它拥有一身火焰的毛色，大火这个斗犬花名算是恰如其分，尽管现在这只犬已经不能再上斗狗场供人赌博了。
汤姆揉了揉细犬脊背上的毛发，倒了一大盆肉糜给它：“多吃点，这是你在这儿最后一餐了。”
谷剑秋关上玻璃门，遥遥说道：“明天见老板。”
“嗯。”
目送谷剑秋离开，汤姆回头打量了一下自己一尘不染的单兵店，心中对谷剑秋还算满意，可还是咕哝道：“三千三一个月，是不是太贵了。”
谷剑秋离开旅馆街，走了十分钟的路，在站牌下等待有轨电车。
天还没黑，街边舞厅的霓虹灯已经闪闪发亮。透过玻璃幕墙，能看到衣着光鲜的男女谈笑风生。两名包着头巾的宝莲人荷枪实弹把守在门口。
街头有小姑娘叫卖鲜花和风车，身上的衣服打着补丁。
洋经理们竖着立领西装，头发打理的一丝不苟，被盛装打扮的女郎簇拥走出舞厅，为身边的佳人买下一只玫瑰花，用甜言蜜语博得阵阵娇笑，路过电线杆下蓬头垢面的乞丐时，便随手从口袋里掏出几枚硬币扔在乞丐身上。
突然，一阵刺耳的低鸣从江宁首府的广播中心传来，打断了舞厅前的莺歌燕舞，
野生鸽子被低鸣刺激，扬起翅膀高飞而起，落下零散的羽毛。
男男女女们不知所措的面面相觑。
戴着报童帽子的瘦弱小孩扬起手中报纸，脚下绳子开裂的草鞋踩过昨夜的积水，扬起大片的污渍。
“号外，号外，太白古星失守啦！”
“号外，号外，太白古星失守啦！”
刚从舞厅走出来的经理啊地一声甩开女伴的手，疯了似的抢过一张报纸，汗水瞬间浸透了他的西装。
太白古星是海棠帝国进口“心釉”矿石的主要原产地，如果海棠对太白古星的航线被切断，帝国每年进口的心釉原矿会减少三分之一以上……
“先生你还没给钱呢！”
报童扯着经理的衣服大喊。
“也给我一张吧。”
谷剑秋抿着嘴走到报童身边，他前几天拿下了价值一百多万的票据合同，现在前线失利的消息传过来，心釉的价格很快就会随之飙升，他顺理成章大赚了一笔，可从谷剑秋的脸上却看不到任何喜悦的神色。
付过钱后，谷剑秋摊开报纸，映入眼帘的是一行大字：“定远军被金菊军队击溃，指挥官丁先达自尽殉国。”
谷剑秋扬起脸，看到今天的报纸日期，才惊觉自己重生已经快一个月了。
今天是一八八四年五月十号，金菊人攻占了海棠帝国在太白古星的最后一个卫星堡垒“威海”，就此宣告海棠在甲申战争中的完全失败，两万人的威海军折损一半以上，上千架神机成了太空中的瓦砾，海棠重器“三坛海会神”落入金菊人之手。
鸡黎人的战地记者拍下“三坛海会神”被钢索捆绑，由“鸦天狗”“奈良”“西京丸”共同牵引，驶入金菊人军港的画面，刊登在世界最热门的兵事杂志首页上。
那张照片被后世的海棠共和国在教科书中引用，以为百年国耻。
此后喷薄欲出的金菊崛起之势再无法阻挡，而海棠继二十一年前，惨败于鸡黎人之手后，再一次惨败在金菊人手中，从此再不复人类四大强国的光彩，开始了长达近百年的国运沉沦……