他，一个不起眼的黑帮会计，究竟需要付出什么代价，做到什么成绩，才能变得跟她一样？甚至超过她？“我确实见过凯萨琳老大，也不得不配合她，为围剿杀手做足准备，”里克避开要点，尽量实话实说，“但自从那一夜过后，她就不见了。我最近听说她又出现了，有几个人可能会庇护她……”
专心，里克，集中注意力。
残忍的男人冷冷一笑，他使了个眼色，两边的手下们齐齐上前，把里克脸朝上死死按住，不让他挣扎。
开什么玩笑。
那他就合该得到点什么，收获些什么。
“不是……不是所所所有人，都对幻刃和洛桑二世感感感兴趣的，”里克竭力平复着呼吸，平息打颤的牙齿，“也不不不不是谁都有胆子打打打劫兄弟会的地盘的……”
但里克话没说完，就看见凶恶的男人一刀扎上办公桌！把他剩余的话硬生生吓回喉咙里。
“你骨头这么软，小会计，你老大知道吗？”对方轻声道。
自打那位贵人气势汹汹地来了南岸领，空明宫上层就政争不止，波诡云谲。
他眼前闪过那一夜的小巷里，那个断了一臂，走投无路，却依旧令人心寒的女人。
这也许很反常识，但是跟大多数外人想的不一样：黑街兄弟会并没有因为落脚在翡翠城这样的法治之城而变得温和。
那个带头折磨他的男人尤甚。
长夜险恶，就连走惯了城郊夜路的黑街兄弟会，也得谨慎小心战战兢兢，在毁灭性的恐怖风暴里匍匐身姿，苟延残喘。
毕竟，就连王子殿下身边的一众精英高手，都没能在北门桥外生擒他，或至少干掉他。
关节绷断的闷响，血液喷溅的窸窣，以及眼前那满目猩红，继而一片漆黑的视野。
“那个吸血鬼，连环杀手，洛桑二世。”
应得的！“费梭老大生平谨慎，深居浅出，”面对周围的凶恶眼神，里克字斟句酌，寻找着可能的生机，“这么多年，我只见过他两面，两面。”
“哪怕真有什么内幕——这是我能知道的吗？”里克最后几乎是哭着把话说完的。
他知道，对方也许是在立威，也许是在装逼，也许是在发泄欲望，也许是要打压他的尊严，也许是在对他人无尽的贬低和折辱中寻求……鬼知道寻求什么。
绝不。
里克呼吸一顿，一时间甚至忘记了痛楚。
“我什么都告诉你……只是不要……我的手……手……”
只剩只手单眼的小会计。
领头的拷问者强壮，疯狂，表情凶厉，说一不二，应该是习惯了咄咄逼人，颐指气使。
他轻笑道：
“但是北门桥，围剿洛桑二世的那夜，”男人冷冷道，“你就是那个替兄弟会出面，招揽赏金猎人的家伙，对么？”
“我知道啊，”男人擦拭着短刀，不以为意，“所以才要你的舌头嘛……管毒资的会计被割了舌，这事应该够大了吧……”
里克不敢回答。
他们知道？
哦，是手。
“求求你，”里克感受着嘴里的刀刃和血腥味儿，不敢点头也不敢大声说话，只能含糊不清地求饶，“留留里……”
“我们得快些，”其中一名入侵者开口，“他们的下一班次在十点。”
守在外面的保镖们，是被用计调开，还是早早遭了暗算？他们又是怎么避开工场外的岗哨的？仓库的预警机制怎么失灵了？里克疑问无数，心乱如麻。
“啊啊啊啊啊——”
“否则我就继续找他的手下麻烦，直到把这缩头乌龟逼出来为止。”
还是收摊儿时有失谨慎，让不懂规矩的外乡人嗅到仓库的位置？或是断供决定过于仓促，有忍不住瘾的疯子混蛋决心铤而走险？操。
“你不老实。”
至少没有他们听到的那么重要。
这帮不好惹的狠角色，要是把账算在幻刃头上，那是再好不过。
他们令人印象深刻，却也是不容置疑地通知他：纳尔·里克。
“是，是。”里克恍惚道。
所以，他们隶属于同一组织，不知从什么渠道打听到了自己在焰火工场，以及这里的换班时间。
连卡拉克都在外跑腿送信。
里克瑟缩了一下，唯唯诺诺：
“我向死去的奎德老大发誓，这我是真不知道！”里克立刻道。
北门桥的围剿。
兄弟会底层的一个小跑腿，小帮闲。
是丹佛·布的同党？不可能。
里克闻言一颤。
他曾经的手。
霎时间，他失去的手臂，以及眼罩下空空如也的眼眶，它们都开始痒痒作痛。
“是……是的……我们只是卖焰火的，保险柜和钱匣子都在那边……”
另一个手下直起腰来——他终于找到了夹子。
“他总得有个去处，藏身处。”
直到某一天，里克慎之又慎，精心计算的账目，突然出现了无数纰漏和麻烦。
明天起，去看管外面的账目。
