“姜凡，见过项将军！”姜凡连忙抱拳行礼。
在路上，姜凡通过杨有为的口中对这位项将军有所了解，此刻他的眼神中充满尊敬。
这样保家卫国的男子汉，怎能不让众人心生佩服呢！
“哈！”项云凌爽朗一笑，随后对姜凡赞赏起来：“姜凡兄弟，你这一次可是狠狠地扑灭了玄天宗和百兽门这些门派的嚣张气焰，本将军对你实在是深感敬佩！”
“项将军，过奖了！”姜凡轻声一笑，接着说道：“像项将军这样守卫边疆的英勇将士，才真正让我等心生敬佩！”
“哈哈！”项云凌爽朗一笑，可以看出他对姜凡非常欣赏。
“姜凡兄弟，请跟我来！”接着，项云凌上前为姜凡引路。
“那就有劳将军了！”姜凡抱拳回礼。
一旁的杨有为见到两人初次相识便如此投缘，不禁暗自感叹：“还好在这一路上，与姜统领相处得十分融洽，姜统领的前途必定是不可限量的！”
就这样，在项云凌和其他守城将士的带领下，众人缓缓进入城内。
穿过镇北关的城门，仿佛进入了另一个世界。宽阔的街道两旁，古老的建筑沿街而立，石砌的街面经历了岁月的洗礼，仍然平整如镜。
即使此时已是深夜，街道上依旧熙熙攘攘，商贩们吆喝声此起彼伏。然而，这些商贩主要售卖药材和兵器，因为来往的猎兽队伍络绎不绝，对这些物品的需求非常大。
夜晚的繁忙只是冰山一角，可以想象白天时，这座关隘将是多么繁华和充满活力。
当猎兽队伍看到姜凡等人时，虽然露出惊讶的神色，但片刻后便恢复了正常，毕竟作为一座战略边关，士兵们的出现再平常不过了。
在项云凌的带领下，姜凡等人已经来到了镇北关北城门的城楼上。姜凡站在城楼上，远眺关城之外，远方一片广袤的黑暗森林展现在他的眼前。
黑暗森林是大夏国、大燕国和大晋国三个国家的交界之地，一直以来都被视为神秘而危险的地带。传闻中，这里隐藏着各种奇珍异宝和凶险的妖兽。
因此，镇北关也成了抵御外敌和妖兽的第一道防线。
“姜凡兄弟，你真的打算进入这片黑暗森林吗？”项云凌有些好奇地问道。
似乎担心姜凡不了解其中的危险，项云凌继续说道：“这片森林常年笼罩着迷雾，聚集着众多可怕的妖兽。就连常年在刀尖上舔血的猎兽队也不敢轻易深入，只敢在森林外围狩猎一些低级妖兽。”
“项将军，我既然从帝都赶到这里，自然要进去历练一番。将军的关心，我心领了。”姜凡回答道。
尽管与项将军相谈甚欢，但姜凡清楚自己不能把实情告诉项云凌。
“哈哈！既然如此，那就请姜凡兄弟到军营稍作休息，让我好好招待一晚，明早再出发。不知姜凡兄弟意下如何？”项云凌笑着邀请道。
可以看出，项云凌对这个为国争光的年轻人非常喜欢。
“项将军，恐怕我得推辞了。我还有一些要事在身，所以不打算停留了。”姜凡略带歉意地婉拒道。
“哦？姜凡兄弟的意思是，即刻就要动身了吗？”项云凌有些惊讶地问道。
接着，杨有为走上前劝说道：“将军，请听我一言。姜统领在天骄大会上与玄天宗的翘楚慕山交手，将其打成重伤，此事导致慕山成了一个废人。为了避免玄天宗的迫害，姜统领决定尽快前往黑暗森林修炼，并躲避开玄天宗的追杀。”
“这也是女王陛下，命我一路护送姜统领至此的原因。”杨有为补充道。
“哦？竟然有这样的事情？”项云凌不禁对姜凡刮目相看。
对于玄天宗的翘楚慕山，作为镇守在玄天宗和百兽门之间的项云凌多少还是有所了解的。
项云凌并非莽夫之辈，在了解了事情的来龙去脉后，也不再劝留姜凡。
“姜凡兄弟，我只能送你到此了，请多包涵。”城门外，项云凌笑着说道。
“项将军见外了！”姜凡抱拳回应道。
镇北关外可能有大燕国和大晋国的斥候，如果大军出关声势浩大，势必会引起其他两国的注意，可能带来不必要的误会。
因此，姜凡并没有打算让项云凌等人护送他到黑暗森林。况且，镇北关距离黑暗森林已经很近了。
根据项云凌之前的介绍，从镇北关出发，再往北行三十里，就能到达黑暗森林的最外围。
“项将军，杨统领，诸位将士，我们后会有期！”姜凡向众人抱拳行礼后，快步上马，向着那片神秘凶险的森林飞驰而去……
“姜统领，一路保重！”身后传来将士们洪亮的道别声。
“姜凡兄弟，日后必定成为人中龙凤啊！”看着姜凡远去的背影，项云凌不禁感慨万分。
“项将军，我也该回去向女王陛下复命了，女王陛下还等着我的消息。”送别了姜凡后，杨有为也与项云凌道别。
“好！请替我向哥哥问好！”项云凌爽朗一笑。
就这样，数千骑兵从镇北关奔驰而出，浩浩荡荡地朝着帝都武安城的方向前进。
然而，姜凡离开不到一盏茶的时辰，数十个黑影登上了高耸的城墙。
这些黑影迅速制服了城楼上的士兵，然后在黑夜中又迅速消失了。
当项云凌发觉此事的时候，立马察觉到了事情的严重性，就在他准备集结兵马出关时，来自帝都的暗影卫也赶到了镇北关。
与此同时，还有一支同样从帝都离开，即将抵达此地的秘密队伍……第六十八章镇北关