他不在那个王国纷争朝野对垒，江湖浩瀚波涛汹涌，诞生无数草莽传奇的红王时代
他所在的时代，宫廷幽深，王国巍然，权力和统治早已深入每一个升斗小民的血脉骨髓
它们早已潜移默化又不可阻挡地，把王国里的每一个角落，都变成宫廷规制的复刻品、贮粮仓，乃至化粪池
没有例外
所以特恩布尔也随之进化——或者说，畸化了？
“无论利益、局势、冲突，在权力的倾轧中，特恩布尔每每都能看透关键的节点，”洛桑二世神情惘然，“面对不同的对手，他都在利用、依附和背弃之间转圜自如，进退有据，手段之高深，行事之熟练，我望尘莫及，好像他生来就该在权力中拨浪弄潮，甚至我有时候想过：如果当初在那个小侍从位置上人的是他，想必能走得更高，更稳，更顺遂”
至少不会这么……失败？”
“你真这么认为？”泰尔斯表示怀疑
洛桑二世瞥了他一眼，表情玩味
“至少，特恩布尔用他的态度和手段，帮我明白了某些道理”
血族杀手冷笑道：
“虚伪也好，真诚也罢，仁厚也好，阴险也罢，我的遭遇，跟顶头上司，跟米迪尔是什么样的人压根无关
“哪怕他真的是个大好人，大圣人，哪怕他不是个会用一脸抱歉的笑容，用温和宽厚的语调，摆弄压死人的道德准则去逼人送死的家伙……
“难道我的遭遇就会更好，就会得到救赎和保护吗？我的命运，就会有所改变吗？
“难道朝野内外，那帮围着他和他的家族，围着王座嗡嗡响的苍蝇们，他们不会一如既往地蹲在肮脏的阴沟里谋算，只等着像我这样的人在靠近他之后受伤倒下，就扑上来食腐分尸吗？”
洛桑二世一连串的反问，让泰尔斯和希莱双双皱眉
“想通了这一点，我就再也不需要那位人人称颂，恨不得为之效死的完人米迪尔王储来可怜我，来拯救我了”
“而我也想起了那一天，”洛桑二世冷冷道，“在选将会上的赛场上，贺拉斯对我说过的话”
泰尔斯和希莱一愣，茫然对视
唯有血族杀手表情阴翳，死死盯着天花板上的无尽漆黑
【用尽全力……证明……证明自己能成为我们家族的剑……我们王国的棋子……成为有资格向我，向我们，向王国尽忠效死的……骑士……】
“那一场决斗，我输了”
洛桑二世轻声道：
“但不知从何时开始，类似米迪尔那样的话术和姿态，无论说话的人有多么情真意切，多么礼贤下士，多么魅力非凡，都无法再让我甘心下拜，而只能令我反胃作呕”
泰尔斯默不作声
“甚至……米迪尔他越是圣人，越是完人，越是好人，越是……那他在那个位子上，就会吸引更多的人——无论是扑火的飞蛾还是食腐的苍蝇，带来更多更糟的悲惨剧”
他停顿了一会儿，闭上眼睛
地牢里安静下来
“所以这才是你不再回去的理由，”泰尔斯缓声道，“不再回去王储身边，甚至不再回去华金身边”
不再回到骑士的世界
不再回到过去的生活
“你知道，我一度很羡慕特恩布尔，认为像他那样的蔑视态度，和他那样的灵活手段，才是面对权力的最佳方式”洛桑二世突然道
“一度？”希莱挑挑眉
“直到看见他的下场——连同我的下场”
洛桑二世幽幽道
“于是我现在更明白了：哪怕离开了高处，哪怕藏在最底层的角落，哪怕最聪明的人，在权力的浪潮中得心应手的人，”洛桑二世冷笑着，“也逃不过权力的诅咒”
也不免被卷入其中，被磋磨得面目全非
泰尔斯不禁心生感慨
“或者更糟”
“泳者溺于水，”凯文迪尔大小姐叹息道，“特恩布尔逃不过权力的诅咒，在权力的浪潮中翻覆，不为别的，也许正因他在权力的浪潮中得心应手”