真tm倒霉透顶。
他用近乎变调的声音，声嘶力竭地大呼：“没有大事，拉赞奇老大绝不轻易露面！”
“这里是我的……家乡。”
里克眼神一茫。
里克顿时紧张起来。
男人沉默了一会儿，和周围的大汉们对了对眼神。
凶恶的男人死死盯着里克，这让后者不禁颤抖，生怕对方一刀捅来：
是他应得的。
不妙。
免得一着不慎，行差踏错。
百步游侠。
因为这是命运欠他的。
从王都逃回来的失败者。
这话让男人顿了一下，他思索了几秒，松开里克。
毕竟，这已经不是他第一次被反绞手臂，押上案板了。
是底下有人不听命令，贪得无厌偷偷出货，捅了篓子惹了祸？
“求求你！你们没必要这么做！”
这一次，他也不能死。
刚刚不是还……
成为些什么。
但他还活着。
在他这么多年的道上经历里，这样的人多得足够填满终结海眼。
里克心情一沉。
铁蝠会臣服于兄弟会，但随着人口贩卖越发艰难利润减少，保不准他们有别的想法。
希望只是劫财。
居然把他的义肢……
里克挣扎得越发疯狂！也越发绝望无力。
来了。
“……都历来谨慎，令人捉摸不透，仅次于他本人的起居行止。”
贪婪的粮商公会，跟他们盯上了同一块地。
里克依旧被按在桌上，他看着眼前的靴底，勉力露出笑容：
去西荒砍兽人杂种啊！看着他的怯懦反应，男人满意又不屑地冷哼一声，这才抽回了短刀。
昔日的记忆涌上心头，里克仅剩的瞳孔开始缩紧。
但就在此时，男人却突然回头：“算账的，你识字吗？”
上一次，他没死成。
这些天里，里克做了许多保险措施。
是那些为贪一榜赏金，拿到了不实情报，稀里糊涂不明不白死在那吸血凶徒手上的炮灰？但这事儿怎么能怪他？
“你怎么知道的？”
是仓储和加工的绝佳地点。
“而整个北门桥乃至新郊区，除了你们兄弟会，除了黑绸子，除了tm的缩头乌龟拉赞奇·费梭，还有谁有这能耐，能当众藏匿洛桑，连空明宫乃至璨星王室的耳目都瞒得过去？”
手？他呆住了。
冷静，纳尔。
仓库的工人们又都在放假，去参加庆典。
里克疼得冷汗淋漓，涕泪横流，来回翻滚。
还有那张冷酷残暴，毫无人性的面孔……
“罗，罗达。”
“四年！”
里克深吸一口气。
这偷鸡摸狗的骗子佣兵人虽死了，可还欠着兄弟会的债呢，他们怎么敢倒回来惹他？是勒文·贾巴里？
他迅速开口，防止身边的几位大汉也急着拍马屁：“我才能，才有资格代表‘头狼’本人对外出面，替他操办一切！”
确实是疯子。
此言一出，周围的大汉齐齐一怔。
要怪也只能去怪贝利西亚和幻刃，都是这俩女的，一个蛇蝎美人加一个狠毒婆娘定下的陷阱，他只是得到了上面的授意，负责执行而已。
奇怪——在极度的恐惧和愤恨中，里克强迫自己思考——黑街兄弟会暗中控制的这家焰火工场，地处翡翠城内偏远的焚烧街，性质特殊，掩护到位，低调保密。
“所以，你是负责这里的会计，算账的？”
拍马屁算什么？有舌头重要吗？
一瞬间，里克抖得不能自已。
“我开始明白，费梭才见了你两面，就上手提拔你的缘故了。”
至于他藏在抽屉暗格里的，伴随里克渡过风风雨雨的旧折叠手弩……
是运送链出问题了？
这倒霉的骑士侍从，因为被冒名顶替而出了大名，拿到“命定之剑”的外号——顺便害得鸢尾花公爵戴罪下狱。从此以后，整个南岸领没人想跟他扯上关系，就连远远在街上不小心看了他一眼，都要犹豫该不该把看见比绍夫的那只眼睛挖出来烧了以绝后患。
他在费梭手下的手下（也许还不止）手下，艰难地用左手签字，靠单眼阅读，在各种数不清的记录和账本里磨了……整整四年。
处理更复杂的流程。
他明白了。
他呆呆低头，看着自己重新变得光秃的半截小臂。
他们鼠目寸光，做事毛躁，就连晚上起夜脱裤子都能尿错坑，直到第二天吃饭才发现锅里一股尿骚味儿……
但这些人，这些知道他背后是费梭，却依旧无惧代价的亡命徒……
那一夜，他惨叫着喊出落日酒吧的名字，供出废屋逃散乞儿们的名单，为自己减了刑，脱了罪，然后付出了……
“我拷问了无数人，洛桑就tm在北门桥外，在新郊区贫民窟失的踪，众目睽睽之下，在那么多成名高手眼前！他大变活人不见了！”
他毁了一切。
没错。
周围的入侵者们齐齐笑了。
“你说……什么？”
