“我乃日月银行正阳门支行行长高时明高公公座下听差，”何孝魁挺起胸膛，撩开下摆，刻意放缓语速，努力模仿着官面人物的腔调，“何孝魁！”
听到“高时明高公公”这几个字，门房的眼中顿时闪过一丝不易察觉的波动。“原来是银行的高差。失敬。”门房开门出来，视线扫过何孝魁腰间的木牌，不高不低地作了个揖。“不知高公公有何吩咐？”
何孝魁下巴微扬，拍了拍胸口的位置：“我有要紧物事交予你家西洋主子！快去通传吧。”
“这位高差。”何孝魁那故作姿态的高傲和略带羞辱的措辞，令门房心中微恼，但脸面上的恭敬却没有消减分毫。“我家主家人正在听师傅授课，高差可否将那要紧物事交予小人转呈？”
何孝魁心中暗笑，心道我这马上就要到手的好处岂能让你个门子截了去？“事关重大，需当面呈给你家老爷，你就说是‘高公公’派我来的，他定会见我！”
门房眼神微凝，思忖片刻，到底还是没有硬拦：“高差稍待，小的这就去通禀。您请先到门房稍坐片刻，喝口粗茶。”说着，门房侧身将阿魁让进了门内，引向门房小屋。
阿魁满意地点点头，心想这西洋人的门子还算识趣。他走进门房，毫不客气地坐下，眼睛却滴溜溜地打量着院内陈设。隐约能听到二进院里传来抑扬顿挫的读书声。
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二院书房的氛围与院外的中式庭院迥异。
书房的最深处，圆脸宽鼻的落第举人王徵正神情专注地端坐于书案后头。他面前摊开着一本题为《西字奇迹》的册子，案头还放着几张写满拉丁字母注音的宣纸。王徵对面，坐着他的五个学生——
身形瘦削、气质儒雅，乍一看很有西洋绅士风度的奴隶贩子瓦迪斯瓦夫·阿马托，面相敦厚却透着精明的葡萄牙矿主莱恩·霍布斯，以及略显倨傲的法兰西种植园主罗杰斯·海德里希。
本该领衔的船主迪尼什·若昂，和军火贩子哈拉尔德·布兰特此时并不在场。取而代之坐在他们位子上的，是被强拉着过来听课的火枪队指挥官查理·克莱纳和他的副官萨尔塞多·巴斯克。
他们正努力跟着王徵的发音模仿着汉语字词。
“跟着我念……‘天’T-I-E-N……‘主’C-H-U……”王徵的声音清晰而温和，手指在书页上划过。书房一角，一座精巧的西洋自鸣钟仿佛正伴着他的声音嘀嗒地协奏着。
笃笃笃。
一阵稍显急促的脚步声，和紧接着传来的敲门声打断了门内的和谐。所有的人都抬起头，朝着入口的方向望去。
课堂上，教书的先生最大，所以主事的瓦迪斯瓦夫·阿马托一时没有开腔，而是默默地望着王徵，直到王徵点了头，他才开口说：“进。”
门房推门而入，先是对着王徵和三个雇佣他的洋人恭敬地行了个礼：“王先生，列位老爷，抱歉扰了。”
“嘉庆，什么事？”瓦迪斯瓦夫·阿马托用发音标准了不少的中文问道。
“阿马托老爷，门外头来了个姓何的信使，自称是日月银行正阳门支行行长高时明高公公派来的，说有要事知会管事老爷。”名叫嘉庆的门房缓慢地说道，“小的不敢怠慢，所以冒昧打扰。还请先生海涵。”说罢，那门房还不忘朝王徵拱了拱手。
“无妨。”王徵摆摆手，望向为首的瓦迪斯瓦夫·阿马托，见他没有向自己投来询问的眼神，也就没有主动翻译。
“高公公派人过来！？”阿马托确实是听懂了。原本因为被打扰而生出的不悦瞬间消散，取而代之的是带着些许忐忑的欣喜。莱恩·霍布斯和罗杰斯·海德里希也立刻坐直了身体，互相交换了一个眼神。
“是的，阿马托老爷。”门房应道，“他是这么说的。”
“快！快请他前院，到客厅。小心伺候！最好的茶，给他上，不能怠慢他！千万。”瓦迪斯瓦夫·阿马托语速一快，汉语便生硬、颠倒起来，言语间甚至难免夹些葡语发音。
“阿马托老爷，那个信使是一路跑来的，身上还汗涔涔的。”门房委婉地提醒阿马托来人的身份并不高，没必要太重视。
瓦迪斯瓦夫·阿马托显然没听出门房话里的弦外之音：“好，我知道了，嘉庆你赶紧去招呼吧。”
“是。”门房嗤出一口气，但也没有再多说什么，转头便退了出去。
“非常抱歉，王先生。”瓦迪斯瓦夫·阿马托站起身，转向王徵，缓慢地拱手告罪说：“银行的高公公，非常重要，对学生们来说。学生们必须去见。还请先生恕罪。”
王徵合上《西字奇迹》，宽和地笑了笑。“既有正事，乌东主自便就是。不必放在心上。我可以在这儿等着，或者改天再来。”瓦迪斯瓦夫·阿马托取谐音给自己起了个乌狄司的中文名，所以王徵就一直叫他乌东主。与之相对，瓦迪斯瓦夫·阿马托也从来不叫王徵的教名‘斐理伯’。
“多谢先生。”瓦迪斯瓦夫·阿马托没有动，而是讪笑着问：“学生，只文理粗通，能否请先生，帮助我们翻译？万分感激。”
“好啊。这不过举手之劳而已。”王徵巧妙地收敛起眼中的探究好奇之色，缓缓地站了起来：“乌东主既不避讳，那我也就随诸位去看看。”
洋商们欣喜地对视了一眼，连声感谢，打出手势请王徵移步出门。“这边请。”
一个举人、三个商人匆匆离开书房，穿过庭院，向一院正厅走去。而那两个雇佣兵则自觉地留在了书房里，一边打哈欠，一边往桌上趴去。
(本章完)