“公公客气了。”汪应蛟捧起茶，轻轻地抿了一口。
高时明在汪应蛟对面落座，翻过一只倒扣的青瓷茶杯，为自己斟了七分满。他双手举杯，笑容可掬：“恭喜部堂走马上任。请许在下以茶代酒，再敬部堂。请！”
汪应蛟举杯还敬：“高公公请。”
二人对饮后，高时明轻轻地放下了茶盏：“部堂已经去过户部了？”
“高公公说得不错，”汪应蛟颔首，“昨天上午陛见，下午领了敕书。今早便去户部接了印。”他顿了顿，又抿了一口茶，“听王侍郎说起贵行，所以就趁着午休的间隙过来看看。若是打扰了公公，还望恕罪。”
“不打扰，不打扰！在下巴不得和部堂亲近呢！”高时明眼神微动，指尖轻轻摩挲着杯沿：“部堂若是有什么想问的，不妨直说。在下必定知无不言。”
汪应蛟张了张嘴，却又合上，似是突然想到什么，话锋一转：“我方才在贵行的大堂上，看见典卖房产的告示。可否请高公公介绍一二？”
“房”高时明面色一滞，眼中闪过诧异的神采。“.产？”
“我前日进京，如今暂住客栈，正在物色宅院。”汪应蛟笑着解释说，“如果贵行有合适的，也算是托公公的福，省些工夫。”
高时明表情略显古怪，他自然不信汪应蛟特地前来只为打听房产，但汪应蛟既然绕到这儿来了，他也只能先应付下来。“您稍等。”高时明起身走向书案，取来一本蓝皮册子。册子的封面上工整写着——京师房产录。
高时明重新落座，在茶桌上摊开册子，“不知部堂想找间什么样的宅子？”
“没什么特别的要求。”汪应蛟说，“二进院或者三进院都行。最好带个马厩，再离衙门近点就是。”
“带马厩的二、三进院，好说。离户部衙门近点，也好说”高时明一边翻阅，一边念叨，“就是不知道部堂的预算是多少？”
“最好不要超过二十两。”汪应蛟想了想。
“二十两？！”高时明翻书的手突然一顿，抬起头：“部堂啊，这里可是京师。二十两连左安门关厢外的房子都买不到。”
“我知道，”汪应蛟笑着摇了摇头。“我说的是租。月租金不超过二十两就行。”
“哦！我说呢。”高时明也跟着笑笑。“月租二十两的话，可以选的地方就很多了。明时坊、澄清坊、正西坊、正东坊，都有合适的宅院”高时明随手翻页、随手折页，很快就选了好几处符合条件的宅子。“您可以自己先看看，或者容在下跟您介绍介绍？”
“南薰坊或者大时雍坊没有吗？”汪应蛟问道。
“这两个地方的宅子要么很小，要么很贵。”高时明又翻了几页，“就比如这间，原中军都督府佥书，都督佥事王问的旧宅，在大时雍坊，标准的三进院，有两个独立的马厩和两间书房，可以住四户仆役。售价是四千七百二十五两，租的话是每年四百两，或者每月三十五两。”
“中府佥书，都督佥事王问？”汪应蛟注意力很自然地转到了原户主的身份上。
“您认识他？”
“倒是不认识，我就是想知道他为什么要卖宅子。”汪应蛟眨眨眼，又补了一句：“告老回乡？”
“不是。”高时明笑着摇头说，“王问是顺天本地人，就算告老也该在京里终老。只可惜，他怕是没法子安生养老了。”
“他怎么了？”汪应蛟追问。
“天津的案子您知道吧？”
“听说了一些。”汪应蛟眉头一挑，“他也参与了？”
“在下也不是很清楚个中详情，”高时明又摇头。“大概是牵出萝卜带出泥吧。您猜猜，上一任中府佥书是谁？”
“该不是”汪应蛟下意识地压了压嗓音。“武清侯吧？”
“唉～对啦！”高时明将册子转了个方向，推到汪应蛟的面前。“上个月，东厂抄了他的家。抄没的现银入了内库，田产改成了皇庄，余下商铺和房产就交给我们发卖了。”
“这些.”汪应蛟轻轻地拨了拨厚厚的书页，“都是吗？”
“也不全是。”高时明伸出手，点了点书页右上角的朱红色墨点。“有红点的就是抄没得来的房产。没有红点的就是我们正常接手的房产。”
汪应蛟捻起页角，书页贴着他的指腹快速落下。“这一大半都是啊.”尽管汪应蛟本人十分支持惩贪倡廉、清汰不职，但他同时也认为，凡事欲速则不达，过于疾风骤雨，不留余地，很容易引起反弹。
高时明显然没有领会到汪应蛟的担忧，只道他是嫌弃赃物：“汪部堂要是不喜欢这种抄来的房产，在下也能给您推荐些正经的房产。或者您看上哪间宅子，我们也可以派人上门洽谈。”
“算了吧，我可不想.”汪应蛟话说一半突然掐断。
“巧取豪夺？”高时明笑问。
“我”汪应蛟面色一滞，尴尬摇头：“我不是这个意思。”
“您老就放心吧，我行做的都是正经买卖。比外面还实惠！一些民间的钱庄、票号，给当官的放款都敢收九出十三归的砍头息。而我们放贷，月息从不超过三分。”高时明竖起三根手指。
“哦？最高月息才三分？”汪应蛟一下子来了兴趣。“贵行的利息竟然这么低的吗？”
“在下倒是多收点儿利息，这样在下的提成也能高点儿。可是我行什么业务、收多少利息都是皇上定好了的，一个点也改不了。”高时明朝着北方拱了拱手，“最近两个月啊。好些老字号的钱庄都被我行逼得跟着降息了。”
(本章完)