进的、光明的未来。】
落款是卡萨雷的签名，头衔是“总统办公室主任”，当然这是他的兼职。
字里行间，充满了褒奖、承诺和看似无限的尊重。
然而，老埃尔顿逐字逐句地读着，脸色却一点点变得灰败，拿着信纸的手抖得更加厉害。
“墨西哥雄鹰友谊勋章。”
狗屁！
这就是将他们放在火上烤！
老埃尔顿感到一阵强烈的眩晕和恶心，胃里翻江倒海。
他猛地将信纸拍在旁边的茶几上，发出“啪”的一声响。
“父亲？”
科尔·布雷洛克的声音从门口传来，他显然是刚刚赶到，脸上混合着紧张和一丝难以掩饰的兴奋？
他快步走进来，目光立刻被茶几上那封打开的信函吸引。
“墨西哥城来的？”
科尔的声音提高了些许，他拿起信，快速浏览起来。
越看，他的眼睛越亮，“墨西哥雄鹰友谊勋章，总统亲自颁发，这是天大的荣誉，也是我们的机会，维克托要和我们商讨未来的权益分配，这意味着……”
“这意味着我们完了！彻底完了！”
老埃尔顿猛地打断他，他抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着小儿子，“荣誉？那是裹着蜜糖的毒药，机会？那是让我们站在全世界面前承认自己是叛徒，从此以后，布雷洛克的名字在德州就是笑话！是耻辱，我们再也回不了头了！”
科尔被父亲激烈的反应吓了一跳，但他很快镇定下来，语气变得务实：“爸！清醒一点！现实一点，我们现在已经没有了选择，保罗完了，德州完了，维克托赢了，我们现在要想的是怎么在新的游戏规则里活下去，并且活得更好！”
他挥舞着那封信：“这才是最实际的！墨西哥人需要我们来稳定德州，这就是我们的价值！去了墨西哥城，我们就能拿到书面保证，拿到更多的石油配额、港口特许权，这才是家族的未来，而不是抱着那面破旗一起烂掉！”
“然后呢？”
老埃尔顿的声音充满了疲惫和嘲讽，“像马戏团的猴子一样被展示？让全世界看我们如何摇尾乞怜？科尔，我的儿子…有些东西，失去了，就永远拿不回来了。”
“活下去才能谈拿回什么！”
科尔寸步不让，“死了就什么都没了！马库斯的死难道还没让您明白吗？这个时代就是如此，活下来的人才能谈得到，死掉的人，就只有失去。”
父子俩激烈地对视着，两人粗重的呼吸声。
古老的挂钟滴答作响，敲击着令人心焦的节奏。
老埃尔顿看着眼前这个变得如此陌生、如此精于算计的小儿子，仿佛看到了布雷洛克家族另一种形式的终结。
他最终颓然地瘫软在高背沙发里，仿佛被抽走了所有的脊梁骨。
“你去吧。”
他闭上眼睛，挥了挥手，声音微弱得几乎听不见，“带着你需要的家族成员去…去领取你们的勋章吧…我这把老骨头就不去丢这个人了…”
科尔看着父亲瞬间仿佛又老了十岁的模样，张了张嘴，想说什么，最终却只是抿紧了嘴唇。
他整理了一下自己的西装领带，将那封信小心翼翼地收好。
“我会处理好一切的，爸爸。”
科尔的声音恢复了冷静，“为了布雷洛克家族的荣光。”
说完，他转身，脚步坚定地走出了客厅，去准备这场前往墨西哥城的、充满屈辱与机遇的“荣耀之旅”。
老埃尔顿独自留在空旷的客厅里，他缓缓抬起颤抖的手，捂住脸，眼角渗出一点温热粘稠的泪水。
在维克托的治下，只能当顺民了。
这种人，就是劣绅，他妈的，也就维克托心善，要不然，都给你埋咯。
执迷不悟！
……
(本章完)