孙显祖与薛飞仙是老乡，这也是赵当世后来才知道的。陕西的官兵与贼寇，虽处不同阵营，可很多都是同乡亲友。平日里打起仗来，人情味也很浓，相互间谈判、交易、劝诱的例子比比皆是。流寇需要官军给便利讨生活，官军也需要通过流寇来攫取更多的利益。借用唐代山南东道节度使刘巨容的一句话，“朝家多负人，有危难，不爱惜官赏，事平即忘之，不如留贼，为富贵作地”，可窥见这些朝廷武人养寇自重之心，而这也是流寇屡剿难尽的原因之一。
薛飞仙在赵当世手底下过得不如意，自然就会萌生去意，独立发展。但眼看着就要入冬，且汉中四塞，一时也寻不到好去处，思来想去，就抱着有枣没枣打三竿的想法，偷偷派人前去联络孙显祖。孙显祖也正处于兵力不足的窘境，薛飞仙此举，正合他心意。你有情我有意，一来二去，便勾搭上手了。
徐珲退到褒城的当日，孙显祖就和薛飞仙挟势而来，看他们的意思，是想着在兵勇未竭的时候，一鼓作气，将褒城也拿下来。
前营编制残破，在没有重新整编前，已经没有了作战能力，褒城县主事的是武大定，他在徐珲最初败来时心甚慌乱，以至于有了将徐珲等绑起来送给孙显祖的想法。
徐珲昏迷不醒，白旺权且掌握前营，他原本想派参事水丘谈去说服武大定，可那水丘谈固然通晓算术、律法，却是个实打实的书呆子，真到了场面上，那便吞吞吐吐，三棒槌打不出个屁。好在郭虎头读过书，紧要关头不计与武大定的前隙，看武大定有些摇摆，就给他讲了唇亡齿寒的事。武大定思忖再三，还是决定先据守观望。
孙显祖在城下待了半天，几次作势攻打城池，都因武大定的不动声色而作罢，最后感到士气微堕，就不再蹉跎，很快退回了沔县。这个消息，也很快传到了赵当世那里。
左营失联，前营已残，马军营又折损过半，一连串的打击组合拳般袭来，令赵当世的心登时间沉到谷底。覃奇功与穆公淳第一时间被召集过来，异口同辞，都提出，目前最紧要措施乃是稳住褒城。
褒城县处于汉中府城北面，隔离沔县与城固县。只要这一点还在，就等于把控住了三个点：阻断了西面沔县向东的通路；盯梢住了眼皮底下汉中府的动作；给在城固县无险可守的赵营老本最强有力的支持。
那么当务之急就是要将褒城的武大定稳住。武大定反复无常，在恶劣局势下，难以猜到他会采取什么样的举动进行自保。赵营已经失了先手，再丢失了褒城这个关键点，那就真的无力回天了。
前营糜烂，仅凭残兵败将，绝难在褒城说上话，军议过罢，赵当世决定让郝摇旗与韩衮带着右营与剩下的马军营进驻褒城。最开始，赵当世的打算其实是只留张妙手一营在城固，赵营老本全数开拔褒城。但他的这个想法遭到了覃奇功的反对。
覃奇功认为，按照武大定以往的行事作风看，此人秉性多疑且敏感，对他而言，褒城已经是属于他的，一旦赵营主力入城，难免会让他觉得自己的控制权将要旁落。在惊疑之下，武大定很可能做出一些出格的事来维护自身的利益。所以最佳方案，还是差部分兵力入城协防，一来协助武营，给武大定以实际和心理上的支持，二来也不会让他感到自危。当然最重要的是可以看紧武营，防止武大定成为下一个薛飞仙。
不及天明，当天夜里韩衮就与郝摇旗整顿人马出营，驰援褒城，他们到达后，白旺、宋司马即带着前营与之前的援兵退回了城固。徐珲一直未醒，赵当世把他送到后营好生调养，随军的大夫诊断过后依然找不出病因，只能静养。
徐珲对于赵营的重要性不言而喻，赵当世绝不希望在这个时期就失去自己一个强有力的臂助，所以安排专员日夜服侍徐珲。只是兵士粗手大脚，不会照顾人，难以让人放心，赵当世正没理会处，楼娘自告奋勇，请求照顾徐珲。
赵当世收了赵元劫当义子后，就很少去探望后营的楼娘，大多不过偶尔问问左右她生活的近况。因为赵元劫的关系，楼娘说不上母以子贵，反正在后营生活不错，没人再敢侮辱于她。但她心怀感恩，时时刻刻都提醒自己不可忘了赵当世搭救收容的恩情。只是她虽有心报恩，可碍于女子身份，很难得到机会。所以当她瞧见徐珲被送入后营，就毫不迟疑地向赵当世表达出了自己的意愿。
有楼娘照顾徐珲，赵当世再无担忧。在徐珲的身子康复前，前营的事务悉数交付白旺处理。他在这次突如其来的状况中，表现可圈可点，可以说，若没有他的力挽狂澜，现在活着走回城固的前营兵士，绝不会有现在这么多。
同样的，郭虎头救人有功，重新提拔上来，暂时担任白旺的副手，同管前营。他之前因为箭伤，脖子的一边结了个大疤，现在另一边又给徐珲咬破，乍看上去，整圈脖子都红红的，像围了条红带。他当然不以为意，反而十分神气，因为这是他身为“福将”身上仅有的两处大伤疤，同样也彰显着他不畏死亡与立下功勋的勇气。
韩衮与郝摇旗进入褒城后，雪势更大，和天气一样恶劣的，还有局势。
沔县的孙显祖，招诱了悍将薛飞仙，同时川中驰援来的川兵也到了沔县与他会合，后来，最令赵当世等人惊讶的是覃进孝也不知从哪里又冒出来，带着兵归附到了孙显祖的麾下。所以目前聚集在沔县的官兵已达六千余人，如果再算上汉中的柳绍宗与刘宇扬，整个汉中府官兵的数量当在万人以上。面对这么多的官兵，赵当世重新感觉到了空前的压力。
值得庆幸的是，崇祯九年底的这场风雪来得实在太大，汉中府的土地基本全是雪厚及膝，人马走在上面几乎是举步维艰。孙显祖派兵又来袭击过两次褒城，但最后都败给了天气，无果而去。而汉中府的柳绍宗等，就更没了出兵的*。整个十一、十二月，双方都在忍受着刺骨寒心的风雪。
直到十二月底，雪势渐小，赵当世接到一个军情，说是数日前，从川中钻出一股兵力，自南方偷袭大坝关。这股人，难道就是呼九思他们？但赵当世还没弄清楚这个事情的详情，从北面忽然传来一个重磅消息——两股大贼已从巩昌入汉中。
(本章完)