九月的陕西，日头很毒，强烈的阳光晒在人身上，很快就会诱出如浆的汗水。因此，偌大的官道上，人踪绝迹，人们要么躲在家中纳凉、要么下水游泳消暑，没有十万火急的事，没人愿意大正午的出门受这份苦。
郭名涛望着前路蒸腾着的气浪，不住地撩起衣摆抹着额头鬓角的汗液，身后不远，路行云叫道：“斯文，郭兄斯文不要啦？”
对方的戏谑显而易见，郭名涛却没有和他拌嘴的意思。因为自己这个说话的好兄弟现在已是完全没了读书人的形象，和六名护卫的差役一般，都赤膊了上身，将衣服系在了腰间。论起斯文，他才是“斯文扫地”。
“走了大概有十多里了，腿脚乏力，不如先坐下来休息。”路行云见郭名涛对自己的调笑无动于衷，于是换言。
“是呀，郭大人，小人等着实遭不住了，还是缓一缓再走吧！”跟在二人身后的六个差役也叫苦不迭。
郭名涛想了想，驻步回头，问道：“这里离下个驿站还有多远？”
一个差役在太阳下睁不开眼，眯眼回答：“贼乱迭起，前不久闯贼肆虐，府北的所有驿站都毁了，据此不远倒有个玉皇寺，咱们可以去那里借宿。”
“多少路？”
“五六里路光景，日落前必能到达。”
眼见路行云已是在道边寻了个荫蔽的所在一屁股坐了下去，郭名涛也不好拂了众愿，点头道：“那好，就歇一会儿，大伙儿吃点水，给马也吃点水豆，等日头小些再走。”和众人一样，他也热得不行，后脑勺就像有口大锅在煮一般，又烫又疼，听说今夜落脚有着落，就不再逼迫强行。
六个差役三三两两，牵着两匹马，各自找阴凉地方休息。郭名涛在路行云身畔坐下，听对方苦笑：“老郭，咱俩可真是难兄难弟，原以为监督修工已算是格外委任，不料这来瑞藩府里交涉的活儿，也得接。”
郭名涛摇头道：“你也不必旁敲侧击埋汰军门。军门锐意进取，衙门里张罗开了无数事务，人手不够，咱们当下属的，也得体谅一二。”
路行云拿过水袋“咕噜咕噜”喝了一大口，酣畅淋漓，说道：“话是不错，若不是军门铁腕，早前对付闯贼的那一役，怕是凶多吉少。”说着，话锋一转，“只要能杀贼安民，多苦我也不在乎。只是咱也得替自己考虑，走前军门千叮咛万嘱咐，务必要说得瑞王相助，谁想瑞王却是个一毛不拔的铁公鸡，只肯拨出几百两银子，我等回去，如何交差？”
郭名涛闻之，沉默无言。孙传庭为了扩军，对于粮草军费的搜括力度很大，其中一个重要举措，就是向分封陕地的各个藩王宗室乞求助饷。西安的秦王就在眼皮底下，被孙传庭日夜催逼，好歹拿出了不少财产资军，同时又派人前往距离稍远的平凉韩王、汉中瑞王等处。而这郭名涛与路行云哥俩，就是被孙传庭委派前去汉中瑞藩府交涉的。
明代藩王们在洪武时期具有极大的权利，尤其是军权。明太祖朱元璋设立亲王护卫，每个王府都有护卫都指挥使司，编制规模较之普通卫所，有过之而无不及。亲王若委任到地方，基本上是军政一把抓，充当方面主帅。
靖难后，明成祖朱棣着手大规模削藩，以解除藩王军事权利为核心，诸王权利一落千丈。虽然他在位时尚有许多藩王依然保留有王府护卫，但随着后来告发藩王案件的不断增加，皇帝们还是逐渐加紧了对兵权的控制，到了明宣宗朱瞻基任内，通过征调王府护卫、恢复府军卫所、着力削弱楚秦等强藩之类的手段，彻底收回了各地藩王的兵权，使他们都不再拥有独立的武装。王府内属官，也从一开始的武多文少上升到了文官占据压倒性的数量优势。
有明一代，虽对分封各地藩王的忌惮显而易见，但历代君主囿于太祖皇帝定下的祖制，并没有最终决心消灭这个阶层。藩王们就像是笼中鸟，享受着锦衣玉食的生活，却无法飞出笼子一寸。
实质上，这些藩王除了行动受限，并在军政方面没有发言权外，能干的事也为数不少。对于宗室内的礼仪、秩序他们都很有发言权，甚至能够干预到太子的选立、新皇的登基事宜。同时，他们也有权利对本地区的军情、政事进行评论，直接上奏皇帝，甚至有时连奏请官员任用、为官员请功进爵这样的事也能掺一脚。
至于财政方面，那可算作是藩王们最有用武之地的范围。他们通过继承、接管、购买或接受馈赠乃至强占等方式大肆扩张名下田地，这个数目是惊人的。比如河南福王，庄田二万顷，地跨河南、湖广、山东三省；长沙吉王在湖广有地七八十万亩，占长沙、善化两县耕地总额的十之四五。连奉国将军、镇国中尉这种级别的末枝远亲，也少说占有以千顷计的膏腴土地。最直观的表达来于清初汪价所言“莫中江先生尝云，中州地半入藩府”——即河南近半耕地都在藩王名下。
藩王们既有资本，便开始抬高地租，并与地方官勾结，压榨百姓，“日事敲补，从为取盗，百姓鬻妻卖子，赔苦不前，鸟散鼠窜，相率逃亡，木楼、苌村一带，空无人烟矣”。除此外，他们兼营商业，任意哄抬物价，尤其是福、潞、德等强藩，取得了食盐专卖的权利以及运河沿线的漕运周转，更是素无忌惮，疯狂牟利，获益亿数。比起这些“珠玉货赂山积”、“拥赀数百万”的各地藩王们，整日价叫穷的中央朝廷显得狼狈而又可笑。
不过，在拥有了雄厚的经济实力后，不少藩王也没有一味骄奢淫‘逸。无论是出于自保的考虑还是本心向善，也有好些个藩王主动拿出资产赈灾、助饷、献助或是自辞宗禄。也正是因为有着较多的前例，孙传庭才会对陕西这些财大气粗的王爷们寄予厚望。
只可惜，瑞王的悭吝还是出乎了郭、路二人的预想。在见识过瑞藩府里穷奢极欲、无数徒附后，他们想破脑袋也想不出，瑞王的这区区几百两银子怎么拿得出手。
对方毕竟是藩王，还是现今“三亲藩”之一，他俩仅仅八九品的地方小官，人前哪敢多说什么，只能在背后嚼嚼舌根，计划着回去该如何向严苛的军门大人通报。
日影稍斜，郭名涛是个操心的人，生怕误了行程，连催带赶将懒洋洋的路行云从地上轰起来。几个差役正在小憩，见大人发了话，也只得嘟囔着爬起来，重新上路。
“大人，骑马吗？”
“不了，天气酷热，你看那两匹马臊眉搭眼的，我怕给骑坏。左右不过五六里，走走就是了。”郭名涛连连摆手，跨步向前。
几个差役口上应着，肚里嘀咕，这两匹畜生不骑，牵出来干啥，人都照顾不好，还得照顾它们，没来由多出一事。
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