宅院里客饶职位最低也是哨官以上，算是军中高级将领的私宴。七八桌摆开，酒菜凌乱，每一桌上的军官都是面红耳赤，要么在划拳斗酒，要么则是在分别胡吹大气。
路中衡穿过几张正在吆五喝六的酒桌，来到一桌坐下。同桌的军官们见路中衡来了，知他海量，一股脑地上来劝酒，大有不将他灌倒不罢休的坚决态度。路中衡使出浑身解数推酒，但还是喝了不少，脸渐渐就醺红了。
他这桌坐的全是来湖广前即追随赵营的老军官，罗威、石蒙等以及东道主王来兴均在其郑挨着他的两桌基本上都是赵营定在湖广后陆续入营的军官。其中一桌全是屯田营中的高级军官，张光翠、张景春等屯田使均在，值得注意的是，前营屯田使张妙手也和他们坐在一起。几桌之中，也属他们这桌话最大声、叫的最欢。
路中衡侧耳倾听，听出他们似乎在争论屯田军各营驻扎区域的问题。左营屯田使张光翠脾气大，嚷嚷着这些日子多雨水，自己营中驻地多有淹漫，不但行动不便，兵士们好些患上了湿疹，生活与工作都大大受到影响。一开始还围绕着实际情况抱怨，但着着情绪激动起来，居然开始挤兑起了占着最好驻地的屯田前营。
屯田前营因又是练兵营的缘故，驻扎地、军官兵士待遇等等都相对较佳，而且营中任职军官多是来湖广前就加入的老人。尤其是罗威，属实看着练兵营在自己面前成立，倍有感情，听得张光翠在那里喝一口酒嘲讽前营一句，脸早就黑了。在他看来，守卫范河城的是一万二千屯田军，但真正有足够战斗力的只有练兵营的三千人，作为范河城的尖刀，维持城池安稳、外援别处等任务非练兵营莫属，张光翠的贬低实无道理。
其时楚北久无战事，范河城更是承平已久，赶上这除夕的日子，这些军官大多想趁着兴致想为自己脸上贴金，另外实际上范河城的一把手王来兴就在身边，夸耀自己几句也能引起足够的重视。
赵营来湖广后投诚的屯田军中各军官，就属刘世俊、张光翠与张景春军职最高，刘世俊虽然属于教练使司且虽练兵营出动在外，但平素与二张关系更近，又有诸如随州之战这样实打实的战功，因而隐隐成了这群军将当之无愧的首领。张光翠知道自己威望不够，所以往后话时，已经将不在场的刘世俊捧到高处，隐隐含着压罗威、石蒙等人一头的意味。与张光翠一桌的弟兄们自无异议，大多高声叫好，在他们眼里，仿佛刘世俊越厉害自己也就越厉害。
他们认可了张光翠，并不代表别人没有异议。不单罗威，石蒙也听到张光翠的言语，颇感不忿。他在川中投靠赵营时可是正牌官军身份，与赵营战兵营的宿将们不敢比，比起张光翠、张景春这些后来降贼，心中的优越感岂止一点两点？本来看在除夕良辰的面上，不屑与他们计较，但听得张光翠与张景春你一言我一语得愈发过分，几碗酒下肚，火气上来，头一个跳出来对着张光翠就是一阵讥讽。
“能者多得，黄口孺子都晓得的道理，练兵营征战有功，你左营拿什么比？且不论打仗，就开荒屯田，你左营、右营也半分比不上老子后营，叫嚷什么叫嚷？”
他有些醉了，后边又了几句语言含糊不清，但张光翠还是从偶尔清晰的几个字句里听出了他侮辱的意思。张光翠是什么人?没归赵营前在蔺养成的手下也是横着走的主儿，岂能容忍他人对自己指指点点污言秽语，当下也是勃然大怒，挺身而起，酒劲上来，也不顾其他，提起醋钵大的拳头就往石蒙脸上招呼。
石蒙浑然不怕，兀自叫骂不绝。路中衡等还清醒的赶紧扒过石蒙，躲过了张光翠的一记老拳。张光翠一击不中，撸起袖口准备再上，张景春慌忙抢上前来，死死抱住他，口言不可乱来。此时在场饮酒的军将们看这形势，无不是站起观望，内中记恨石蒙或张光翠的就等着两人开打，好去赵当世那里告上一状。
“混帐东西，几口黄汤下肚，就没规没矩的？”王来兴陡然怒起，大声喝止。他年纪不大、身量不壮，但长久屯田军一把手做下来，开口自也有一股逼饶气势在。
张光翠固然莽撞，但并非没有脑子，受此一激，酒醒了七八分。此时路中衡也怕事情闹大，出面劝和。众人见没热闹看了，也都一哄而上纷纷两边劝解，张、石二人酒劲了不少，两边嘴上虽还骂骂咧咧，但情绪都压下来不少，斗意亦随之消散。
架是劝住了，但酒再也没法喝下去。王来兴也没料到一场好好的聚会会出这种岔子，担忧两边又会再起龃龉，随即阴着脸称醉转回内室。大伙都知道他的意思，前前后后很快出了院子，三五成群各自再找地方乐呵去了。对于张、石二人，王来兴不敢一同放他们走，只能先让张景春带着张光翠先行一步，确定已走远后，才让路中衡护送已经醉醺醺的石蒙回家。
眼看片刻之间，本来热闹非凡的自家宅院已然是鸟兽散，冷冷清清，王来兴也没啥好心情，独自坐在堂院的石阶上气闷。对于赵营军官之间的矛盾，他与赵当世其实早就注意过，特别是此前惠登相、景可勤通敌，多多少少也受了内部矛盾的影响。不过此前因不断有外敌压境，全军尚能同仇敌忾抵御外侮，派系矛盾暂时成了次要，直到这会儿局势平稳日久，才又显现出来。
“咦？人都到哪去了？”覃施路抱着两坛酒从廊中走来，看着空空荡荡的院子，惊讶道。
“都他娘的滚蛋了。”王来兴闷闷不乐道。
覃施路放下酒，从管家那里询知的事情的经过，转回王来兴身边，与他并阶坐下，道：“来哥儿，人都走了，你还生气呢？”
王来欣：“我当然生气，不过也不全然是生气。”
覃施路双手托腮，直直望着狼藉的院子道：“我猜你在想，要不要把这事告诉当哥儿。”
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