其实袁世凯告病之后，他就一直和各国公使有来住，并向各国公使提出，清廷的征剿己基本失利，现在唯一的办法就是和华东政府谈判，恢复和平，否则海外华人真的攻入北京，赶走了慈禧光绪，对各国都是不利的，并表示自己有办法让华东政府停止战争。
各国公使对袁世凯的建议十分赞赏，因为他们也没有想到清廷己经腐败到了这番地步，练了4、5年的新军，却连华东政府的一支附属军队都打不过，因此只能和华东政府讲和，否则华东政府真的攻下了北京，取得了清廷，确实是对各国不利。于是各国公使纷纷保证，会向清廷建议。
但袁世凯拒绝了清廷的征招，一方面是将慈禧一军，因为袁世凯的心里也是一肚子苦水，要说这几年来自己对老太太一向的恭敬有嘉的，从来没有不敬的时候，对朝廷也是尽职尽责，没有功劳也有苦劳啊，而老太太却无端的就将自己闲置起来，更是纵容铁良、良弼谋夺自己的兵权，那时候可没有想到过有今天吧。既然是现在轮到老太太来求自己，那还不趁机摆摆谱呢？
收到了袁世凯的折子，慈禧差点气得破口大骂，她当然看得出来，袁世凯这是在向朝廷叫板啊！大清国虽然沦落到这一步，但也还从来没有那个大臣敢对朝廷这样不敬，当初曾国藩手握30万精锐湘军；李鸿章更是坐拥淮军和北洋水师，那一个都可以算是权倾朝，但两人对朝廷都是忠心耿耿，恭敬有佳，对朝廷的任命更是无不尊崇，从来没仗势要挟朝廷的。你袁世凯算什么东西，权势远不如曾、李，居然就敢拿大，难不成以为朝廷还真就没有袁世凯不行，不过就是和海外华人议和的事，这又不是多难的事情，还真当是朝廷没有人了。
于是慈禧立刻下令，命张之洞谈判大臣，去青岛和海外华人协商议和。同时慈禧也下定决心，等这次议和结束以后，一定要好好收拾一下袁世凯，也警示一下其他人。
袁世凯得知清廷任命张之洞谈判大臣以后，不由得仰天大笑起来，身边有幕僚问其故，袁世凯道：“张之洞好清誉，喜虚名，爱惜羽毛，却无担挡，岂是能做谈判议和之事者，朝廷以张之洞为使与海外华人谈判，必不会成功，等到张之洞谈判失败之时，便是我的出头之日了。”
原来袁世凯以病重为由，拒绝了清廷的征招之后，确实还是有些担心，怕自己做过了头，万一朝廷另派他人把议和的事情办了，那么自己以后也就再无出头之日了。但得知朝廷派的人选是张之洞，袁世凯也彻底放心了。因为这次和海外华人谈判绝对是吃力不讨好的事情，最后谈成的条件也绝对是对清廷不利，说白了就是一份卖国条约，张之洞虽然和李鸿章齐名，也算是洋务派的一员，他但缺乏李鸿章的担当气概，又比李鸿章更爱惜自己的名誉，因此由他担当谈判大臣是肯定办不好的，袁世凯也就彻底安心了。
其实慈禧也确实是无人可派，别看慈禧想着简单，不就是去谈判议和吗，派谁都可以！但这样的话真不是一般人能得了的，放眼朝野，确实还真没几个人胜。满族权贵们，慈禧己对他们彻底失望了，自然不可能再委以重任，而汉臣当中也没几个有能力的，否则慈禧也不会一再容忍袁世凯。
而张之洞是目前清廷唯一经历过同治中心的老臣，有资历，有威望，而且他和海外华人还有些交情，因此慈禧认为张之洞是除袁世凯之外，去和海外华人谈判议和最合适的人选了。
而接到朝廷的任命之后，张之洞也苦笑了一声，虽然自己和海外华人确实有点交情，但这几年来都是袁世凯代表清廷去和华东政府交涉，张之洞并没有参与，因此和海外华人的交情也淡了不少，而且这样的谈判，讲私人交情是没有用的，而朝廷这可是逼自己当第二个李鸿章啊！当初清廷甲午战败，李鸿章赴马关议和，签定了【马关条约】回来，结果全国上下千夫所指李鸿章是汉奸，朝廷也没替李鸿章说句公道话，那时张之洞就下定了决心，以后那怕是辞官不做了，也不能接谈判议和的单子。
不过现在谈判议和的活果然落到了张之洞的头上，张之洞却并沒有想过以辞官拒之，毕竟现在张之洞可是张中堂，这也是张之洞一直追求的职位，那能说辞就辞呢？而关于谈判的事情，张之洞也自有应对之策，绝不会当第二个李鸿章。
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