听说平南王世子的原配夫人去年难产死了，只留下一个遗腹女，若是让九娘去做续弦，似乎也不妨碍什么？
崔大夫人在心里不停盘算起来，浑然未觉今日同来的崔家几位小姐，此时略带不甘怨恨的神情。
有人忍不住小声嘀咕：“大伯母嘴上说得好听，若真心为我们打算，为何还要带九娘出门？”
声音压得极低，却又刚好能传进崔鸣珂耳中，令她如芒在背。
此时场上各方视线都汇聚在她身上，令崔鸣珂觉得呼吸不畅，连忙假借更衣之名，匆匆离席。
从净房出来，她也不想直接回去，便撇下丫鬟，一个人漫无目的在园子里散步。
直到前方传来一阵悦耳的啾鸣声，崔鸣珂抬头望去，只见廊下挂着一个精致的金丝鸟笼，里面有一只黄头翠羽的小鸟，正引吭歌唱。
鸟羽在日光下折射出流光溢彩，美丽炫目，崔鸣珂不自觉上前，隔着笼子伸手去逗弄了几下，听着叽叽喳喳的声音，唇边不自觉浮起微笑。
“崔小姐也喜欢这只鸟儿？”
身后忽地传来男子声音，崔鸣珂脸色微变，一转头看见来人，正是耿小侯爷。
她心中一惊，连忙后退了几步，侧过身子不与他对视。
耿小侯爷饶有兴味地打量着她，又重复了一遍。
崔鸣珂想躲也来不及了，只好敷衍道：“途径此处，听见它在笼中自顾自歌唱，便停下来看了一会儿，谈不上多喜欢。”
耿小侯爷微微一笑，“你们女孩子总是喜欢这些花里胡哨的小玩意儿，我当初也是见它毛色亮丽，才买回来哄我母亲开心的。”
他取下鸟笼，作势要递上前，“崔小姐若是喜欢，那送你也无妨。”
崔鸣珂连忙推辞，“既是长公主喜欢，不敢夺人所好。”
她抬头望向不远处的月洞门，斟酌道：“再不回去家母就要担心了，耿小侯爷请自便。”
说完便转身离开，脚步上带了几分匆忙的意味。
耿小侯爷看出她对自己明晃晃的排斥和不喜，脸上的笑意收起，眼底闪过一抹阴鸷。
他低头，看着笼中跳跃不停的小鸟，打开笼门，一把将它捉出来。
小鸟被抓住翅膀，叫声突然变大，不停地挣扎。
“真没用，连人都留不住。”
耿小侯爷面无表情，手下力道倏地收紧。
鸟儿颈骨被他生生捏断，僵死不动了。
*
京中消息流传极快，没几日便有华阳长公主看中了崔家九娘的消息传出来。
还有那位曾与崔鸣珂齐名，却被长公主当众羞辱的孟家小姐，听说当晚就闹着要投缳，幸好丫鬟及时发现，救下一条小命。
孟夫人撑着病体，连夜给南边的娘家写信，为女儿定下与娘家表哥的婚事，又要送她去外祖家小住。
只有以最快速度将人送出京城，才能遏止流言愈演愈烈。
姜穗宁坐在家里，每天都有瓜吃。
直到谢瑾娘上门，带来一个新消息。
“我婆母病了——这回是真的。”
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