说话间，与吴妈妈寒暄了一番，那丫鬟便亲自领着吴氏和柳莺莺入了北苑院内。
绕过庭院，只见庭院内十分安静，放眼望去，除了几位穿红戴绿的丫鬟婆子托着托盘在院子穿行，便再也多少动静。
四处一片静谧，静谧之中，二等丫鬟晴芳在外头小声禀报了一声，不多时，撩开帘子迎着吴氏母女入了正厅大堂。
入了正厅大堂后，只见厅堂不算大，方一踏入便见门口摆了一方八宝宝塔，宝塔里青烟袅袅，一股淡淡的类似寺庙里的檀香味若有似无的溢出来，入目所及之处便见正厅内设了两排六把交椅并四张案桌，桌上琳琅满目，早已备了各类茶具，而厅堂的正中央则是一方紫檀高榻，榻上摆了一方梨花矮几，矮几左侧赫然坐着一位满头银发的老者，赫然正是这道百年门楣里声望在外的沈老夫人是也。
沈老夫人年约七十上下，穿戴一袭暗青色暗纹的短褙袄，头发发白，一丝不勾的挽起，头上无一丝装饰之物，仅在额上戴了一褐色祥云纹的抹额，看着穿戴简朴，却气质出尘，绝非寻常老妪。
又见她脸上红润富态，双眼精悍犀利，脸上笑眯眯的，看着一脸慈祥随和，且精神矍铄，哪里有方才那位吴妈妈嘴里提过的大病初愈后的疲态感。
看到吴氏母女的到来，不待吴氏见礼，竟先一步笑着开口问道：“是淑兰家的小女娴姐儿罢，还是当年听到淑兰在信中提及时，说得了个可心的幺女，不想，一晃这么多年过去了，竟都是当娘的人了。”
沈老太太笑眯眯的竟从高榻上起了身，由名比她老人家还要更苍老几分的驼背老妪搀着亲自迎了过来。
吴氏原本见沈家门庭这样高广，还以为沈老夫人定是个精悍严肃的，这一路走来心里头直打鼓来着，见沈老人这般笑脸后，又见她竟还提及了家母与自己闺中时的名讳，顿时神色一愣，浑身止不住的受宠若惊，只连连上去将人一把搀着道：“老夫人竟还知道娴儿的名讳？”
又忙道：“您老怎么起了，快坐快坐快坐，娴儿……娴儿可承受不住。”
说着，立马要搀着沈老夫人送回高榻。
却见沈老夫人笑眯眯的拉着吴氏的手，道：“哪不知道？你娘当年还在闺中时便说了将来定要生个乖巧的女儿，娴儿这个名讳一早便起好了的，不止老婆子我知道，当年一起在京中玩耍的许多好友们都知道呢，还打趣着都要生个儿子，将来好娶她的乖女儿呢。”
沈老夫人笑吟吟地打趣着，说话间，拉着吴氏的手，将人连连相看了一遭，边看边止不住点头道：“跟你娘的眉眼生得相，都是明眸秀目，生得温柔好看。”
说话间，视线一扫，落到了身后的柳莺莺身上，见她婀娜娉婷，亭亭玉立，不由诧异道：“这是你的女儿？”
吴氏立马道：“莺儿，还不快来拜见老夫人。”
柳莺莺闻言，缓步上前，朝着沈老人盈盈一拜，恭恭敬敬，低眉敛目道：“莺儿见过老夫人。”
话一落，便见沈老人立马拉着柳莺莺的手，将人连连看了又看，不过柳莺莺脸上遮着面纱，看不出具体面相，一旁的吴氏也没让她取下面纱，连忙在一旁解释道：“小女染了些病气，怕过给旁人，让老夫人笑话了。”
沈老夫人双眼却还一直落在了柳莺莺面上，虽遮住了面纱，却遮不住那内里的芳华，光是露出的那一双含情凝睇的桃花眼，便已胜过万千人了，只需一眼，沈老夫人便断定是个美貌出尘的，不由面露惊艳道：“哪里会笑话，都是自家子侄，自家孙辈。”
又忙关切道：“病得重不重？可要唤大夫过来诊治一二？”
吴氏忙道：“都是些老毛病了。”
沈老太太这才心下微松，不过那双慈爱却精悍的双眼却再度落到了柳莺莺面上，顿了顿，又将人从头到尾的打量了一遭，边打量边问了年岁，读了哪些书，而后忍不住啧啧称赞道：“没曾想娴姐儿的女儿竟都这般大了，淑兰真真是好福气。”
又道：“同老婆子我那外孙女瞧着一般大小，不过冷眼瞧着，怕是比老婆子我那外孙女更要出挑许多了，真真令人生羡！”
说完，从手腕上取了个玉镯子套在了柳莺莺手腕上。
柳莺莺只觉得手腕间一股温凉之气传了来，还没来得及多瞧，便察觉出那镯子的不凡来，当即受宠若惊，正要推辞，却见沈老夫人拍了拍她晶莹纤细的玉手将她的动作压下了。
柳莺莺又看向一旁的吴氏，吴氏冲她点了点头，柳莺莺这才收下，再度朝着沈老夫人施了一礼。
举止竟落落大方，并无小门户的局促。
