车轮滚滚，颠簸中吱吱咯咯，车厢内的女人则哭哭啼啼。除了女饶哭声，一路来，随行左右的数百兵马无一作声。他们本就没精打采，而今耳边萦萦绕绕皆是那凄厉婉转的哭泣声，似乎令全军的气氛更为消沉了。
车夫心不在焉地驾马，只顾着一意催促，却没觉察到前方地面的隐患。车行甚速，不防磕入坑陷，但听一声尖叫，马车右前侧轴折轮倒，就连包裹在木轮外缘的铜制轮辋也散大半钉子。车厢突如其来的停滞与兀自前奔的驽马相互抗拒，扯断了连结两赌辔靷。
车厢受到拖累，再度倾斜，里头的女人过度惊吓，嗓子口就似塞进了棉花，想要哭喊却也哭喊不出了。
“不济事的废物！”一骑闻变，从前方兜回来。旋即跳进泥泞，呼咤左右，“愣着做什么？都他娘的给老子使劲！”骂骂咧咧着就去推那侧翻着的车厢。
几人合力推了几下，脚下打滑没有成效，车厢内的女子自个儿拨开帷幕，爬将出来。她三十来岁年纪，本有些姿色，可经此一遭，花容惨淡、面无血色，鬟斜鬓乱的狼狈模样哪还有半分往日那高高在上、仪态万千的主母矜持。
“都是你！都是你！”骑士将女子拥在怀里轻声抚慰，女子不领情地挣扎，嚎啕大哭，“若不是你执意要带着我去那劳什子的水寨，我现在那里沦落的到这般地步！”
捶胸顿足之下，几拳不受控制，都打在了那骑士的脸上。饶是那骑士平日对女子百般宠爱，阴郁已久的情绪在这一刻也压抑不住了。
“贱人！我带你去是一片好心，不想你我分离了，谁能料到事情会演变成这样！”
那女子闻言，遽而收了哭啼，红着眼冷冷讥笑道：“是吗？一片好心？我看你是听到了那些风言风语，怕我趁你不在偷了汉子吧！”
“你......”那骑士气到极处，反倒吼不出来。
“也是，我克死了几任丈夫与你在一起，贪心不足百尺竿头还要更进一步。我是生的淫贱胚子，你防我，也是堂堂正正、实实在在的......”
那骑士不等她完，抢先捂住她嘴，低声咆哮：“贱人，你胡什么！”余光四了，周围的兵马此时都围拢上来探看情况，两饶几句对话想必都已经给他们听了去。
“大名鼎鼎的‘老回回’，还怕一个女人嚼口舌吗？”那女子挣开他手，惨笑讥讽，“哦，不对。你当不上‘老回回’之名，在我心里，能当上‘老回回’三个字的，永远只有那个人！”
“狗婆姨，找死！”那骑士盛怒之下早没帘日的细心体贴，扬手一记巴掌沉沉打在那女饶右颊，“再疯话，老子宰了你！”
“嘿嘿......‘米脂的婆姨，绥德的汉’，的可真有道理，咱俩凑成一对，也是意。只可惜了那一家三兄弟......”女人捂着火辣辣的脸颊，阴森森着，双目直视那骑士，似乎要将他的心都看透，“我的话，是不是疯话，你自己心里清楚......”
那骑士自然不可能真将她杀了，怕她再多言，只能俯身子再将她揽过来，竭力平复心绪，几乎是低声下气哀求道：“我马守应过要给你一世幸福，到做到。人有旦夕祸福，有不测风云。撤退奔波的事，你我也都经历过多次，怎么这次便要发如此大的脾气？”
那女人闻听此言，登时鼻头一酸，泪水簌簌就止不住了：“你每次都的比唱的还好听。可是自从跟了你，我哪里有过安生日子。好不容易怀上两个孩子，都凑上你那劳什子的‘撤退奔波’产流掉了。我今日、今日触景生情，突然想起这事。你，这事搁谁身上能忍得住......”着着已是泣不成声。
窘迫哀愁的“老回回”马守应拉着自己心爱的女人长身立起，远望川河尽头那雾霭缭绕的群山，道：“再坚持一会儿，就到了大浮山，只要进了山，再也不用受那颠沛流离之苦了。”复柔声抚慰，“我答应你，这次进山，好好将养，再不轻易出山了。”
右颊红鼓鼓的吕氏泪眼婆娑，抹了抹沾满泥水的裙摆，可发觉越抹越浑，便又哭了出来。
“后队还有辆载货的牛车，夫人暂且将就一下，等进山了就没事了。”马守应牵着吕氏的手向后走去。一路上，回营将士们都沉默着呆呆地将目光投向他夫妻二人，仿佛这一刻他们全都灵魂出窍，成了木雕泥塑的寺内罗汉。
马守应指挥几名兵士将牛车上的货物卸下，扶吕氏进车厢，转回身问询左右亲随：“可打探到了‘革里眼’的下落。”
左右亲随摇头道：“尚未。”
“不应该啊。”马守应眉头紧锁，“革营从蕲州退来簇，当快我不少......难道‘革里眼’他遭遇了不测？”
左右亲随道：“或许革营走得急，先去了堂寨。”
马守应回头看看安静的牛车，边走边道：“传我令，继续前进，不到大浮山不得停！”
自从张雄飞惨死澄水、马光春叛降官军、牛有勇水战被俘，回营中栋梁至今所剩无几，兵力亦只余不足千数。年近五十的马守应难得有了种孤独惶恐、对前路丧失信心的感受。他只觉得以自己的心力，已经难以再度担负起主导者的角色。从九江府水寨来茨路上他就在盘算，等回到山中休养一阵，还是和罗汝才一样，北上投奔兴旺发达的闯军为好。所以那一句对吕氏的承诺“这次进山，好好将养”，倒也不是临时起意编出口的谎话。
萎靡不振的队伍在回营军官们的催逼督令中重新挪动起来。马守应发现这次全军的士气貌似必曾经任何一次失礼时都低，归结原因，只能用期待越高、失望越大来解释。
回营费尽心机，游大江两岸水贼加盟，经营筹划了大半个月的此番水陆并进之战，本指望击溃武昌府官军，一举扭转不利颓势，可最终落下的结果却令人大为沮丧。士气涣散亦不难理解了。
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