两个人彼此序了年岁，橙心略大几个月，便笑携宁砚泠的手，口称“妹妹”。宁砚泠也改口“姐姐”，难得的是，橙心虽然在太后跟前侍奉，但并不拿大，且为人天真，喜怒都写在脸上。宁砚泠经历了两次有惊无险的圈套，现在正是“一朝被蛇咬，十年怕井绳”的阶段，但橙心为人开朗，毫无隐瞒，惟有在身世上有些吱唔，只说父亲是吏部一个小官儿。宁修远初到京都时，也只是一个小小的监察御史，宁砚泠很是理解在闺秀们交往时，对于父亲的官位不是那么高的女孩儿，总不愿述其详的心理。因此反而觉得橙心可亲，于是两人亲密，至此不表。
至晚，陈嬷嬷差了一个小丫鬟青儿来请宁砚泠去用膳。萱室殿的仆从众多，即是是吃饭也要分作两班，太后娘娘钦点了宁砚泠作公主伴读，即赞善，秩正五品，因此她须与同样品秩的宫人女官一道用膳。太后娘娘身边地位最高的就是宫令陈嬷嬷，掌管萱室殿内外一切事务。在她的安排下，宁砚泠在掌灯时分，由青儿指引，到了厢房后的一间小厅。小厅内也没甚么人，青儿道：“宁赞善，今日安排得迟了些，令侍姐姐们大抵都用完膳了，奴婢再去催些饭来给您用，您且在这儿等上一等。”正说着，橙心带着个捧着食盒的小丫鬟来了，刚才的话她都听在耳朵里，因笑说：“恰好妹妹也在这儿，如不嫌弃，用我的罢。”又笑着对青儿说：“你这个小丫头又糊涂了，太后娘娘今日才指了宁妹妹做赞善，掌事嬷嬷和司记都还未做事，小厨房又哪会备膳？“说毕又打发青儿回去，一手携了宁砚泠坐下，道：“今日妹妹的事还未造册，这小丫头哪怕去催饭呢，也不知能催来什么好的。妹妹如不嫌弃，不妨跟我一块儿用点？”宁砚泠忙说不敢，这边小丫鬟已经开始摆饭了。
菜色都挺精致，比起秀女所又好上几分，且红绿分明，色泽鲜亮，宁砚泠看了倒真觉腹中饥饿，于是也不再客气。橙心让小丫鬟给宁砚泠盛上**糖薏米粥，那粥是用牛奶熬的，熬得恰到好处，和上杏仁糖散发着清香，小菜中更有一道鸡圆，是斩鸡脯子肉做成的，嫩如虾丸。宁砚泠吃了两个鸡圆，并鲜炒时蔬，更是喝了大半碗薏米粥。橙心见了抿嘴笑道：“今日好早晚了，倒不妨事，明日早膳千万别用多了。”宁砚泠听了，脸泛上来红，她胃口一向很好，也不大掩饰，今儿听橙心这么说，想来是自己吃的多了。橙心吃得很少，每样菜只略尝了尝，便命小丫鬟收拾，她则与宁砚泠两人坐着慢慢吃茶。
宁砚泠用完膳，看小丫鬟收拾，不知怎么的又想起往日这个时候，刘一保也这样忙碌着。一时心中又痛，只是不知道刘一保现在怎么样了。昨日秦三立说他病着，怕熬不过去，她听了心中早就又急又痛，无论如何刘一保这事都是因自己而起，如果他真的不好了……宁砚泠不敢再想下去，脸上早就染上了愁容。橙心看出来了，问道：“妹妹这是怎么了？”宁砚泠回过神来，一时不知怎么解释。橙心又道：“莫非是在思念家人？每个月初八，是可以带信出宫的。”宁砚泠没有回答，橙心又说：“书信是要经过检查的，妹妹如果有话不方便写在书信里，也可以托人带，我识得一个采买行当上的公公。”宁砚泠的眼睛亮了亮，她想起了采买上和刘一保要好的小张儿。但是她不知道怎么开口和橙心说，一时间眼神又黯淡了。橙心眼见她欲言又止的样子，便道：“妹妹如信得过我，告诉我便是，如不是很难办的我都会替你办到。横竖我们姐妹以后一起在这里共事，你的事理当是我的事。”一壁说，一壁又携起宁砚泠的手。宁砚泠听她这么说，又是感动，可内心复又转到先前发生过的事情上，又不敢真的信她。
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