一番寒暄间，一行人开始落座，不多时，丫鬟悄无声息的奉上了茶。
沈老太太见到吴氏母女，仿佛分外高兴，问了吴老夫人的健康情况，又问了山东老家的近况，再问了柳家在云城近况，得知吴氏生了四个女儿，连连惊讶并夸赞道：“一个便这般招眼了，四个这样俏生的女儿若站在一块，四朵金花可不是凑成了个花开富贵，有福，你将来的福气可全都在后头呢！”
说起吴老夫人，提及了沈老夫人幼时的画面，沈老夫人只忍不住有些流连忘返，连连怀念道：“想当年你娘跟我那堂妹感情甚好，时不时过来韩府小住，她性子好，温柔又贤惠，我儿时傲气，脾气差，没几个受得住，偏你娘能够容下我的脾气，闺中那一众姐妹们中，我最喜欢跟你娘结交了，那时插花，煮茶，赏园子，扑蝶，现如今光是想想都觉得有趣，可惜后来你娘嫁给吴家后便迁去了山东，我又来了清远，加上成了家后，底下的娃娃们一个个呱呱落地，便再也顾不上其他了，这便断了联系，如今一晃，都是当祖母，都是半截身子骨入土的人呐，时间过得可真快啊——”
沈老夫人同吴氏提及了幼时同吴老夫人在闺中时趣事，吴氏同柳莺莺听得津津有味。
末了，又道：“对了，你们此番回山东是给她贺寿罢？我记得淑兰比我还小上两岁，算算，今年岂不是七十整了。”
吴氏闻言连忙道：“老夫人记性可真好，正好七十整。”
又道：“若不是整岁，怕都没多少机会回去探望一遭。”
说着，看了坐在身侧的柳莺莺一眼，又道：“来到云城这七八年来，一回都没能回去过，这不，这孩子打小是她外祖母一手拉扯大的，吵着闹着非要同去，可偏这孩子自幼身子骨弱，上了船后又晕起了船来，一连吐了半月，肠肺都险些给吐了出来，生生瘦了一大圈，再加上她本身有些旧疾在身，此番去往山东还有大半个月的路程，我实不忍她遭这罪受，这才腆着脸过来打扰您跟前来了，此番回了山东，母亲若知我来打搅了您清幽，一准又要敲我脑门了。”
吴氏一脸难为情的开口说着，话语中却透着不漏痕迹的试探。
沈老夫人此前已收到了柳家的拜帖，上头隐晦提及了拜访缘由，故而此番沈老夫人连忙将那吴氏瞪了几眼道：“说什么打搅不打搅的，都是自家子侄，你母亲这些年来与我疏远了我还没怪她呢，她若敢敲你脑门，我一准写信过去骂她！”
沈老夫人故作这般恼恨的说着，说完，又立马道：“只要你们不嫌弃沈家这老宅子老旧，便是想住多久便住多久，就跟住在自己家一样。”
沈老夫人边说着半看向柳莺莺，笑眯眯道：“正好府里有几个小的，跟囡囡年纪相仿，可以互相做个伴。”
又看向吴氏道：“你也别急着走，留在府里头多住上几日，正好老婆子好生准备好贺礼后，劳你一同替我给淑兰捎去。”
吴氏听到沈老夫人这般客气留人的话后，顿时心一下一松，悬了一路的心总算是彻底落了地，顿了顿，立马笑着道：“小女许是要叨扰贵府几日了，待我三个月返程时便立马来将她接回，不过侄女此番怕是住不了了，咱们租的商船上头还运了不少货物，商船还得在沿途按时往其他几个码头卸货，加上母亲寿辰将近，怕是不能再耽搁下去了。”
吴氏如是说着。
原本还担心沈家不会留人，一直到这里，吴氏紧绷的心终于彻底放下了心来，说话也轻松了几分。
沈老太太却有些惊讶道：“竟是这样的赶？”
又问她船只要何时启程。
吴氏道：“商船这会子就停放在渡口了，只停半日，傍晚时分便得启程，这会子怕是就要动身了。”
沈老太太再度吃惊，相留的话留了又留，却也无神甚意义了，见吴氏行程这样赶，确实耽搁不得，只得立马着人将柳莺莺安置了，再打发奴仆相送吴氏至渡口。
不过吴氏还有话要跟柳莺莺交代，告辞了沈老夫人后便陪同柳莺莺一同去了她安置的地方。
柳家母女一走后，北苑便再次静谧了下来。
寒暄这么久，沈老夫人也确实有些累了，一时歪在高榻上闭目养神。
婢女们过来将茶撤走时，沈老夫人又点了一个三等，一个末等的丫鬟过去伺候。
驼背老妪邬妈妈见沈老夫人面露疲倦，正要劝说沈老夫人前去歇息，这时，只见那沈老夫人缓缓睁开了眼，随口问道：“阿敏，你觉得柳家那小娘子如何？”
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