绿袖头一次见楚皇进西配殿的时候，几乎是一路小跑着赶回来告诉宁砚泠。她脸上的表情难看至极，仿佛宁砚泠就此失了宠一般。
楚皇在丽嫔那里待了大约有两个时辰，绿袖便打发吴可信去西配殿借东借西，跑了有好几回。可怜吴可信的腿伤大约是没好全，走路还一瘸一拐的，更显得她们东配殿落魄，连个好人都打发不出来。
“找不出来折手烂脚的好人儿了！”林嬷嬷后来知道了这件事，气得浑身哆嗦——她老人家虽然平日里干活儿爱躲个懒，可是争荣夸耀之心倒是一点儿都没歇着。
林嬷嬷心里有气，背了宁砚泠和绿袖的时候，便对着那些小少使指桑骂槐地发了好几通脾气。
宁砚泠听到了风言风语，知道是绿袖心里不痛快，这才失了计较，故也没追究，只私下叫吴可信去嘱咐林嬷嬷不要再说了。
“姐姐！姐姐！”绿袖一叠事儿地唤道。她是真的怕了，怕宁砚泠这一怔一喜的，给闹出一个好歹来。
宁砚泠好容易止住了笑，回脸儿对绿袖道：“我没事儿。”那笑意却仍在脸上挂着，宛如早春咋暖还寒时的积雪，过了许久仍不消弭。
绿袖因问道：“姐姐这到底为了何事？”
宁砚泠拣起那张信纸，笑道：“我弟弟阿瑶，回乡参加县试，如今取中了「县前十」。我一时高兴太过，叫你担心了。”
“「县前十」？”绿袖不过识了些字，于选士抡才上还是不甚了解，她听得“县试”二字，便猜测是宁思瑶去考科举了。
只是这秀才、举人、进士老爷都有听说，但这「县前十」是个什么意思？竟使得宁砚泠高兴成这个样子？
宁砚泠见她满面犹疑，少不得一一解释了。
绿袖这才知道，原这县试是“童子试”的第一关，过了县试、府试、院士，那就是秀才了。待到秋闱，秀才可以下场一试。倘若过了乡试、会试和殿试，那就是考取了功名了。
宁砚泠又道：“县试里的第一名是为「县案首」。「县案首」有特权，不必再参加‘童子试’的余下两场，府试和院试，直接进学，便是秀才了。若是考取前十名，那就是「县前十」。”
宁砚泠叹道：“「县前十」虽然不及「县案首」荣耀，却也是极难得的。阿瑶这才第一次下场，就有这样的成绩，可见功夫在平时了。”
“小公子固然聪明灵秀，也多亏了姐姐给找的好老师。”绿袖抿嘴笑道，其他人再厉害又如何？她心中只姐姐一个。
宁砚泠一时挂念宁思瑶，可巧小张儿又托人送过来消息，只说宁思瑶今日已经回京了。
这下，宁砚泠更坐不住了，恨不能亲自出宫，家去瞧瞧。绿袖瞧她一会儿坐下，一会儿按捺不住又站起来，哪里还有平日里四平八稳的德嫔娘娘的半分影子？心里只好笑，姐姐最看重的，果然是还是家里人。
绿袖如此这般想着，心里不禁酸楚起来。她与小张儿两人，自小便叫亲生父母卖给了内侍省，到了这不得见人的去处！