也许，无论是得心应手，抑或狼狈翻覆，都是权力的诅咒
泰尔斯心中的声音默默响起：
不过一体两面罢了
“还因为那不只是权力，不只是一根根控偶的弦线或囚困的锁链……”
泰尔斯缓缓开口，把心底的声音说出口：
“更是体系，系统，结构，环境，脉络，场，域……无论你想怎么叫它”
希莱和洛桑二世双双沉默
泰尔斯叹息道：
“因为它无所不在，哪怕无人知晓”
不因你是国王还是乞丐而稍歇
不因你是智者还是愚者而豁免
“泰尔斯？”
希莱的呼唤把泰尔斯从思绪中拉回
该死，走神了
王子看向眼前神色恹恹的血族俘虏，连忙收拢思绪
“所以，在离开闵迪思厅之后，你心灰意冷，加入了特恩布尔麾下，但早在翡翠城易主之前，你和特恩布尔就败亡了，”泰尔斯理了理时间线索，“那我猜，老公爵伦斯特遇刺的真相内情，无论你还是特恩布尔，都与之无关，至少所知寥寥？”
洛桑二世目光灰暗，一动不动
“这还用问吗？”希莱抱起手臂，但话语不再如之前咄咄逼人，反倒多了几丝无奈可怜，“你看他这一问三不知的……”
“那个凶手”
出乎意料，洛桑二世突然出声，打断了希莱
“那个被索纳子爵收买，刺杀老公爵，结果落网招供的凶手，波尔温，”血族杀手缓声道，“我认识他——生前认识”
生前……
你生前还是他生前？
泰尔斯把这句不合时宜的话掐断在嗓子里
“就是你这趟回来，干掉的那个黑帮拳手，小波尔温的父亲？”泰尔斯回忆线索
“看在过去的份上，我本想饶他儿子一命的，”洛桑二世承认道，“但似乎费德里科不这么想”
泰尔斯和希莱对视一眼
“很好，你认识杀害老公爵的凶手，所以？”
“老波尔温，他最早是特恩布尔从外面联系来的雇佣杀手，”洛桑二世道，“目的是为了分担业务压力——或者用人话说：牵制我”
“血瓶帮曾是索纳叔叔在管理……所以他有路子收买这个凶手咯？”希莱问道
“一个能用来牵制你的雇佣杀手，想必他很厉害？”泰尔斯问道
洛桑二世看看王子，再看看大小姐，面对两个侧重点不同的问题，他最终只回答了他知晓答案的那个：
“还可以吧”
泰尔斯和希莱对视一眼
他们来不及疑惑对方回答的是哪个问题，血族杀手就再度开口
“但以那时的空明宫，尤其是以公爵起居室看似松散实则森严的守备而言……”他冷哼一声，“就老波尔温的身手，别说突破防卫了，连潜入靠近都难”
“你怎么知道？”
“我试过”
泰尔斯和希莱齐齐点头，但旋即一惊
“你……”
“放心，”面对希莱的惊讶，洛桑二世面无波澜，“我不是去你家杀人的”
至少不是杀你家的人
希莱面色稍霁
“所以你是说，那个老波尔温，官方定论的凶手，他没有杀害我父亲？”
洛桑二世冷笑一声
“除非是老公爵自己雇他来杀自己，否则就算索纳给他再多钱，老波尔温也做不到，”他不屑道，“他不可能是凶手”
泰尔斯和希莱都沉默了
所以，当年公爵遇刺一案里，至少关于真凶的结论，是错的
那老波尔温的供词也就……
很好
泰尔斯默默道：
也算是个收获
“你们还有什么要问的吗？”
洛桑二世神情萎靡：
“趁着我还有体力说话的时候”
希莱皱起眉头苦思冥想
倒是泰尔斯整理了一下思绪，开口道：
“你，事到如今，你还有什么心愿未了吗？”
洛桑二世微微蹙眉：
“怎么？此间事了，终于要送我上路了？”
王子摇摇头：
“或者用希莱的话说：你这趟回来，究竟达成所愿，找到源头，见到那位‘铸剑’的工匠，追问出剑的材质了吗？”
