当然，在当时这个隐患还并不严重，因为维新派己流亡海外，翻不越多大浪来，而光绪只是傀儡皇帝，实权都掌握在慈禧手里，又能把袁世凯怎么样，何况那时慈禧已打算废了光绪，袁世凯更是没有什么可担忧的了。
但时局的发展却大出袁世凯的意料，历经了庚子国变的大折腾后，慈禧竟然没能废得了光绪。尽管光绪现在依然是傀儡皇帝，但皇位却似乎稳如泰山。而且慈禧已是70岁的老人，还能有几天，光绪虽然体弱多病，但毕竟还不到40岁，活得比慈禧更长，是有很大机率的，一但慈禧先于光绪去世，那么光绪就将真正亲政了。偏偏又在这个时候，慈禧把载沣选入军机处，大有把他培养成光绪的继承人的势头。
袁世凯也顿时紧张起来，因为载沣是光绪的亲弟，他或许不敢怨恨慈禧，但对自己却是完全不用顾忌的，因此未来无论是光绪亲玫，还是载沣上位，自己恐怕都没有善果，而且这几乎就是个死局，根本没有办法破解。
不过要求立宪的舆论浪潮让袁世凯看到破解的希望，袁世凯到是对立宪有些研究，知道立宪是要限制君主的权力，将君主的权力框在一个范围之内，因此袁世凯也立刻意识到，如果大清转为立宪政体，限制皇帝的权力，那么自己将来的平安也就有保障了，于是袁世凯趁着现右民意沸腾之机，上折要求朝廷立宪。
军机处己是乱成了一团，庆亲王也控制不住局面了，只得决定请慈禧、光绪御前裁决。其实面对着汹涌的舆论，慈禧也不能不为所动，她毕竟是有极高的政治智慧，并不像满族权贵那么无知，现在的朝廷还十分脆弱，对民间舆情可不能完全无动于衷，因为在清廷的傍边还有华东政府这只大老虎蹲着，稍不小心，被海外华人利用，他们可是相当会利用舆论的，说不定就不好了。
立宪好与不好切不论，但首先要弄懂立宪到底是个什么东西，袁世凯说立宪会使清廷富强，而世续、那桐立宪只会让大清亡国，但都没说清楚立宪到底是什么？因此在御前会议上，慈禧首先发问，立宪究竟为何物时，双方都哑了嘴，世续、那桐根本就没怎么研究过立宪，只能一口咬定立宪全夺君之权，驾空皇权，以至亡国。
袁世凯当然也不能说立宪是要限制君主的权力，不过袁世凯毕竟反应机敏，立刻反问世续、那桐，英、德、日本均为立宪之国，但国不仅没有灭亡，君权也未被架空，反到更为强大，可见立宪不会亡国。而世续、那桐也答不上来。于是这次御前对答就这样糊里糊涂的结束。
就在这时，湖南巡抚端方入朝，受到了慈禧的召见。原来在庚子国变时，慈禧逃到西安，当时任陕西巡抚的端方护驾有功，因此得到了慈禧太后的重用。而端方虽是满人，但却是个维新派，在戊戌年间就积极参与变法，颇有建树，而庚子国变后清廷推行新政，端方历任湖北巡抚、江苏巡抚、湖南巡抚，每任都在地方上除旧革新、兴学助教，同时也主张朝廷立宪。
慈禧正愁没人给自己详细解释什么是立宪，又不相信袁世凯，正好端方入朝，他又是主张立宪的，于是召他入见，好问个明白。
端方不仅是力主维新，施行宪政，而且和袁世凯还是儿女亲家，因此自然要帮袁世凯。于是端方在慈禧面前大谈立宪的好处，其中最大的好处是“立宪后，皇位置则可以世袭罔替”，并且还列举日本的明治宪法中就明确规定，日本由万世一系之天皇统治之；皇位，由皇族男系子孙继承之；天皇神圣不可侵犯；总揽统治权；行使立法权等等。这样可以法律的形式，保证大清统治的合法性。
慈禧听了以后，也颇有些心动，慈禧虽然读书不多，但对政治权术有一种天生的才能，端方所说的合法性，换成传统的中国语言也就是大名份。慈禧当然知道，在中国政治中，大名份是相当重要的，自己之所以能垂帘听政，历经同治，光绪两代，掌控朝政大权，很大的原因在于同治、光绪即位时都是幼童，慈禧可以以太后的名份干政，这在中国历史中，是符合大名份的。
过去中国的王朝都是以“天命”做为自己统治的合法前提，但进入现代社会，从西方各国传入自然科学知识，所谓的天命已经忽悠不了人了，而以法律的形式来保障清廷统治的合法性，到也不失为一个可行之策。
于是就在第二天，慈禧终于下旨，接受袁世凯的建议，派官员出国考查，当然考查的范围不仅仅限于国家政体，还包括政治、经济、文化、教育等诸多方面，以博取众家长。
并且责令军机处，拟定出国考查大臣的名单。