临走之前，杨长为扈三娘留下一道密令，即蒲察石家奴如果突然撤兵，便是自己在西边已取得大胜，届时让扈成穿越峡谷追击。
三月十七，清晨。
马报国护送赵福金出威胜南门，杨长则率一千精骑出威胜西门，各自奔赴眼前最重要的战场。
为了保障平北、威胜交流畅通，沿线县城常以民兵休整道路，以及增建了官方补给的驿站，使得走马赶车方便许多。
当时春回大地，山间露气消退，气温不冷不热。
杨长深知兵贵神速，每日只休息三个时辰，只花了两天就行至洪洞。
当时还不到黄昏，他便想着赶到北部赵城再歇马，结果在绕城过境的途中，被城中追来一骑拦下。
来人乃是新任绛州兵马都监，林冲弟子操刀鬼曹正。
杨长受封河东、河北制置大使，按道理这两路辖下的各个州郡，无论是被金人占领、还是朝廷控制，军务都要受到杨某人节制。
当时仍在朝廷控制下的州，只剩下与平北接壤的隰州（现隰县）、慈州（现吉乡）与绛州（现新绛），但几处除了地方匪患，近几年并没遭到金人攻击，州内军政官员相对稳定，如果全部换上自己人，杨长不但没足够官员任用，也担心贪多不烂出乱子，于是只插手加人而不替换。
由于三州紧邻平北，有事还需平北做靠山，杨长便在朱仝的举荐下，以杨春为隰州兵马都监，陈达为慈州兵马都监，而绛州南部是产盐产硝石的解州，为保证硝石顺利入平北，杨长直接指定曹正为绛州兵马都监。
曹正突然出现在洪洞，杨长误以为朱仝调来抗金，遂蹙眉露出不悦表情，责曰：“你不在绛珠待着，大老远跑洪洞来作甚？这是朱总管的意思？”
“是也不是.”曹正摆手解释道：“是宿太尉宣旨来了，朱总管忙着抵御金人，平北各地调兵戒严，没人带路不方便通行，便让末将护送去威胜。”
“宿太尉？他从绛州绕路？”
“是的.”
杨长听完心说好家伙，看来赵桓没忘赐婚这事，绕一个大圈也要去传旨，这大舅哥也不一无是处。
“宿太尉在城中？”
“对，他听说您马队过境，便让我拦下入城一叙。”
“也好，尔等就地休息，我去去就来。”
“是。”
杨长随曹正入城途中，顺道询问绛州情况。
曹正言绛州官员表面客气，暗地里却抱团小心防范着他，原因是杨长土地、税收粗放，之前就有不少百姓迁至平北，他们担心曹正也让军队代建工程，影响到绛州官员和士绅利益。
杨长听完不置可否，心说要不是我挡在北边，绛州现在已成了金人的地盘，这些人居然还惦记自己三瓜两枣，不过事且从权不能急，等我打退金人腾出手来，再对这些利益集团下手。
俄顷，城下。
宿元景主动迎了出来，身边意外还有凌振作陪。
“杨制置。”
“宿太尉。”
“杨太尉。”
杨长虽升任河东、河北制置大使，却嫌麻烦没设制置使司衙门，所以麾下将士官员仍称太尉，宿元景则称新职务。
见面行礼寒暄，杨长即正色说道：“杨某军务在身，不便陪太尉赴威胜，请见谅。”
“杨制置说哪里话？一切自然是以军务为重，老朽让曹都监冒昧相拦，请您不要怪罪才是，武统制在威胜吧？”
“呵呵，他在的。”
杨长浅浅一笑，跟着补充道：“只不过周边各州狼烟四起，各级将士都要忙着应战，这婚事只能被动延后，太尉若是不着急走，就在威胜多住些时间。”
“呃”
“杨太尉。”
宿元景沉吟之际，曹正接话提醒曰：“宿太尉的家眷，此时留在临汾”
“临汾？为何”
杨长话刚说出口，马上反应过来是宿元景不放心，这厮担心太原金人打破关隘，会让自己的家眷置于险地。
这厮上次去威胜传旨，已经打了招呼要把家眷迁来，所以这次绕路都挡不住，结果到了平北境内才知金军多点进攻，所以心虚将家眷留在临汾，真守不住还可以随时抽身。
想到这里，杨长笑脸盈盈：“临汾也是不错的，我会叮嘱萧让代为照拂，太尉不用担心金人扣边，他们好日子没几天，因为我要出手了。”
“杨制置信心满满，看来应该能守住”
“什么叫守住？我要把他们打怕，你就瞧好吧，包赢的。”
“呃是是是，对了。”
宿元景顺着话恭维，随后调转话锋提醒道：“宋江占据怀州、卫州，与金人狼狈为奸威胁山西，陛下闻讯即着陕西制置使钱盖，派遣关中各路兵马驰援拱卫东京，而我在河中府渡河那天，正逢范致虚携永兴路兵马过境，听说这路兵马就有好几万，他此去应该能制衡宋江，为泽州减轻压力。”
“哦？那敢情好。”
杨长脸上挂着微笑，但是心里并没多少期待，一则宋江有水军控制黄河，二则泽州留了充足兵力，林冲连粘罕都能防住，难道还防不住黑三郎？
扭头看到凌振陪笑，旋即开口询问：“凌兄又为何在此？”
“朱总管让末将支援阳凉关，听金军携有大量攻城器械，我们将士守得很吃力”
“原来是这样，不过既然我来了，你去就多此一举，带着火炮军去威胜，说不定还能帮上忙，留下二百发炮弹即可。”
“是。”
有凌振同行前往威胜，曹正的护送任务就结束了。
宿元景起初听得云里雾里，认为杨长刚才在夸夸其谈，但路上听了凌振讲述手扔炮弹，差点惊得从马上坠落。
难怪他那么自信，通天本领就该自信。
杨长赶到阳凉南关，发现那里有大量步骑兵集结，正想询问领军主将是谁，朱仝就从关内迎了出来。
“太尉？你不是在潞州督战？怎么突然来阳凉关？我这边没问题的。”
“自然是来破敌的，报一报平北的家底吧。”
“家底？哦.”
朱仝瞬间反应过来，正色回答道：“抛开预备民兵不算，平北现有马军一万二，步军三万五，水军五千.”
“多少？”
杨长眼睛睁得大大的，他去年下令各州募兵扩编，但由于各种训练参差不齐，都还没来得及统计上报，以为平北兵力能突破三万，没想到直接干破了五万，毛六万。
此时此刻，有种李云龙打平安县前，各营报家底那种感觉。
知道兄弟们都发了财，却没想到朱仝竟这么阔，难怪他刚才说没问题，比人家金军数量还多。
(本章完)