“很高兴认识你，希莱。”
“很高兴认识你，你——我是说，米拉。”
两人之间的气氛缓和了一些。
在不灭灯的照耀下，她们继续一路前进，拐过好几个岔道，直到前方现出若隐若现的光影——那是地牢外的第一个卫队岗哨，根据紧急安排，此刻由哥洛佛和罗尔夫两人值守。
“米拉，”希莱突然开口，“你来这里做什么？”
米兰达一怔：
“来，做你的保姆？”
希莱摇摇头：
“不，我的意思是：你，米兰达·亚伦德，你为什么会在这里，在翡翠城，在小屁孩手下打杂？”
米兰达挑了挑眉毛。
“在小屁……在王子麾下，我曾与极境杀手两度对决，跟翡翠军团拔剑对峙……”
以及更可怕的，要穿着快勒死人的繁复礼裙，去一场规模宏大，得跟无数人见面问好、礼貌寒暄、假笑捧场、热情社交的争锋宴会上，待足六个小时……
要不是自己中途瞅准机会打了一架，趁机踢掉高跟鞋、扯断内衬束带，并借整理衣装的理由躲进盥洗室里直到宴会结束……
米兰达深呼吸一口，甩掉不愉快的回忆：
“你把这叫打杂？”
但希莱只是直直盯着她：
“米拉，你想解救你父亲脱离牢狱，洗雪他留下的耻辱，重归寒堡，重振家族吗？”
米兰达脸色一僵。
“我正在为此努力。”她冷冷道，手掌不自然地覆上剑柄。
希莱细细打量着对方：
“但你知道的吧，米拉，只有你父亲不在了，至少被剥夺了头衔，你才有可能继承公爵之位。”
米兰达按着剑柄的手莫名一抖。
“无论是法理上，还是局势上，”希莱幽幽开口，“抑或是在国王陛下的考量里。”
米兰达微不可察地握拳。
“如果继续维持现状，那你一辈子都只能是继承人，”希莱摇摇头，“直到北境再也没有公爵，可供继承。”
现状。
听到这里，白鹰家族的女继承人深深地看了她一眼。
“所以，米拉，这才是你出现在此的原因吗？”希莱轻声道。
米兰达抿了抿嘴，没有回答。
远处坑道的灯光若隐若现，似乎永远走不到尽头。
“一点忠告，米拉，”希莱叹了口气，“别对他指望太多——哪怕他姓璨星。”
尤其他姓璨星。
米兰达眯起眼睛：
“什么意思？”
“那小屁孩优柔寡断拖泥带水，还总自不量力地扛他扛不起的事儿，”希莱既有不屑，也有不忿，“你有没有想过，也许他有朝一日……并不能帮上你的忙？”
米兰达沉默了。
但就在希莱准备继续时，女剑士抬起头来，神色坚毅：
“但我能。”
米兰达坚定不疑地望着希莱：
“这就够了。”
希莱闻言讶然，忍不住再度打量起对方。
好吧，不愧是恶魔双胞胎嘴里的钢铁狠婆娘。
希莱叹了口气，不再多言：
“那祝你好运。”
各有心事的两人恢复了沉默，低头行进，距地牢门前的岗哨越来越近。
“你知道，希莱，我曾听我父亲说过……”
这次是米兰达打破沉默：
“在我小时候，我祖父曾打算要把我许婚给凯文迪尔家族，换取支持。”
希莱目光一亮：
“这么说，你差点成了我亲嫂子？”
“差挺多的——我的小叔叔激烈反对，他的理由是：北地姑娘耿直简单，到了遍地陷阱的南方……”
米兰达点点头，又摇摇头，颇有深意地望着希莱：
“会被那些阴险狡诈的南岸人，坑惨的。”
希莱皱起眉头。
几秒后，“阴险狡诈”的南岸姑娘欣然一笑：
“巧了，很久以前，也有封臣提出要把我北嫁寒堡，联结强援，荣耀家门，同样被我父亲严词拒绝。”
“所以你也差点成了我亲戚？”
“确切地说，是继母。”
米兰达面色一沉。
希莱耸耸肩：“幸亏我父亲说了：北地历来苦寒贫瘠，民风野蛮粗鄙，落后原始……”
野蛮粗鄙、落后原始的北方女剑士露出毫不意外的哂笑。
然而希莱看向米兰达，话锋一转：
“他说，只有最坚强不屈的斗士，才能在那里存活下去。”
米兰达眼神一动。
“至于我嘛，体弱多病还好吃懒做，还是算了吧。”
两人默默对视了数秒。
“相信我，凯文迪尔女士，您跟‘体弱多病’可扯不上边，”米兰达感慨道，“你若嫁到了北境，遭殃的只会是北地人。”
希莱轻嗤一声。
“你也是，亚伦德，如果你真成了我嫂子……”
希莱叹了口气：
“别的我说不好，但总有一天，我哥哥肯定会被你一剑捅死。”
“好方便你坐上女公爵之位？”
两人交换了个眼神。
几秒后，她们齐齐笑出声来。
“你知道，换了寻常年月，也许我们会在别的场合，比如在华丽奢侈的会客室里见面，”希莱看向坑道尽头的微光，目光幽幽，“优雅体面地捧着茶杯，掩嘴微笑，彬彬有礼地谈论首饰、艺术、年轻俊彦们的八卦，就此成为闺中密友。”
米兰达轻哼道：
“然后在未来各自出嫁，生子持家，又在某一天重聚，跟贵妇们按丈夫爵位排序坐好，喝着下午茶，贤惠又精明地盘算着给子女匹配婚事，准备嫁妆和聘礼？”
希莱沉默了一会儿，摩挲着自己的手套，笑了：
“但我们没有。”