洛桑二世闻言沉默
希莱终于从苦思中回过神来，追问道：“那么，如果索纳叔叔真要通过血瓶帮雇凶，那你还记得实际流程……”
但洛桑二世用冷笑打断了她
“找到了，殿下，但那不是工匠，”洛桑二世幽幽道，“而是囚笼”
泰尔斯和希莱双双蹙眉
“至于剑的材质……”
只见洛桑二世目光凌厉：
“告诉我，泰尔斯殿下，当你面对整个囚笼，当你无论挣脱它打破它还是摸索它了解它，都只是在加固它的时候……”
杀手眯起眼：
“你该怎么办呢？”
这下轮到泰尔斯沉默了
他抬起目光，看向这位一生都在被命运所愚弄的不世剑手，欲言又止
“我不相信”
两人齐齐看向一边：只见希莱向前一步，挑挑眉毛
“虽然你们说得很悲惨很绝望的样子……但我才不相信这个囚笼有那么万能，那么无解”
泰尔斯依旧蹙眉，洛桑二世则面露冷笑
“我也绝不相信我们能做的只有加固它”
希莱轻声道，她煞有介事地环顾地牢一圈
“而且，如果这个囚笼还需要加固，或者说，还有加固的余地……”
凯文迪尔大小姐眯起眼睛：
“那它就一定有被削弱，乃至破损的可能”
“不是么？”最后一句反问，希莱捅了捅沉思的泰尔斯
泰尔斯深吸一口气，他向藏着骨戒“廓尔塔克萨”的口袋看了一眼，对同伴露出一个勉强的微笑：
“是啊，也许吧”
大小姐对泰尔斯模棱两可的回答不是很满意，但正当她竖起眉毛的时候，洛桑二世发话了
“你是个好人，殿下，至少表现得像是”
血族杀手眼神复杂：
“就像米迪尔一样”
泰尔斯叹了口气
他听过类似的话，不少
在以前，泰尔斯会认为这是褒扬
但在今天，在这里，在听完这位血族杀手那令人唏嘘的经历之后被这样形容，这让他心情复杂
“谢谢”泰尔斯满怀心事地敷衍道
洛桑二世收起了笑容，面无表情：
“所以你会跌倒的，殿下，狠狠地跌倒”
泰尔斯微微蹙眉
“那我就再爬起来”
他看向对方，不愿示弱
希莱也对他挑了挑眉
血族杀手不屑冷哼
“当然，我毫不怀疑你能爬起来，但是看看现在的我吧”
拖着残躯，身负枷锁的洛桑二世眯起眼睛：
“你要以什么样的姿态爬起来？爬起来又要做什么？复仇？出气？证明自己？让敌人悔不当初？继续未完之业？还是迈过绊倒你的坎？抑或打破这个打不破的囚笼？”
“只要别像某人一样，去找铸剑的工匠就行”泰尔斯言不由衷地反讽
洛桑二世没有生气，他冷笑一声
“但有一件事是确凿无疑的”
“当你再爬起来的时候，殿下，”他眼神一变，“你将不再是过去的样子”
对方的表情和话中意蕴让泰尔斯很不是滋味儿，他突然想离开这个地方
“当然不是过去的样子”
少年收起表情，冷冷回答：
“我会变得更好”
更强
更坚强
“哪一种‘好’？‘好’成什么样？”洛桑二世冷笑追问
“我们走吧，”希莱突然开口，道出泰尔斯的心声，“这儿没什么好问的了”
泰尔斯感激地点了点头，他最后看了一眼洛桑二世，转身离开
希莱深深地看了俘虏一眼，跟上泰尔斯的脚步
“而你，姑娘，你真的打定主意，要做他的王后？”洛桑二世冷笑道
希莱和泰尔斯都不由一愣
“哼，”大小姐反应过来，她回过身，一脸不屑，“就这个笨蛋？你未免也太高看他……”
“那就做好准备”
洛桑二世收起笑容
“因为有朝一日，你可能不得不对变得陌生的枕边人，挥刀相向”
他的话在地牢里回荡，冷酷又残忍，让希莱和泰尔斯双双蹙眉：
“或者反过来”本章完