“嗯，”老驿卒接过灯笼，又指了指同伴手里的那盏，“两盏都快燃尽了，我去里边儿讨几根新的，不然回去的路不好走。你把车上的也摘下来吧。”
“好。”车夫应了一声，利索地摘下挂在马车左右两侧的“驿”字灯笼，递了过去。随后，他又从驿卒们的手上接过了收起的伞。
两个驿卒提着四盏灯笼，快步追上了高时明等人，走进了客栈。
高逢秋听见身后的脚步声，回头见两个驿卒跟进了客栈，便身问道：“二位还有事？”
老驿卒连忙举起手里的灯笼，指着里面快要燃尽的烛芯，赔着笑说：“这位珰爷，我们灯笼里的蜡烛快烧完了，想着跟客栈讨几根新的，免得夜里回去误了路。”
高逢秋顺着他的手看了眼烛芯，果然只剩一点火星，便朝柜台的方向扬了扬下巴：“去吧。掌柜就在柜台后头，你跟他说就是。”
两个驿卒连忙道谢，提着灯笼走到柜台前。掌柜是个五十多岁的老汉，正拘谨地缩在柜台后头，掬着一副不知是做给谁看的笑。见驿卒提着灯笼过来，立刻明白了对方的意图：“要蜡烛？”
“没错。”老驿卒把灯笼放在柜台上，“这几盏都快灭了。劳烦掌柜给几根新烛。”
“好说！”掌柜爽快地答应了，转过头便朝后院喊了一声：“老白，拿四根儿新蜡过来！”
掌柜的这一嗓子算不得多大声，可在这静得只剩下脚步声和雨声的客栈里，却显得很是突兀。
方正化受到惊扰，迷迷糊糊睁开眼，发现自己正被庞天寿横抱在怀里。他先是一愣，随后一下子就脸红了。连耳尖都泛着热。
“放、放我下来！”方正化手脚并用地挣了挣，声音里带着刚睡醒的软糯和强撑出来，但又撑不起来的严肃。
庞天寿“嘿嘿”地笑了两声，顺着他的力道把人放到地上，还故意揉了揉他的头发：“这不是见你睡得沉，不忍心叫嘛。瞧你，睡着还咂嘴，跟个讨糖吃的娃娃似的。”
“我才没有！”方正化急得跺脚，又怕声音太大引人注意，赶紧压低了嗓门，耳朵却更红了。庞天寿见他这副模样，忍不住又要打趣。
“你这嗓门可是够大，”庞天寿故意板起脸，看向一旁的掌柜，“把人都给吵醒了。”
掌柜看得出这珰爷是在逗小孩，但他一点儿也不敢等闲对待。他连忙绕出柜台，弓着腰连连拱手，脸上的笑堆得简直要溢出来了：“对不住对不住！小的不是有意的，惊扰了小祖宗。小祖宗您大人有大量，可别跟小的一般见识！”
方正化被他这声儿“小祖宗”叫得更不自在，只觉得满屋子的目光都落在自己身上，像是都在暗暗笑话他方才被人抱着的模样。他皱着眉头，又羞又急地摆了摆手：“行了行了，别絮叨了。我房间在哪儿？我累了，要歇了。”
“哎，哎！这就带您过去！”掌柜的连忙应着，转身便朝一个伙计，“来，快，带这位小祖宗去二楼地字号上房！”
一个穿着灰布短打的伙计快步跑过来，手里还提着个小灯笼，躬身道：“小祖宗，您跟我来。”
方正化被唤得好烦，但人家说的都是好话，怎么也不能发脾气。所以就只能侧着头，跟着伙计往楼梯口走。刚踏上第一级台阶，方正化又想起了什么，稍稍回头问：“有热水吗？我要洗漱。”
“有！必须有！”掌柜的连忙应声，声音里满是殷勤，“热水房三个大灶都温着水，就等诸位珰爷用呢。您要是想泡澡，小的这就叫人给您准备浴桶！”
“不必了，怪折腾的。”方正化摆了摆手，脚步匆匆往楼上走，“就洗脸、洗脚、漱口的水就行。”
“哎！好嘞！”掌柜立刻朝后院喊，“给地字号上房送热水！温乎的！多拎两桶！”
“好嘞！”一个应和的声音隔着绵绵雨帘飘了进来。
看着方正化的身影消失在楼梯拐角，堂内的几人终于忍不住，都低低地笑了起来。方才方正化那副又羞又急的模样，倒比平日里端着的老成架子要可爱多了。
高时明没笑。他缓步走到掌柜面前，目光扫过空荡荡的大堂。堂上，几张方桌擦得锃亮，椅凳摆得整整齐齐，但一点儿人气儿看不见。他开口问道：“我瞧你这客栈也算体面，怎么这会儿都空着？按理说，河西务是漕运码头，夜里该有不少客商才是。”
掌柜的一听这话，知道讨好的机会来了，连忙凑上前，躬身回话道：“回珰爷的话。自打下午陶老爷派人来吩咐，说要给您几位包下客栈，小的就赶紧把店里的其他客人都请走了。这几天啊，小店别的生意不做，就专门伺候列位。列位就把这儿当自家院子。店里的伙计、厨子，还有小的我，您想怎么使唤就怎么使唤，千万别客气！”
话说到这种地步，高时明也该有点儿表示了。他的脸上露出一丝浅淡的笑意，点了点头：“劳你费心了。”
“不费心！不费心！”掌柜的连忙摆手，脸上的笑更殷勤了，“能伺候您几位天上来的贵人，是小的这辈子的福气，哪敢说费心啊！”
高时明不再多言，挥了挥手，转头看向高逢秋：“钞关衙门那边，你打过招呼了吗？”
高逢秋立刻上前一步，躬身回话：“干爹放心，儿子已经去钞关衙门找了何主事，跟他说了咱们的事。何主事也很乐意接待我们。”
“明天上午？”高时明问。
“是，明天上午。”高逢秋点头，“何主事说，若是您觉得早，下午去也成，他随时候着。”
“就上午去吧。”高时明看了看窗外，雨丝还在灯笼的光晕里飘着，夜色已经深了。他揉了揉眉心，对众说道：“折腾了一天，大家也都累了，都上楼歇着吧。”
庞天寿应了声“好”，高逢秋和何孝魁也连忙点头。几人跟着掌柜的叫来的伙计，提着灯笼往二楼走去，脚步踩在木质楼梯上，发出“噔噔”的轻响，混着窗外的雨声，渐渐消失在楼梯尽头。
大堂里只剩下掌柜和两个驿卒，驿卒换好灯笼里的新烛，见贵客都上了楼，也连忙谢过掌柜，提着亮堂堂的灯笼，快步走进了雨夜里。
(本章完)