曹操眉头抖了抖，似乎没有听出对方字字句句里透露出的嘲弄，他敛了笑，故意叹了口气，愁眉苦脸的说道：“兖州之乱，实在是我用人失察，没能早些看出陈宫等人狼狈之心。我也算明白了，彼等豪强士人，别看在你当前是如何恭敬，背过身去，又是另一番面孔。正如我身边别驾毕谌、毕子礼，得闻叛乱，其父母妻子皆在东平，我有心放其归去，其再三叩首请留，表示绝无二心。我当时还很欣慰，岂料我才往淮阴不久，便得知其已弃我而去了。”
这番自怨自艾，让刘备顿时联想到自己的处境，自己初入徐州时，徐州豪强、高门谁不是对自己倾心接纳？这才短短一年的功夫，一个个便将他抛弃、转投他人。刘备如今已对那些士人的品性丝毫不敢恭维，相比之下，那些游荡在社会底层的游侠浪客还更知道仗义。
曹操故意袒露心事，就是为了引起双方的共鸣，刘备此时也失了冷嘲热讽的心思，与曹操不咸不淡的说了两句，竟有些同病相怜的意思。
“玄德公是朝廷诏拜的徐州刺史，按理说，在平息昌、曹豹之乱后，该带兵退出徐州，还归诸郡国于你。”经过一番抒情，两人表面上的关系至少近了些许，曹操借机说道：“但兖州出事，我也无归路可去，而朝廷又有诏书下，命我督兖徐两州军事，无论是收回兖州、还是处理军务，一时非得驻兵徐州不可。”
刘备眼底友善的笑意蓦然一收，登时警惕了起来。
说话间，曹操抬眼与刘备对视着，一字一句的说道：“我想，东海、彭城、下邳等郡国，先由我代为治之，以为进取之基。等到兖州事了，我再将完璧归还，如何？”
这一出‘借徐州’实在有理有据，让刘备不得不应，他没有半分犹疑，率然移开了对视的目光，坦诚笑道：“曹公何须多言！我早已说过，徐州非我私产，岂能由我擅行借让？曹公如今拜镇东将军、督两州军事，驻兵徐州本是尊奉朝廷之命、天子之意，我岂有话说？”
“玄德公果然是仁厚亲善之人！”曹操拊掌笑道，声音洪亮，粗短的身姿却散发着魁梧的气势，让人不敢小觑：“既然如此，我便当仁不让了！”
刘备脸上笑嘻嘻的应和着，其实暗地里早已变了脸色，藏于袖中的左手也攥得紧紧地。
两人由是划分了徐州的地盘，淮河以南、包括海西、淮阴、盱眙等防御袁术的一线阵地都归了刘备，其余的彭城、下邳、东海等郡国则‘暂借’曹操管理，彼等早就是曹操的囊中之物，刘备不同意也没有办法夺回，只能借曹操给的这个由头保留一点颜面。
临去之前，曹操复又说道：“我麾下夏侯渊善用奇兵，如今已是典军校尉，我现将其留下，助玄德公南下广陵，防御袁术。玄德公任人有方，手下兵微势弱，大可将其尽情调用。”
刘备不冷不热的笑了笑，云淡风轻的拱了拱手，道：“曹公费心了。”