穷读书富习武。这年头能读书的人都极少，何况习武。大多数人面黄肌瘦，体质羸弱，想要在武举考试中过关，谈何容易！
拉开一石弓的人过半，已经很不错了。
“119号考生，来自余家村的……乔四郎！”
司仪练名字的时候，顿了一下。心里奇怪这位“乔四郎”是何许人物，没有名字吗？
场边突然轰动了。
乔家人、蔺清莹、老余叔家人、余里正家人、常石匠家人……另一边各处彩棚里坐着的吴大夫、芸娘等人，还有很多消息灵通人士，全部起身跑到场边。
踮起脚，伸长脖子，拼命挥动彩旗招手，声嘶歇底跺脚呐喊。
那助威架势，把方才为高淮鼓劲的呼声完全盖过了。
已经微露疲态的县太爷迅速坐正身体，挺直腰板。谷参将等少数知情人，用隐含异样的眼光，仔细打量不慌不忙，迈步进入场中的乔巧。
乔巧望了眼自家彩棚的方向。
无数小彩旗疯狂挥舞，尖叫声震天。几个孩子踩在凳子上使劲跳，大人围在四周嘶吼。隔着面具，她仿佛能感受到云以墨专注凝望她的视线。
轻轻一笑，她回头拿起了最右侧的那把三石弓。
全场静默，紧接着是一片嘘声？亦或是惊叹？
让世人都看看，她的力量！
谁说女子不如男？
在县太爷、谷参将等人不能置信的目光中，在许许多多震撼莫名的眼神注视下，她轻松拉开弓弦，直至最大弧度。
放手，又拉。
再放，再拉！
全场诡异至极的安静下，她一口气接连拉了四、五下。然后把弓放回桌子上，抱拳向台上的县太爷一揖，又转向左右民众行礼。
谷参将整个人亚麻呆住了。直到乔巧疑问地看向他，他才回过神来。满脸恍惚，声音飘忽地开口。
“119号考生，合……优秀！”
“啪啪啪”！
县太爷身子前倾，率先鼓掌。
其他人如梦初醒，纷纷跟着用力鼓掌。雷鸣般的欢呼，席卷整个赛场，在场中久久回荡。
不少人好奇打听，这是谁家儿郎？
乔满囤与有荣焉，一边大力喝彩，一边对身边的人高声说：“她是我四、四哥！”
军士过来，把领到十两赏银的乔巧，带去出口。
排在前面队伍的高淮，回头狠狠看了眼乔巧，面色有些难看。
他先前有多扬扬得意，此时被打脸就感觉有多疼。
而其他合格的考生，打量乔巧并不高大，也不健硕的小身板，无一不露出怀疑人生的表情。
排在乔巧身后，最后一名考生，不幸没有过关。他被乔巧刺激大发了，选的是二石弓，结果没拉开。这倒霉鬼如遭雷劈，黯然神伤地退出了考场。
谷参将回到县太爷身边，两人轻声交谈数句，谷参将再次走向台下。司仪会意地继续主持预选赛，朗声宣布。
“第二轮考试开始，舞大刀！”
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