连着几日阴雨绵绵恰好这日天朗气清，惠风和畅，王美人在榻上歪到下晌才醒迷迷糊糊听见外间有婆子问：“美人还没醒吗？”
贴身丫头小鹃正做绣活打络子呢摇摇头：“昨儿君侯在前头发了好大的脾气夜间便召了美人侍寝，直到天明时分才出来。美人受不住，一回来，便歇下了连午膳也不曾用。”
那婆子就笑：“君侯十日里有八日召幸美人这样的盛宠，那是旁人再没有的。我瞧着美人身子弱了些，这些日子瞧着没什么精神也不大吃东西莫不是有了？倘若真有了身孕，生下一儿半女，那真是连君侯夫人都比下了。”
小鹃摇头：“嬷嬷说什么呢，君侯夫人不是殁了，谁跟死人比？再说了美人前儿才来月事呢？”那婆子心里疑惑，怎么身上来红了君侯还宣去宠幸呢？
小娟放下手里的绣绷子，从博物架上取出个黄花梨的漆盒来：“昨儿美人伺候君侯的时候，恰好雍州府里派人送东西来，外头也送贡品来沉管事奉了礼品单子上来，君侯没什么兴致不过略瞧瞧，就丢在一边去了。拇指大的珍珠，就赏了美人一大斛。新贡上的秋海棠、玉簪花，连外头那些重臣都还未赏赐，先赏了美人四盆。”
那婆子垫着脚尖去瞧，果然个个匀圆莹洁、大如龙眼：“这样大的珍珠，连见也未见过。”
小鹃一面笑，一面取出两颗，用帕子包了递给那婆子：“美人说了，从前微末时，妈妈很是照抚她，这是赏你的。”
那婆子大喜，郑重揣在怀里，又不知说了多少句奉承话。
说着说着，两人又说起府里传的闲话来，小鹃重新坐下来，另端了点心来吃，问：“听说了么，七八日前，君侯从外头接了个姑娘回来，还是一路亲自抱进来的，就住在养悟斋里。养悟斋虽离君侯寝院近，却是封起来，许久没住人的，听人说，院子破败得很呢！”
婆子吃了一面吃一面道：“怎么不知，接回来当晚就把全城的大夫给请来，那边院子亮堂堂闹了大半宿。我干女儿在那院子伺候茶炉子，我听了几嘴，原是养在外头的，谎称有了身孕，这才叫君侯接回府来。谁知道，大夫一把脉就露馅了，惹得君侯震怒，就此冷落了，这七八日从未去瞧过她呢？”
小鹃吃惊：“假孕？怎么这样胆大？这样的事，也能说谎？”
那婆子一副见惯了的样子：“你年纪轻，不知道这深宅大院里，为了争宠，什么都做得出来的。还得是咱们美人，得君侯宠爱，不需做这些事。养悟斋那位被君侯禁了足，关着呢。这人呐，关着关着就忘了。”
王美人在里面听了一通，偏过身子，蒙着手绢假寐起来。过得一会儿，小鹃送走了那婆子，掀开帘子进内室来，挂起帷帐：“美人快醒醒吧，这时睡足了，晚上便睡不着了。”
王美人小声问：“什么时辰了？”
小鹃回：“申时三刻了！”
王美人坐起来，施施然在镜前理妆，好一会儿，见满头珠翠，富贵非常，这才满意地点点头，吩咐：“走，去瞧瞧养悟斋那位，把秋海棠戴上两盆，云缎带上十匹。今儿君侯要同陆氏子弟宴饮，我好容易得空。再不去瞧瞧那位，实在失礼。”
王美人跟在陆慎身边半年了，见他除了自己，便别无内宠，此时抱回来个女子，自然是好奇得很。
养悟斋不过六七间屋子，一过月洞门便见有两婆子站在那里把守，见着王美人，当下福身行礼。听了她的来意，一个踌躇不敢随意放人进去，另一个却道：“沉管事虽吩咐了，不叫人进去打扰。但美人自然又不同，又带了礼来，是贵客。”
说着便自己领了那王美人往里边走去，斋前石墙以东，有数十竿竹子，迢迢而去，凤尾森森，尚饶碧韵。
王美人瞧得新奇，从未见过这样的竹子，道：“这片竹林倒是别致，青州行辕里只得这一处有么？”
那婆子点头，笑：“美人是北地之人，不知南边的物什，南人种竹如种玉，这竹子又叫黄金间碧玉。是君侯一年前命人从江南移植而来的，一大船的竹子，就活了这么几十竿，别处是再没有的了。”
王美人点点头，心里不大欢喜起来，绕过水磨粉墙，绿柳低垂，遥遥瞧见六、七间清厦，及近又见庭前满院子的秋海棠、玉簪花，台阶上立着个小丫头，见她抱着一怀抱不住的西瓜、手臂粗的新藕、一大篓的金毛螃蟹，兴冲冲道：“夫人说，这些日子大家辛苦了，叫我把这些送去厨房，分于我们吃呢。”当下惹得一阵起哄声。
王美人下意识忽视了‘夫人’这个称呼，她出身市井，不知这瓜、莲藕的珍贵，倒是问起来那螃蟹来：“那螃蟹瞧起来个个一斤来重，这时节怎么还有这样肥的蟹？”
那婆子倒是个懂行的，道：“美人不知，咱们北边天气凉，霜气早，七月底八月初就讲究吃螃蟹了，江南吴越之地的螃蟹，要九十月经霜之后，才满黄膏厚。这是用军中四百里加急的驿道，快马运来的。”
王美人听了心里更是惴惴，她随军半载，深知陆慎的脾气，是最不喜用这些公器去办私事的，如今竟用军中的骑兵来送螃蟹？
门口丫头见她来了，忙福身行礼，掀开五蝠捧寿纹猩猩毡帘，又奉了茶来：“美人稍候，主子正在午睡，容我等回禀。”
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