却道是马氏不知何时跟着走了出来，站在刘硕身后，摆足了架子，一边与刘硕接受朝拜，一边用那双狡黠的眼睛盯着袁绍。
事到如今，还敢把自己当回事。袁绍轻笑一声，脚下只稍往后退了一步，仍未有任何表示。
马氏气急，正要说上两句，逼袁绍对刘硕行礼，只见田丰等人早已动作麻利的起了身，仿佛一刻也不愿多弯腰。众目睽睽之下，马氏只好罢手，心里思忖着，反正自己领平原王家事，袁绍如何也绕不过自己去。
建安三年正月，孝桓皇帝亲弟、平原王刘硕，自称扶汉大将军、领尚书事、承制封拜、镇慰河北，一应仪制皆比同东平宪王刘苍。而后刘硕封拜群臣，以袁绍为冀州牧、领骠骑将军、封汝阴侯，持节督河北军事，麾下文士田丰、郭图等皆封内史、中尉、群卿大夫都官。不仅袁绍的两个儿子也皆封州牧，就连远在袁绍触及不到的南方，也有诸多封赏示好，例如袁术就被拜为‘车骑将军、徐州伯、督东南诸军事’，就连早已与他划清界限的曹操、刘备也都有封赏。
袁绍拥戴平原王刘硕，公告出来的理由一是刘硕是孝桓皇帝的亲弟弟，更应该继位为君，只是有宦官的从中作梗才落在孝灵皇帝的头上，最后天下果然在孝灵皇帝与宦官的手中崩坏；二是中原丧乱已久，民无共主，急需有宗室贵胄能出来号令天下，重继天命；三是刘硕德行高尚，宽厚博爱，有仁君之相，而长安天子非刘氏血脉，暴虐失道……诸如此类，又列举长安天子登基以来几乎年年灾异，百姓流亡，以至德运更替等语。
消息一出，河北士民皆哗然不知所言，然而袁绍此时已雄踞三州，兵马雄厚，有实力的豪强尚且不发一言，更遑论那些小家小姓了。袁术受到封拜后，虽然心中不甚乐意居于袁绍之下，但此时他在淮南仍为打开局面，自觉有必要让袁绍站在前面顶一阵压力，故才捏着鼻子接受任命，支持河北王室。
而不过旬日，朝廷还没有表示什么，曹操、刘备等人便先后斩杀了袁绍来使，公然与袁绍划清界限，政治觉悟毫不糊涂。要知袁绍特意遣派的阴夔等世家大族出身的名士为使，料想的就是彼等久负盛名，曹操、刘备就算要翻脸也要顾及士族，不至于下死手。这样既能留有余地，又能让朝廷留心曹操等人举止，谁知彼等在这种大是大非的站队问题上，竟连谁的面子都不顾，着实让袁绍暗吃了一惊，心里没来由的发慌。
然而事情进行到这一步，便不可能回头，正好此时公孙瓒为了表现自己在河北孤忠孤勇的反抗袁绍，好让朝廷垂怜施救，不顾实力未复，奋然带兵出击，结果被张郃设疑阵打退，公孙瓒本人更是身受箭创。
袁绍得到消息后，立即下令调动军需、兵马，扬言要在开春之前，联合阎柔等兵马一举歼灭公孙瓒。
与此同时，休养生息岁余的青州刺史袁谭先其一步，抢在前面领兵南下，以麴义、高览为将，与吕布放弃前嫌，几度击破臧霸，攻破琅琊！