看上去都是能打的狠角色，每一个都比他这手无缚鸡之力的会计师强。
然后这帮不速之客就闯了进来。
凶恶的男人开口了，他皱着眉头，伸手阻止了属下的行为。
不是……识字……
没那么重要。
“而以兄弟会那天招募到的赏金猎人，全是炮灰和臭鱼烂虾，又怎么可能捉到他，甚至私下窝藏他——”
识字？要写信？
众人面面相觑。
没错。
可是这些黑帮打手的力气实在太大。
不不不……
断面处，连接着肌腱的细索和钩子被生生拔出，徒留好几个鲜血淋漓的小孔。
可他不是还需要我写信……
纳尔·里克。
脚步声传来。
这帮人的真正目的！
就在这个瞬间，里克突然意识到什么。
不不不……
里克瞳孔聚焦。
“哦，拜托！老大，你也太高看我们了……”
“眼睛也是？”
两次模糊不清，只闻其声不见其人的“面”。
“我不知道。”
“是啊，看得出来。”
表情凶狠，动作利落。
你得到提拔了。
“很好，本地人，那能否麻烦你告诉我，”男人呸了一声，“拉赞奇·费梭藏在哪儿？”
不可能。
领头的男人抽出台面上的短刀，还在絮絮叨叨地交代里克：
他重新开始思考。
鸢尾区的青皮窝则跟北门桥外有梁子，看他们不顺眼很久了。
我们，快些，他们，班次，里克忍受着肚腹的剧痛，堪堪抓住这几个字眼。
男人摆了摆手，两个大汉顺势松开了他。
是冲着他来的，私人恩怨？是鲁赫桑大街的善后没做好？
里克亡魂大冒。
是拉赞奇老大的对头？是宿敌血瓶帮？“流浪者”弗格恼羞成怒于北门桥之围，怒不可遏要找回场子？还是他看透了好几场血瓶帮内讧的内幕，想逼问真相？
里克眼前一亮，连忙整理仪容，挤出笑容：“当然，我是会计。”
里克甚至在对方的轻嗤声，隐约读出了几丝认同。
而他既然付出了代价——应有的、足够的代价。
这才能配得上，他这一路走来的痛苦和折磨。
鲜血，痛楚，难言的屈辱。
寻求自救！
“兄弟会的那个疯子老兵？”
凶恶的男人转动着手上的短刀，刮得老旧的办公桌痛苦呻吟。
顺便把从意图逃跑到放弃挣扎的里克，粗暴地按倒在桌面上，残忍又冷酷。
而天杀的波蓬家族更绝，仗着靠山是空明宫，竟然想直接参股——参进来控股。
或苟且偷生。
为了小命，他的回答很是恭顺，甚至带着点颤声。
“我发誓！”
“没有的事！费梭先生家大业大，手底下的会计数不胜数，我只是其中……之一。”
毕竟，那夜整个北门桥的人都看见，她虎口夺食，抢走了王子的猎物。
他们知道这是黑街兄弟会的据点吗？是劫财，还是寻仇？
他哆嗦着道。
“不，求求你——”里克下意识地开始挣扎嘶嚎。
说话间，里克急急思考。
他知道他们是什么人了。
不能就这样死。
“我，我工作疏忽，”里克竭力不让嗓音颤抖，“连累他儿子……不幸身亡。”
里克回过神来，羞耻又愤恨。
他不可能逃得掉。
“但你告诉我，只见过两面，他就放心让你管账了？”
红蝮蛇停顿了一会儿，冷笑道：
该死，该死……
无论是对敌人，还是对自己人。
那必然意味着什么。
他用袖子包住被扯脱的断臂，竭力偏过头，独眼只能勉强看清室内：五个人。
里克能感受到男人那带着急躁怒火的唾沫星子喷溅在自己的脸上，但他现在无暇顾及卫生问题：
“啧啧啧，看似不起眼，内里却是矮人的工艺。”
他还活着。
入侵者的头目——涅克拉眯着眼睛走近他，弯下腰。
代价。
“说谎！”
有些甚至是不可能完成的任务。
他忍受着断臂和精神的双重疼痛，也许还有两股间的黏腻和湿润感。
但他们还是来了。
“哼，拉赞奇·费梭生平怕死，历来藏头缩尾，这不奇怪。”
“这也许得去问希莱小姐，”里克脑筋急转，嘴上不停，“那杀手因她而逃脱……”
海狼坦甘加和他的卡塞老乡们，则有意参与海上运输。
里克的头狠狠砸在桌上，生疼不已。
集中精神，里克。
“我不知道拉赞奇老大在哪。”
对方的声音很冷酷，口吻说一不二。
里克意识到了什么，他连忙开口：“不不不！我们没必要这样——”
至少比我知道得多。
他最近的倒霉遭遇里，最糟糕的，也是最逃不脱的部分。
什么？舌头？
也许还有杀人废人。
里克深吸一口气，努力摆正表情，严阵以待：
“更是‘头狼’拉赞奇·费梭经由多层考验后，最终选定的——生意继承人！”
他的话音落下。
斩钉截铁。
坚定不移。(本章完)