走进这家旅馆街胡同里，店面不足三十平的画龙热兵，首先映入眼帘的就是高挂的鹿角，两边的陈列墙上挂满了各式枪械和其他不知名火药装置，空气中充满了刺鼻的火药和枪油味道。装修不像是海棠人开的店，更像是花旗人的风格。
“这家店只招待外国人和新军军官。小伙子，你走错地方了吧。”
谷剑秋刚一进门，熊皮沙发上的老板把脸上的帽子一摘，笑眯眯地盯着他。
这人看上去四十多岁，看上去很和气，发色和五官都和海棠人无异，口音也相当标准，甚至带了点幽州腔，但蓝汪汪的瞳孔和手臂上粗重的汗毛无一不显示出这是一名混血儿。
“我想我没走错。我想应聘这家店的柜员。”
谷剑秋不卑不亢地点头致意。
“哈哈哈，我们好像是贴了广告……”
老板打着哈哈站起来，从柜台上随手摘下一把步枪，丢到谷剑秋怀里：“认识这玩意儿么?”
谷剑秋只看了一眼就脱口而出：“M9加兰德速射型，鸡黎人的皇家兵工厂在本世纪产量最高的爆弹步枪，占据十个标准心电。”
老板这才有点惊讶看了谷剑秋一眼。
谷剑秋摇摇头：“我在大学堂的兵事讲习陆士英任过江宁火器营的管带。这点枪械知识对我是小意思。”
老板捏着下巴打量谷剑秋：“你读过讲武堂？南洋武备？”
“江宁师范学堂，博物科。”
老板故意露出失望的表情：“师范学堂？”
谷剑秋仍旧有条不紊地回应道：“博物科的知识正适合这份工作。江宁师范和南洋陆军都是帝国新六校，符合招聘要求，我们学堂的总讲习路逸是航行过天市垣的Ⅲ级天官，他比任何南洋武备的博物讲习都要出色，何况南洋武备的毕业生，怎么会来当一个花旗私人武装公司的远东柜员呢？”
所谓帝国新六校是两江总督魏光熙督办，号称为了培养适应“千年未有之大变局”的人才，集帝国三十年赋税兴办的六所新式学堂，新六校确实为后世海棠的各行各业培养了许多人才，锐意勃发的新学势力也一扫帝国千年来积弊之旧作风。至于后来新六校的学生们因为各自保皇和共和的立场彼此决裂，甚至在战场上兵戎相见，就是后话了。
老板没被谷剑秋的话打动，而是摇了摇头，突然他眼前一亮，转而问道：“你们博物科有没有教过改造义殖的手术？”
“教过。”
谷剑秋大言不惭。
“跟我来。”
老板拉着谷剑秋穿过店面后面脏乱小跨院，走进一间飘着酒精味儿的潮湿房间里，指着笼子里一只奄奄一息的改装斗犬：“治好它，这份工作就是你的。”