语罢便见一个约莫七八岁的小男孩儿自屋内跑了出来，笑着叫道：“姐姐、孔先生来了。”
猛然望见了孔怀虚身后的宁葭，吓得住了脚。
随即走出一个翠色袄裙、十二三岁的姑娘，乌黑的头发的整齐地绾在头上，插着一支木钗，向孔怀虚招呼道：“孔先生，屋里坐吧。”
见孔怀虚身后似乎还有一人，便探头望去，道：“这是谁呢？”
孔怀虚道：“她叫小棠。”
又向宁葭道，“这就是桃叶，那是她的弟弟六顺。”
桃叶猛然见了宁葭的脸，脸上亦现出惊怕之色。
孔怀虚接着道：“小棠的家里人都不在了，圆觉大师、袁丘大哥在汶州遇到她，便将她一起带回来了，我看她年纪跟你一般，好叫她与你做个伴，你可乐意吗？”
“她、她的脸是怎么了？”桃叶道。
“出了些意外。”孔怀虚道。
“可惜了得。”桃叶道，拉过宁葭手，“今年多大？”
“十五。”宁葭道。
“我十三，那我得管你叫姐姐了。”桃叶笑道。
宁葭见她和善可爱，心下稍安。
“孔先生，小棠姐姐就跟我住，你放心吧。”桃叶向孔怀虚笑道。
“那就交给你了。”孔怀虚点头道。
“六顺，过来。”桃叶回头向躲在一旁的六顺招手叫道。
六顺却向后缩了一步，不肯向前。
桃叶回身抓住他胳膊将他拽了过来：“叫姐姐，啊、不对，有两个姐姐了，得叫小棠姐姐。”
六顺兀自低着头，不敢抬头看宁葭的脸。
桃叶伸手就在他头上拍了一记道：“你倒是快叫呀，男孩子家，哪有这么扭扭捏捏的。”
“哎哟。”六顺摸了摸被打疼的头，抬头向宁葭叫了一声，“小棠姐姐。”
叫罢便转身要跑，被桃叶拽住领子，又给扯了回来。
“孔先生，今天留下来一起吃饭吧。”桃叶向孔怀虚道。
“学堂还有些事，改天吧。”孔怀虚道，“小棠初到这里，你多教教她，有什么事就来学堂找我。”
“好，交给我你就放心吧。”桃叶笑道。
孔怀虚转向宁葭道：“小棠，以后你就跟桃叶一起，若有难处，可来寻我。”
“多谢。”宁葭向他道。
孔怀虚走后，桃叶拉着宁葭进了屋，向六顺道：“你水打满了吗？”
“知道啦，这就去。”六顺道。
说着走进一个门，不一会儿挑了两只木桶出来，往外走去。
他身量不足四尺，人也瘦小，两只大木桶把他夹在中间，显得他更加矮小了。
他把桶绳在扁担头上绕了好几圈，好使桶底不沾着地。
“少打一点，回头该挑不动了。”桃叶道。
“我现在能挑大半桶了，没事儿。”六顺道。
“别逞能就行，小心点儿。”桃叶道。
“知道啦，我走了。”六顺道，挑着两只大木桶出了门。
桃叶在身后道：“今天多挑两次，得用水。”
“好。”六顺在外应道。
桃叶转向宁葭道：“看你这一身衣服是不能穿了，就穿我的吧，你先洗个澡，跟我去烧水吧。”
她只管嘴里说着，拉着宁葭就到了厨间。
“我来生火，你来加水。”桃叶道，自己先蹲到灶下拿起几根干柴将火点了起来，塞进了灶膛里。
宁葭四处看了看，水缸就在墙角，便走过去拿起盖上的水瓢，揭开盖子，舀了一瓢水走过来倒进灶上的大锅里。
锅很大，而水瓢就小了，她来来回回打了七八次水，也只有小半锅水。
桃叶烧好了火起身一看，笑道：“你这样可得添到天黑了。”