17天星一
进入十一月后，雪就越下越大，日夜不绝，似乎无穷无尽。汉中府的广袤地区，几乎是在短短几天内就为之一白。天地皆素，单人匹马步入茫茫银白，一声枭鸣响在苍穹，赵当世抬头眯眼，笑着说道：“孤飞一片雪，百里见秋毫。”
覃奇功跨马跟在后面，亦笑道：“朔风吹雪透刀瘢，饮马长城窟更寒。都使，岁寒，今日兴致却好。”
赵当世一勒辔头，摇摇脑袋，道：“雪下了好几日了，今日小些才得以出来。军旅羁劳，也不知多少年没好好赏玩过这雪景了。”
穆公淳也骑着马跟在后面，只是他骑术生疏，在马背上摇摇晃晃的，总让人担心会突然栽将下来。连日来，他一直腹泻，身子虚弱，本不宜外出，但闻赵当世突然出营散心，就强撑着病体，不住吸着鼻涕赶过来。
这时雪势虽小，寒风依旧，穆公淳虽早脱下那身白道袍换上了臃肿的胖袄，却还是有些禁不住，口道：“风雪这样大，都使还是快回帐中取暖。不然染上风寒，怕是难办。”
赵当世与覃奇功对视莞尔，不退反进，连催两下马儿，眨眼间就与穆公淳拉开了距离。穆公淳气急败坏，想追上去，坐下的马却欺负他，不断在原地兜圈子。眼见与赵、覃二人越离越远，他无可奈何，只能在原地等候。
赵当世与覃奇功赶马小跑一阵，渐渐缓步慢行，赵当世突然叹了口气，道：“覃进孝的事，我终究放不下。”
覃奇功苦笑道：“人非圣贤孰能无过，覃进孝终非忘恩负义之辈，只是一时迷了心智，若都使愿给他改过自新的机会，相信他亦会迷途知返。”
赵当世沉默片刻道：“你向来公允，从不偏私，怎么今日却为他说起话来？”
覃奇功应道：“覃某既为都使驱驰，怎敢私心自用。不奢求为都使之良、平，也希望能成为祁黄羊那般的臣子。”
赵当世闻言，咧嘴而笑：“外举不避仇，内举不避亲。青庵的为人，我信。”
覃奇功叹口气道：“我和进孝从小一起长大，深知其秉性。他虽然性情刚强，却是重义重情之人，不说都使对他有偌大恩情，就施路，他也放心不下。”说着，加一句，“左营施州老兵，战力强劲，实为现阶段我营之强助，若失之，未免太过可惜。”
赵当世“嗯”了一声道：“他若有心悔改，未必不能宽恕。”顿了顿，摇首道，“只是他现在不知身在何处，就是想给他机会，也无从着手。”
覃奇功点点头，没接这个话。俄而，重展笑颜，道：“不过前两日徐千总、薛把总顺利拿下了沔县，倒算一件好事。”
赵当世也面露微笑道：“孙显祖不想惹祸上身，当然会配合咱们。”
覃奇功抚须说道：“目下沔县、褒城皆已拿到，隆冬恰来，以这两县为托蔽，当能熬过这个寒冬。”
赵当世弹了弹落在毡帽前的白雪，沉吟问道：“那把刀已给孙显祖送去了？”
覃奇功应道：“都使让属下负责与孙显祖的人接洽，属下责无旁贷。他既然履行了约定，咱们也得践行承诺。那把刀留着于我等无利，以刀换城，物超所值。”停了停，续道，“刀属下已给孙显祖的使者捎回去了。徐千总素称善守，有他和薛把总联合守御城池，天寒地冻的，孙显祖也只能回汉中。”
赵当世笑言：“听说孙老头是个缩头乌龟，难得他兴师动众出来一次，可笑只讨了把刀回去。”
覃奇功轻摆手道：“这刀是崇祯所赐，他若落实了盗取宝刀的罪名，这些年的惨淡经营就要化成黄粱一梦。人越老，就越怕事，对他而言，两座城的价值，是万比不上这小小一把刀的。”
头顶又是枭鸣一响，赵当世与覃奇功同时抬头看去，只见翱翔于缥缈云雾间的那只飞鹰猛振几下翅膀，向西南飞走了。
赵当世抽回视线，复叹一声：“也不知廉不信到底如何了。这雪已积厚，他至今没有消息。只怕凶多吉少。”
覃奇功亦恻然道：“步伐不稳，便急于进取。汉中城四野尚未全为我军掌控，就贸然派廉把总越境而行，现在看来，是一个失着。”同时又道，“当前事未解决，天候嬗变，咱们这里也不好再派人出去寻找。只能坐观其变。”
想到了此节，赵当世怃然下心甚怏怏，没了之前的好兴致，有了归营之意。覃奇功却道：“此前周把总那里曾有夜不收传上信来，说到目前川中形势。”
赵当世剑眉微抬，道：“这事我怎么不知道？”
覃奇功回道：“这是几天前的事，那时候都使你忙于处理军务，忙到深夜，趴在案上小憩。周把总进来，不敢打扰，就让属下转告都使。属下寻思这事也不是特别着急，便按下没说，这会儿说与都使听。”
“嗯，好，你说吧。”赵当世用手轻轻拍了拍面颊，复添精神。
“听周把总言，目前川中诸义军，已非数月前的三足鼎立之势……”
“三足鼎立……我早闻袁韬败后，呼九思、常国安趁势而起，三足，说的是他们吧？”赵当世插一句嘴。
覃奇功点头道：“是，不过常国安在之中实力偏弱，自知难有作为，听说旬月前东走入湖广了。眼下川中两方争夺激烈，一方以袁韬、景可勤为首，另一方则以呼九思、梁时政、杨三为首。”
“呼九思对袁韬有提携之恩，怎料到日后会遭暗算，这下重新抓住机会，自是会与袁韬斗个不死不休。”
“想来也是。呼九思等盘踞川北，袁韬则靠南边，我等入川，或许可与呼九思交涉，行对付武大定之事。”覃奇功望着天边黄云，若有所思。
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