茹进盛脸带掩饰不住的笑意：“贼寇锋芒已挫，孙总镇到来助力，破贼可期。”
孙显祖又谦虚了几句，茹进盛便邀请孙显祖入城，要为他接风洗尘。不过孙显祖婉言拒绝了，正气道：“贼寇未灭，何以家为。姓孙的虽已迟暮，却犹知事情轻重，在赵贼没有退败前，姓孙的绝不敢松懈半分！”说着补充道，“我孙家军也不入城，怕惊扰百姓，还请茹大人于城外安置一地，供我军暂居。”
茹进盛其实很怕孙显祖挟势入城。这些军人虽说是友军，但有些时候的行事比之贼寇尤为酷烈。而这孙家军暴横之名在外，一旦入城，难保不会生出什么乱子，茹进盛自忖，面对年高威重的孙显祖，他没有办法节制入城后的孙家军。除此之外，更深层次的担忧来自唯恐孙显祖趁着这个机会，把触手伸到沔县。孙显祖在汉中的权势，他有耳闻，而沔县作为汉中府西面的要渠，汇聚了西、北等方向延伸过来的多条商路，孙显祖若是将此地控制打通，必将获利丰厚。
因读过史书，茹进盛对武人跋扈专权一事很警惕，眼下格局固然很小，但身为局中人，茹进盛却不希望此类事情的发生。他本就在盘算如何委婉地与孙显祖交涉，哪想孙显祖十分“体贴”，主动要求驻扎在城外。
“守城在于守野，若弃野缩城，无异于自剪羽翼。”孙显祖悠悠说道，“且前番茹大人仅凭一己之力，就能够力拒赵贼，彼之疲弱可见一斑。我孙家军入城，并无大用。反倒是屯于城外，相互策应，使赵贼左右难以顾全，作用更大。”
茹进盛对军事不是很懂，但听孙显祖浑厚而富有磁性的嗓音，没来由深信不疑，连连点头：“孙总镇不愧行家里手，说出的话极有见地。”
孙显祖笑道：“一介粗人，当不起茹大人赞许。”说着，转问，“再过一个多时辰便要黄昏，军事紧急，刻不容缓，我军急需择地扎营，且不知茹大人有什么安排没有？”
看来孙显祖不进城之意甚坚，茹进盛就怕他反悔，这时候不假思索，回道：“沔县三面环山，城池西、北、南皆为崇山，仅有狭窄山道通往别处，唯有靠东方向，地势稍平，而县城两处宽阔城门，都在此面。赵贼自东来袭，日前攻防，便主要是在东南、东北两门，现在赵贼屯驻，也在东面十里……”
“嗯，我知晓了。”孙显祖不想听茹进盛冗长的陈述，听到了关键点就干脆地将他话打断，“那么我便带人屯于东北门外，一来看护城门，二来也可防止贼寇饶北而行。”
孙显祖德话完全符合茹进盛德期望，他强忍着喜悦，不住抚掌道：“孙总镇之助，本官没齿难忘。待击退贼寇日，必为总镇请功！”
“茹大人此言差矣！”孙显祖白眉下垂，短叹一声，继而昂首朝天，正儿八经地朝东北方的天空拱了拱手，“为国效力，为君分忧，是为臣子者分当所为；扫除浊恶，重拯黎庶，更是我等为官者之本也。姓孙的不才，平生夙愿只有马革裹尸，余者功赏云云，并不在意。”
茹进盛听他郑重其事说这一番，登时肃然起敬，口称：“孙总镇之言甚是，是本官孟浪了。妄自揣摩，着实惭愧！”孙显祖之言虽然稍显做作，但茹进盛还是相信他是出自真心。他固然听到过关于其人的风言风语，但三人成虎，这年头，谁身上没些泼墨？武人贪渎一些正常，只要杀敌效死的心还在，就仍值得称道。
孙显祖挺胸昂首，用余光瞄了瞄肃立着的茹进盛，心中哂笑：“又是个书呆子。”
孙家军在入夜前于沔县东北门外安顿完毕。到了夜晚，风云突变，白日里的明媚不见，却纷纷扬扬下起了小雪。
小雪稀稀疏疏，从头顶黑而无尽的天空旋转飘落，落在依然坚守在城头的李延义肩上。雪落即化，变成水渗入他的衣甲。直到积聚至令他忍不住打了个寒战，他才回过神，拍了拍自己的肩膀。
“还没睡？”
脑后一个温和的声音传来，李延义浑身一抖，立马转身回话：“大人，你来了。”
“恩。”茹进盛披着一件旧氅，走到前面，和他并肩而立，看着远处的漆黑中，孙显祖营内透露出的点点灯火，“睡不着。”
重压在身，或许普通的兵士还能在困乏极了的间隙，打上个小盹，但如茹进盛、李延义这般的劳心者，却是无论如何也难以闭眼。
“孙总镇来的是时候。有他守卫东北，贼寇必无能为也已。”茹进盛看上去已不像之前那么焦虑，甚至嘴角都露出几分轻松的笑意。
“是。孙家军百战雄兵，有他为援，退敌指日可待。”李延义看着一朵不规则的小雪片停在了自己的鼻尖，并没有拂去它，而是任凭它融化，感受产生出的一丝凉意。
“不论粮秣支持，还是自身安危，贼寇都不可能在沔县暴露太久。只要让他们清楚攻城是镜花水月，最早明日，他们就将知难而退。”茹进盛似乎很有信心，目不转睛地盯着那莹莹几点亮光。
“大人……”说到“退敌”，李延义不知哪里生出来的一股勇气，正想借机问问自己和茹平阳的事，但话到一半，却终究咽了回去。
“怎么了？”茹进盛抬眉看了他一眼。
“没，没什么。”李延义急忙掩饰自己的仓皇，但越掩饰，就越羞惭。
“东北面既有孙总镇看着，就不必再大费周章了。东南城墙略低，外在又较开阔，你看着把人都聚在那边，防备贼寇有可能地攻势。”茹进盛见李延义神情有点奇异，边说，边用疑惑的眼光打量他。
李延义低头拱手：“是，属下省得了。”
茹进盛说了这些话，突然感到有些困倦，打了个哈欠，朝着李延义微微一笑，就返身带着两个侍从沿着城阶走了下去。
李延义看着他离去，五味杂陈，更多的雪片掉落他头上，他浑然不觉，最后长叹一气，摇着脑袋走向了城墙的另一端。
(本章完)