米兰达点点头，摸了摸颈后的伤疤，也笑了：
“我们没有。”
恰恰相反。
希莱略略出神：
她们现在在这里，在潮湿恶臭，满是虫鼠的废弃下水道里，睡着稻草地铺，吃着炖菜糊糊，轮班守着个过气的吸血鬼老杀手。
米兰达目光聚焦：
还担心盘算着外面有多少人想要威胁、利用、伤害她们。
“幸好，”希莱缓缓点头，“幸好我们没有。”
米兰达同样颔首，表情坚定：
“幸好我们没有。”
希莱看了看眼前的女剑士，叹了口气：
“现在我知道了，为什么卡拉比扬家的双胞胎这么怕你了。”
“为什么？”
“因为你虽出身寒堡，却属于断龙要塞，”希莱感慨道，“也因为你不仅仅是亚伦德……”
她神情复杂地望着女剑士：
“而更是米兰达。”
米兰达沉默了一会儿。
“那你呢？你又是谁，也让双胞胎对你又怕又恨？”
出乎米兰达的意料，希莱这次没有说话。
相反，她只是神色复杂地摇了摇头，再次拉紧了手套。
就在此时，米兰达突然脸色一变！
她拦住希莱的脚步，严阵以待地望向坑道尽头的光亮。
前方再过一个转角，就是关押洛桑二世的地牢，以及星湖卫队最内围的岗哨。
现在守哨的应该是……哥洛佛、罗尔夫以及多伊尔？
“怎么了？”希莱稍有踉跄，不禁疑惑。
“没什么，只是……”米兰达压低声音，表情越发严肃凝重。
安静。
米兰达死死盯着坑道拐角，轻轻放下不灭灯，缓缓把手伸向佩剑“鹰翔”。
太安静了。
即便罗尔夫是哑巴，而哥洛佛沉默寡言。
但应该还有多嘴聒噪的D.D吧？
希莱看见她的动作，脸色一变：
“米拉？”
米兰达没有回答，她摇了摇头，目不转睛。
前不久，她带来马略斯的命令后，哥洛佛立刻反应，调整了岗位安排：
洛桑二世被牢牢锁住，无力动弹，于是贴身看护他的人手被降到一人：唯一能扛得住“邪祟呢喃”异能的D.D——米兰达不清楚这到底是多伊尔以提升卫队伙食为条件换来的闲差，还是僵尸出于专业考量觉得D.D不靠谱——担此重任。
节省出的人力则两到三人一组，分配到这层坑道外围的关键要道上，层层示警，确保可能的入侵者们即便找到入口，在突入内围的途中也无所遁形。
但是现在……
米兰达盯着转角后的光亮，眉头越来越紧。
不对。
节奏不对。
天马乐章在体内奏响，让她浑身上下从血压到呼吸都进入一种奇特的韵律，以便更深入地感应周围的动静。
如果此刻的尸鬼坑道是一张乐谱，那其中的一切元素——空气、味道、声音、温度、湿度……就是其中的音符与节奏。
而从刚刚到现在，她们走过路过，所听见看见的，坑道里的所有声光动静加在一起，都遵循着一种固定的节奏。
但越接近前方转角，越接近地牢……
米兰达调整呼吸，面色越来越差。
她与洛桑二世两度交手，尤其第二次，她在同僚们压阵下，全力以赴杀招尽出，几乎力竭倒下之后，米兰达对天马乐章的了解、感应和操控都更加精深。
不仅仅是过于安静。
而是前方一切迹象所编织的节奏……全都不对。
不协调。
“希莱，”米兰达压低声音，“你说，这坑道的所在只有你和这里的人们知道，连詹恩公爵也不晓得？”
希莱意识到什么，悄声回话：
“是的。但现在还得加上你们的人——”
米兰达突然伸手，扣住希莱的肩膀！
后者下意识想要挣脱，可米兰达神情严肃：
“希莱，你刚刚说过，我不想在这儿跟你捉迷藏？”
捉迷藏？
希莱先是一愣，反应过来后，又是一惊：
“你是说……”
“其实，”米兰达点点头，挤出笑容，“我还挺想玩捉迷藏的。”
希莱神色一变：“但是……”
“你先躲，记得躲好些，”米兰达态度坚定，不容她反驳，“别让我找到。”
躲好些……
希莱立刻明白发生了什么，一脸难以置信的表情。
“反过来，如果你找不到我的话……”
米兰达定定地望着希莱：
“叫其他人来。”
“可是你怎——”
希莱想要反问，可米兰达手上的力度加大，让她话语一滞。
“现在的翡翠城，希莱，”米兰达沉声道，“你比我更重要。”
希莱看了一眼坑道转角，又怔怔回望米兰达。
后者摇了摇头，目光坚定。
几秒后，希莱不再争辩，她重重点头，果断转身。
米兰达看着她往回走了一段路，紧接着，希莱在昏暗处向下一蹲，双手撑地，整个人“缩”进墙角，消失在眼前。
该死，那是个，通往下层坑道的地洞吗？
米兰达看着对方消失的地方，头疼不已。
事后，她要真找不见了咋办？
然而下一秒，米兰达就面色一沉，转头看向前方。
她留下不灭灯，掣出鹰翔，侧身贴墙，小心翼翼地靠近地牢岗哨前的转角。
拜托。
米兰达掂了掂剑柄。
但愿是我猜错了。
但愿是天马乐章的误读……
不多时，米兰达摸到转角处，她背贴墙壁，往岗哨的方向探头一窥。
一窥之下，米兰达悚然一惊！(本章完)