根据讯风卫传回的消息，清虏占据平安道、咸镜道时，几乎没遭到朝鲜官方力量的抵抗，只是后面平定叛乱费了些手脚和功夫。
如果清虏再这般轻松的吞并了黄海道、江原道等朝鲜领地，确实会迅速增强实力。
这时，朱大典也出声道，“今年我军裁撤部分警备军，常备军又有一部分换装燧发枪。”
“有些汰换下来的老旧火绳枪无法处理，堆积日久，缺乏保养，便只能熔炼掉。”
“如此，倒不如卖一些给朝鲜，既能赚取一些银钱，又能增强李氏朝鲜军队实力，好多消耗清虏元气。”
马世敏听此，提出另一个建议。
“臣以为，为将来我大崋据有朝鲜半岛计，如今便该进行更多布局。”
“朝鲜反抗清虏、李氏朝鲜之队伍四起，若我大崋能派人潜入其中，建立起以归附我大崋为宗旨的队伍，即可方便探听情报，也可先锻炼出一批治理朝鲜半岛的帮手···”
随着几位军机大臣一个个提出建议。
大崋吞并朝鲜半岛的“驱狼逐鹿”计划越发完善，成熟。
于是。
待这次军纪会议后，刘升又招来鸿胪寺的人开了个小会。
随后便命鸿胪寺派遣官员前去苏州吴淞口海关，将朝鲜使团领到南京来。
···
嘉定县，吴淞口。
时隔半年，金堉再次来到了这里。
除了上次的随行人员，他不仅带了一些朝鲜特有的珍宝，更带来了四位年轻貌美的郡主，以及十二位朝鲜美少女。
只求能见大崋乾元皇帝一面，请大崋出兵，消灭清虏，救朝鲜于危亡。
呜！——
怪异响亮的长鸣声又一次响起，让金堉回过神来，不禁朝声音来源的方向望去。
可惜离得太远，又隔着许多建筑，他完全看不到那长鸣声来源处的景象。
不过，根据昨日上岸采购的仆从所听到的零星消息，发出此怪声的应该是一种名为“火车”的事物。
金堉虽然对这什么火车有些好奇，但也仅止于此罢了。
他眼下更在意地还是能不能见到大崋皇帝。
等到下午。
终于等来了好消息。
却是鸿胪寺官员来到了吴淞口海关。
来的鸿胪寺主官是个青年官员，相貌英俊、气质儒雅，只是细看的话会感觉其人略有点阴鸷。
“朝鲜国冬至使、礼曹参议金堉见过上使。”
青年微微点头，道：“我乃鸿胪寺司宾署署丞侯方域，接下来，朝鲜使团入京路程便由本官安排。”
“事不宜迟，我们大概两个时辰后就要启程，你速去安排使团登岸，休要延误了时辰。”
金堉听了一愣。
心想，两个时辰后启程？
那时岂不是离天黑不远了？
难不成他们竟要连夜赶路？
虽说从苏州到南京若乘船，所走长江水面比较平缓，没什么湍流，可夜行船到底有些危险。
若是普通人，急着做什么，冒点险倒也没什么。
问题是，他们可是朝鲜使团，又携带了不少珍宝，更有四位郡主。
万一遇到大风浪，或者别的危险，沉了船，该怎么办？
念及此处，金堉便硬着头皮提醒，“上使，我们毕竟携带了诸多贡品，连夜行船会不会太冒险？”
侯方域闻言不悦，“你要教本官做事？”
金堉忙道，“不敢。”
侯方域虽然摆出一副宗主国上使的样子，但涉及职司内的事，到底不敢弄出纰漏。
于是哼了声，解释道：“尔等放心，我们不乘船，而是坐火车前去京城，路上安全得很。”
坐火车？
金堉再次愣了下。
当他想多问时，侯方域已经下船了。
朝鲜使团登岸，还有其他一系列手续，但那基本是吏员们的事，侯方域这位临时主官倒是清闲下来。
若是在前明，他说不得会趁这中间的两个时辰，找几个嘉定的朋友去品茶品美人。
如今却不敢出去乱搞，而是老老实实呆在海关内等待着。
当朝鲜使团的人在海关内经过一系列登岸手续，尤其是检查是否身患疫病后，终于得以走出吴淞口海关。
金堉发现。
海关外竟有好几辆宽大的四轮马车在等着。
待他们在鸿胪寺吏员的指挥下登上马车，金堉便不禁想：难不成这便是大崋人所言的火车？
可不就是比寻常马车多出两个轮子么，怎会称之为火车？
当这些马车行驶起来后，金堉又发现，四轮马车不仅更加宽敞，而且十分平稳，速度也颇快。
不过金堉觉得，这些四轮马车之所以如此平稳，跟他们所走的这条奇怪板石路也有关。
这条路金堉出海关后就注意到了。
竟仿佛由一整块石板铺就的，看不到丝毫缝隙。
然而在金堉看来，世上根本不可能存在这么大的石头。
即便有，崋人也不可能搬得来。
当马车在这条路上行驶得越久，金堉便越觉得这条路的存在不可思议。
想不通，他所行不再想。
大崋在他看来，古怪的地方实在太多了。
当四轮马车停下，金堉透过车窗看到，他们已经进入了另一处占地颇大的建筑中。
这里除了一些略显宽大的房屋外，最吸引金堉瞩目的是不远处一条奇怪的道路。
那条路上底层铺着细石子，上面却有四条长长的铁棍，延伸向看不见的远方。
在这条铁路上，还停着一辆有十几节车厢的巨大怪车。
莫非这才是火车？
金堉心中冒出这个念头。
恰好侯方域过来，淡淡道：“让几位郡主略作休息，待你们携带的贡品都被送上火车后，我们便上车。”
“记住，上车前后尔等一切行动都要听我等安排，若是出了差错，后果自负！”
从侯方域口中确认了眼前巨大怪车就是传闻中的火车，金堉不禁对大崋更感敬畏。
当即乖乖地应道：“我等一定谨记。”(本章完)