他能感觉到面罩随着自己的呼吸在起雾，眼前的景象在清晰和朦胧间不断切换。
昏昏沉沉。
约翰每次恢复意识的时候，都能看见医生在做不同的事情——举起沾血的金属刀具，取出未植入的义体，将烧焦的人造革从弹孔中间夹出来。
他试图昂起头。
挂满液体的袋子由清澈转为殷红。
约翰感到恐惧，想要闭上眼睛，可真当意识陷入昏迷的时候耳旁的一切都变得格外清晰。
他用刀杀过人。
甚至能想象出刃口划破人造革的触感，随后便是无边的幻痛袭上心头。
事实上高精度手术刀具穿过皮肤等组织的时候，摩擦产生的声音非常小。
人耳是听不到的。
恐惧能使一切具象化。
约翰再次醒过来的时候眼前大变样了：
他此时头朝下，埋在圆形空洞里，眼巴巴地望着手术椅底部的瓷砖。
脸上扣着凝满水雾的面罩，却仿佛能闻见一股来苏水的刺鼻味道，沟壑缝隙中的秽物在蠕动、张牙舞爪，诡异的潮润感将自己包裹。
约翰断断续续地能听见里安的声音。
“这是个精密手术，别嫌时间长。”
“皮肤的神经连接非常复杂，高级人造革植入不会破坏你原有的形象，肯定不会像铺草皮那样简单。”
“你皮下出血点真多，血管情况也有点怪。”
“铁邦物流那边怎么对你动手术的，体征和数据跟我接待过的病人都不太一样。”
“放心，我会照顾好你的。”
……
约翰感觉有东西在轻轻擦过自己的脊椎，皮肤触感已经完全紊乱：
凉意和炽热交织，仿佛什么都感觉不到，又好像变得特别敏感，连灯光照在后背都有温度和重量。
约翰无数次醒来。
他已经躺在一张干净的床上。
哗哗哗——
他被水声吸引，侧过头，就看见：
里安端着酒瓶子，单手握着根金属软管在冲洗一张沾满血迹的手术椅。
约翰移动视线，看见了浑身赤裸的自己。
两侧肋骨，大腿，胳膊和胸口都有对称的裂缝——那是美化过的人造革拼接处，还能给内置义体散热，检修和维护的时候要从对应的地方撕开。
他身上还在输液。
旁边屏幕里都是看不懂的数据。
“哟，你醒啦，感觉如何？”
“法克！我这辈子都没有经历过这么恐怖的事情。”
“那说明你没看过食尸鬼的超感芯片，沉浸式体验各种虐杀过程，相当……算了，你别他妈吐我电脑上！”
神经恢复需要一点时间。
里安给他准备了对应的药物，用来适应大面积移植产生的幻痛和触感矫正。
随后他推过来一张账单。
“嘶！”
约翰看得直皱眉，把账户里结算的酬金全都掏空了，就剩下一点点日用开销。
“法克鱿，开诊所比干活挣钱啊。”
“哪有这样算账的，瞧瞧你身上的义体清单，食尸鬼闻着味儿就来了。”
里安满意地点头。
“你这种人，走在路上随便一次枪战和炸弹就没了，攒钱有意义吗？账户里的数字哪有装在身上的义体可靠。”
约翰不置可否。
“躺平的生活已经跟你无关了。”
医生的眼皮耷拉着，眼神非常复杂。
“皮下护甲也是会有损耗的，你身上的义体需要定期养护，而且维修和更替价格都非常昂贵，合法生意注定不能满足了，你必须不断地往前走，直到死去的那天。”
里安却真的给了约翰一张装满体征数据的芯片、义体保养介绍和药品推荐。
医生把袋子按在约翰胸口。
“拿好你的选择。”
他转过身去继续给手术室消毒。
约翰想要解释些什么：“嘿，我之前说的都是混话，没必要放在……”
里安没有回头，只是竖了个中指。
【伊甸城-东区商业街】
约翰刚穿好衣服走出诊所就看见塔利亚扎在人堆里。
“你在……等等，那玩意是药吗？”
“吸入式新款，尝尝看啊，对反应有增幅哦。”
“你想我死？”
“盼着你死我就不在这里等了。”
塔利亚站起来，从后腰掏出自己的左轮递过去。“这趟活我玩栽了，还是低估了那帮狗杂碎的实力。”
“如果我真挂了，你不得愧疚一辈子？”
约翰插起胳膊想笑。
佣兵注定是生死有命的，倒真没有欠谁的说法。
塔利亚抿起嘴认真地点头。
“那我会把你纹在屁股上。”
“……”
“胸口已经被占了，四肢其实也可以，但人造革这东西比较容易坏，你也知道，我总是耐不住性子干架的。”
塔利亚在认真解释。
约翰没有说话，毫无心理负担地接过了枪。
【武器：伏特加[技术左轮]】
【模组：高级穿甲，电磁爆弹】
“照顾好它行吗？我改了小半年呢，比你那把细狗消音要强太多了。”
“闭上嘴行么。”
【任务：外酥里嫩（完成）】
【奖励：酬金，皮下护甲[柏拉图UFP]，伏特加[技术左轮]】
约翰拎着外套来到大街上。
他结算完任务，现金量反而比接活前更少了，毕竟还搭进去一次抢救和全身义体植入的全套费用。
塔利亚倒是给了点意外之喜。
左轮确实蛮不错。
伊桑伯格银骑此时缓缓停在约翰眼前。
他的表情反复变化，看着被撞灭的大灯和轻微变形的引擎盖瞪大了双眼。
【未读信息[塔利亚]】
【你肯定看见了，对吧？别激动伙计，为了救你开得稍微着急了点。千万别告诉南多，感谢，那把左轮是花钱也买不来的东西，你赚飞了。如果你不解气，我下次带你去樱花十字街找妞，或者给你免费提供药物，保证带你爽翻天……】
约翰皱着眉把外套从肩膀上取下来。
他试图在人海里寻找塔利亚的身影，衣服在拳头上缠绕了一圈又一圈。
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(本章完)