亚历山大打量着他，目光在他缠着纱布的左臂上顿了顿，又很快移开——战场上的伤疤，是士兵最诚实的勋章。
他没多余寒暄，直接伸出手：“把你带来的步枪给我看看。”
拉赫应声转身，快步回到自己的铺位。
他先将枪管凑近眼前，借着帐篷顶的天光仔细检查，确认里面没有残留的弹丸或火药渣，这才拉开枪栓，双手捧着枪递过去。
新兵训练时教官的话还在耳边回响：“交枪前不验膛，等于把命交别人手上。”
这规矩，他记了五年。
亚历山大接过步枪，指尖抚过光滑的木质枪托，指腹碾过金属部件上细微的打磨痕迹。
枪身比他预想的更沉，平衡感却极好，像一只有力的手臂。
他翻来覆去地看着，瞳孔微微收缩——这造型，分明与前世的毛瑟M1871有着惊人的相似，只是击发装置处多了根细如发丝的钢针，透着路德维希独有的巧思。
“多边形膛线？”他低声自语，将枪管凑近眼睛。
里面的膛线细密规整，像一圈圈咬合的齿轮，与猎鹰步枪的设计如出一辙。
这细节让他心头一震，路德维希竟连这个都想到了。
他抬起头，朝拉赫伸出手：“给我一枚子弹。”
拉赫赶紧跑回铺位，从帆布兜帽里掏出个油纸包，小心翼翼地剥开。
一枚纸质弹壳躺在掌心，里面的.451惠特沃斯式圆柱形弹丸泛着铅灰色的光，尾部还留着细小的排气孔。
亚历山大看着那枚子弹，忽然低低笑了一声，声音里带着难以言喻的感慨：“路德维希，你真是个天才……”
没任何人指导，这个埋头军械库的工匠，竟硬生生造出了早该几个世纪才出现的针枪。
他掂了掂手里的枪，指腹在扳机上轻轻摩挲，一股莫名的兴奋顺着血管蔓延——他迫不及待想试试这把枪的威力了。
“走。”他转身大步走出帐篷，军靴踩在草地上发出“沙沙”声。
迪特里希将军和安德列亚斯紧随其后，拉赫抱着子弹快步跟上，帐篷里的士兵们面面相觑，也悄悄跟了出来，想看看国王要做什么。
出了营地，亚历山大停下脚步，指着远处一片开阔的草地：“在一千米外设个目标，我要试试这枪。”
几个士兵应声跑去，很快扛来一只木桶，费力地立在远处的土坡上。
那距离，肉眼看去只剩个模糊的黑点，连轮廓都辨不太清。
亚历山大调整着步枪的标尺，金属刻度转动时发出“咔嗒”的轻响。
他将枪托稳稳抵在肩窝，右眼贴近机械瞄准具，准星在视野里慢慢与远处的木桶重合。
风从耳边吹过，带着青草的气息，他深吸一口气，胸腔缓缓起伏，在气息吐尽的瞬间，指尖猛地扣下扳机！
“砰！”
枪声沉闷有力，枪身轻微后坐，震得肩头发麻。
几乎是同时，远处传来“哐当”一声巨响，那只木桶像被无形的巨手狠狠砸中，猛地腾空而起，碎片混着木屑飞溅开来，在阳光下划出一道弧线。
“好！”不知是谁先喊了一声，周围立刻爆发出低低的欢呼。
亚历山大缓缓吐出一口气，拉开枪栓，用过的纸弹壳带着余温“叮”地落在草地上。
他将步枪递还给拉赫，脸上的笑容藏不住：“告诉路德维希，让他开足马力生产，越多越好。”
他转头看向迪特里希，眼神锐利如鹰：“进军伦萨前，我要你的整个猎兵军团，都换上这种针枪！”
“立即行动，陛下！”迪特里希啪地立正敬礼，转身就往通讯兵的帐篷跑，披风在身后划出一道利落的弧线。
亚历山大望着远处还在飘散的木屑，嘴角的笑意慢慢加深，温暖得像落在肩头的阳光。
他仿佛已经看到，无数支这样的针枪列成方阵，在伦萨城下喷吐着火舌；仿佛听到，新时代的钟声正随着枪声敲响。
路德维希需要的，不过是一点助力。
有了这针枪打底，带膛线的后膛枪、带帽弹头的左轮手枪……还会远吗？
因为他的到来，这个世界的战争轨迹，正朝着一个全新的方向狂奔。
而他知道，属于赞赞王国的时代，就要来了。
亚得里亚海的浪涛拍打着礁石，帝国舰队的残桅在咸水中腐烂成灰，私掠船的黑旗便成了这片海域新的王旗。
米卡娅站在“海蛇号”的甲板上时，弯刀上的血珠还没滴干——刚截下一艘帝国运金船，又顺手收拾了想分一杯羹的海盗，船员们正扛着沉甸甸的木箱往船舱里钻，她靴底碾过甲板上的水渍，混着铁锈味的风灌进领口，眼里闪着与海浪同色的锐光。
如今，帕克城堡的主卧里，被熏香盖过，只剩下奢靡的甜。
四个巨大的橡木箱子敞着盖，铜锁在烛火下泛着冷光，里面码得整整齐齐的金币和银币漫了出来，像金色的瀑布淌在天鹅绒床单上，几颗鸽血红宝石混在其中，被烛光映得像凝固的血。
米卡娅的发丝散在枕头上，与冈比西斯的黑发缠在一起。
这不是第一次这样，亚历山大还在时，国王的大床常挤着他们三个，他醉醺醺地笑着说：“敢跟别的男人勾肩搭背，我打断你们的腿——但你们俩互相疼惜，我可不管。”
那时只当是酒后戏言，如今却像藤蔓，在心底盘根错节地长了起来。
几个月没沾过男人的气息，本能像涨潮的海水漫过堤岸。
米卡娅先动了身，指尖划过冈比西斯锁骨上的浅疤——那是去年在甲板上被海盗的弯刀划的，当时她还替她吮过血。
她坐起身，抓起散落在箱边的丝绸衬裙，却在套到一半时停住了，背对着冈比西斯，耳根悄悄泛起红。
冈比西斯支着肘看她，目光像带着钩子，从她绷紧的肩胛骨滑到腰线。
米卡娅正费力地扣搭扣，那蕾丝的肩带太细，她反手勾了半天没对上，猛地一用力，“啪”地一声，右边的肩带断了。
“该死！”米卡娅低咒一声，把断了带的衣服扔到金币堆里，起伏着，脸颊烧得厉害。
冈比西斯捂住嘴，肩膀抖个不停，银铃般的笑声撞在华丽的穹顶上：“米卡娅，你最近是不是又长高了？前阵子见你穿旧裙装，裙摆都短了一截，现在看来——”她故意拖长语调，目光落在对方后背，“我的怀疑没假。”
米卡娅回头瞪了她一眼，睫毛上还沾着点凌乱的水汽：“哦，冈比西斯，你真是个爱说话的人。”
话虽带刺，声音却有点发虚，被对方看得浑身不自在，下意识拢了拢垂在雄前的发丝。
冈比西斯笑着坐起身，被单从肩头滑落，露出光滑的肩头和锁骨下那黑色的的痣。
她双臂环抱在胸前，故意挺了挺，烛光在她肌肤上投下起伏的阴影，嘴角勾起抹撩人的笑：“你怎么脸红了？”
米卡娅的脸更烫了，刚想反驳，却听冈比西斯又凑近了些，气息喷在她耳廓上，带着点戏谑：“你想尝尝……”