赵当世从方城山返回的次日，赵营左军师昌则玉、右军师穆公淳并无俦军总兵侯大贵、参军覃奇功、效节军总兵徐珲、起浑军总兵郭如克被召私会。眼下，这六人才是赵当世在偌大赵营中所倚仗的核心团体。从方城山带回来的消息过于重大，一个人难拿主意。
三文三武与赵当世围圈而坐，赵当世环顾众人，先说道：“灿新官上任三把火，打得恐怕就是剿抚结合的老路子。将咱们、人儒生，绝大部分都是被迫随军。他却是寥寥少数主动投身于“革命事业”中的异类。如此炽热的造反热情，比之浴血奋战的大老粗们不遑多让，他会反对招安，情理之中。
郭如克与穆公淳类似，也是坚定的反抗派，认定了一条路便会走到黑的那种。他说过，最大的愿望就是去北京城，把那皇帝小子从龙椅上拉下来看看和自己和众兄弟长得有什么不一样，如今夙愿未了就让他中路放弃，当然不平。
比起他们，覃奇功则受更多的仇恨驱使。即便赵营曾经残破施州卫，他不恨赵营，却唯独憎恨暗中偷袭踏破了忠路基业并将兄长覃奇勋等人置于死地的石砫官兵，憎其余胥恶其胥余，连带着自也与大明不共戴天。他的想法，其实也能代表所有施州将士的心声。
他三人说完，赵当世凝思不言，过了小一会儿，侯大贵道：“主公，属下倒觉得这未始不是一个良机。”
“良机？此话怎讲？”
侯大贵振声道：“我营自汉中开拔，辗转经年、流徙千里，沿路历经多少艰难困苦各位都是当事人，无需我多言。此越川而入楚之途，虽说最终成功，但以人为喻，正如堪堪熬过大病难关，尚未痊愈，仍需调养。而此间的形势主公也明言凶多吉少，如若人不及缓、马不及歇，再度奔命，只恐我营将士再强健也终将被拖垮。是以我老侯认为，这武之道。用兵，最怕穷兵黩武，但凡有机会休养生息，何乐而不为。以诸葛之智，数出祁山依然免不了拖垮国体；以项籍之威，屡事征伐终致覆灭身死。我营中将士纵有满腔热血，若不审时度势，只怕到头来依旧壮志难酬。”听这话，看来他也站在了侯、徐一边。
穆公淳不满，拂袖道：“我营继承老闯王遗志，誓与不道朝廷周旋到底。如今行百里却半九十，只怕寒旁人心、惹天下笑！”
昌则玉回道：“心之所向即身之所往。若朝廷有道，我等辅之有何不可？若朝廷无道，我等反之又有何忌惮？以迂为直、以退为进乃睿智之举，不知权变徒自伤耳。”
穆公淳坚持道：“去岁我营与闯营在川中分道，说好了东西呼应共开局面，可如今背信弃义，先成了软脚虾，倘若传到闯王那里，有何颜面立世？”
昌则玉笑道：“穆军师此言未免太过迂腐。水是死的尚能顺势而下，人是活的难道连这点变通也没有？八大王声名赫赫不在闯王之下，却也曾经降叛多次，至今却没听这点波澜于他有何大碍、又有谁质疑他在义军中的地位。换言之，倘若我营执意一营之力对抗数省的官兵，最终身死族灭化作了一扬尘土，难道穆军师认为到了那时候，闯王等人还会念着你、记着你吗？”
穆公淳脸一红，还要争执，哪知上方头赵当世说道：“几位所言都颇有见地，不必相争。”此言一出，众人皆知其人心中定已有论断，全都敛声望了过来。
“先问诸位一题，诸位认为，当今大明朝，何患之有？”
侯大贵一怔，转而咧嘴嘿笑：“患？当然患的就是咱们了。如果没有咱们经年累月的折腾，他老朱家岂会像现在这般焦头烂额。”
赵当世嘴角微扬，摇了摇头道：“除了咱们，还有呢？”
“还有？”侯大贵挠挠头，左右寻思，“还有谁有咱们这般大能耐？”
徐珲沉声道：“主公要说的，莫不是关外的鞑子？”
“鞑子？”侯大贵听罢，与郭如克等人对视几眼。他们长于军事，却短于方略。这一方面由于通讯工具的落后，一方面也因平素军务实在繁忙无暇外顾。他们只知道关外有一群建州鞑，与塞上河套的蒙古鞑子相仿，凶悍异常且时时侵扰明土，此外却无再深入的了解。左右不过是些鞑子罢了，本朝开国初就有的隐患，见怪不怪了，主公这当口提他们作甚？
赵当世叹口气道：“可惜今日老韩有事来不了，不然由他说会更好。”韩衮是辽东人，同时曾为官军夜不收，熟知边事，但这几日都在外围警戒巡防，无法与会。
穆公淳想了想道：“这关外的建州鞑子，可与往昔的鞑子大不相同。”
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