回溯过去，雷克斯更加看清了眼前的事实。
他要去拼，即使希望渺茫。他需要足够高的贵族地位同安丽在一起，他需要去悲叹之地完成自我证明。但准备这一切需要时间，他等不及了，现在如何奋起也免不了惨淡毕业的事实。没有一个好的靠山，仅凭他一人求取功名，远走西方该何其不易，他必须要说服路德，这是现在最好的办法。
同日，魔法研究院副厅。
路德今天也没有去看安丽的比赛，他今日受邀前来帮助霍尔·海克斯院长完成一个新法术的测试工作。
优秀的实验技师一向是魔法研究的稀缺人才，路德早就料到霍尔·海克斯会找他帮助测试法术，也乐意相助，这样能在日后让他还个人情。
但是路德并没有对这次邀请上多大的心，他最在意的仍然是对雷克斯·波特的考验。他明白这个孩子过去的经历足够支撑他走完接下来悲叹之地的旅程，但三年来的颓废生活把他曾经的锐气消磨殆尽，自己的言语刺激不知道能起多大效果。
还有一点。路德确信前往悲叹之地的想法绝不可能是这个雷克斯·波特的主意，他在说出那句话的时候，脸上带着诡异而狂热的笑容。路德是个严谨的人，日常生活中稍有不合理的微小物件总能引起他的注意。而今次，雷克斯像是受人指使，鬼使神差地在自己面前说出了“想去悲叹之地”。恰好他的背景，才能，性格都符合路德的要求。这细小的不合理像尖刺似的扎在路德心头，但是空有猜疑，没有一丝证据，路德只好先把疑虑压下去。
在进行实验的中途，满头白发，脸上沟壑纵深的研究院院长霍尔·海克斯套近乎似的同路德聊起了关于魔法决斗大赛的事。
一谈起这比赛，霍尔便神采飞扬，脸上的皱纹都像活过来了一样，“我听说您对魔法决斗也有颇深的研究，老朽少时常爱与人决斗，只是那时的环境可比现在差了不少。”
路德打量着眼前的老者，他老的几乎看不出年龄。路德问道：“不知您今年高寿。”
霍尔发出爽朗地笑声，“去年刚过一百四十岁，我年轻的时候，这个国家还在连年征战啊。”他捋了捋长至胸口的胡须，微微仰头，仿佛看到了年轻时的画面，“魔法决斗在我那个时候，还是血腥又残暴的活动。虽然贵族们面对无法调和的私人矛盾大都选择进行魔法决斗，但那场面可跟贵族们倡导的优雅，礼仪沾不上边。那是以命相搏的战斗。”
“我常在书中看到描述古代魔法决斗的场景，今日有幸见到您这位亲历者，观之果然有古之遗风。”路德奉承道。
“您说笑了。”霍尔低头致谢，“您的法术才能与您的学识同样崇高，令人敬仰，我一把老骨头在您面前谈论魔法决斗，实在是班门弄斧，若您能赏面露一手，老朽我便再无遗憾了。”
路德连忙行礼致谢，回复道：“我这次担任来自巴克城的安丽·凯尼斯的指导，让您失望了，实战我不会上台，您若有兴趣，可以关注安丽·凯尼斯的表现。”
“巴克城的凯尼斯吗？”霍尔若有所思，“是那个靠探险起家的凯尼斯吗，安丽·凯尼斯应该是巴克城最大的商业联合会会长的女儿对吧，也对，只有那样身份的人才能请的动您。”
“正是，她的父亲与我是旧相识。”
“我想起来了，您也是巴克城的人。”
“对。如果您有意参观安丽·凯尼斯的比赛，请提前告知我一声，我会陪同您进行观看。”
霍尔开心地笑着，胡子一颤一颤，“一言为定，我会在一周后的淘汰赛上与您一同见证您的学生进入决赛的时刻。”
“不胜荣幸。”路德鞠躬道谢。
“我觉得这个赛制好蠢啊。拉拉扯扯地要搞半个月。”屏幕前的男人歪着头斜躺在竹椅上，一副百无聊赖的样子。
“对你来说看别人对话很无聊吧。”女人坐在一旁的沙发上，双手捧着一杯腾起白雾的热饮。
“对啊，我还是想看精彩的部分，比如激烈的战斗或者曲折的解密。其实这个比赛也不错，但我只对一周后的淘汰赛感兴趣，那才是顶尖对决呢，现在的分区赛尽是鱼龙混杂。”
女人叹了一口气，把热饮放在扶手上，“你还是这小孩子脾气，现实中的事怎么会和虚构的小说一样呢？小说的构成只需要关键情节到位，但现实却是由一分一秒的经历拼凑的，任何一个看似无聊的环节都是未来发展的铺垫，都不可缺少。”
男人噘着嘴，像个受了批评的孩子，“你又把我当傻子看啦，我就是随口一说嘛。”
女人起身，站在男人身后，用手扶着他的双肩，“雷克斯·波特的事我已经完全处理好了，可以预见，接下来就是他与路德·奥尔森的故事，你尽可以欣赏名师对高徒的戏码。”
“高徒？”男人昂首望向女人的脸，“那蔫小子真是高徒？”
“过去的经历决定了一个人现在的模样，他暂时颓废的表现不过是稍稍受了环境的影响。我已经把真正的雷克斯·波特找回来了。”她顿了顿，“也可能还没找回来，看他自己的选择了。”
“很不负责任哎。”