惜春凑过来笑道：“林姐姐，那鹦鹉此番就能带走，偏这大燕子不好处置了。”
黛玉笑道：“本就是翱翔天际的野物，也不必拘着它们。”
一行人等只在内中转了一圈儿，便往外行了去。黛玉眼见怡红院空置了，便与众人说道：“那怡红院还大一些，你们怎么不搬过去？”
探春道：“哪里不一样？左右我是住惯了秋爽斋。”
惜春道：“还是暖香坞好些，怡红院太远了些，与姊妹们往来多有不便。”
说话间一行人到得蓼风轩，自有丫鬟奉上坐垫，姑娘们彼此挨着坐了。邢岫烟话语不多，只在一旁陪笑；探春心下艳羡不已，虽分外好奇黛玉在伯府如何情形，却不好问出口；倒是惜春因着年岁小，这会子没了忌讳，叽叽喳喳问询了许多。
黛玉一一答过，惜春便蹙眉道：“伯府竟也寻常，俭四哥这般家业，还道林姐姐过得与咱们不同呢？”
黛玉顿时笑道：“再是富贵也不能吃金喝玉吧？四哥便说过，这银钱到了一定程度，于他眼中不过是个数字罢了。”
惜春眨眨眼，说道：“那林姐姐的数字好多啊。”
黛玉顿时乐不可支。恰此时丫鬟送来茶点，因着阻隔，探春便要顺势起身迎一步，不料却被邢岫烟抢了先。
那邢岫烟先行端起茶盏来，咬唇略略思量，旋即朝着黛玉双手奉上：“林姐姐请用茶。”
黛玉面上一僵，抬眼与邢岫烟对视了一眼，却见其眸中虽有崇敬，余下的却是坚定。
紫鹃聪慧，赶忙过来道：“怎好劳烦邢姑娘，还是我来吧。”
说话间紫鹃探手去取，却不曾拿动。那邢岫烟没了笑意，只低眉顺眼道：“不妨事的，不过是捎带手的事儿。”
黛玉忽而展颜笑道：“邢姐姐偏要客气，序年齿我还是小的呢。”说话间起身接了茶盏，转头便塞在了惜春手中：“我这会子不渴，四妹妹年岁小，还是四妹妹先用茶吧。”
惜春隐隐觉着不妥，却不曾瞧出内情来，便懵懵懂懂的捧起茶盏来呷了一口。
一旁的探春讶然无比，目光不住的打量着邢岫烟。这位邢姐姐素来低调小心，也不知为何忽而大胆起来。
再看邢岫烟与黛玉，只须臾光景，二人便好似忘了方才情形一般，一个笑语晏晏，一个依旧陪笑不已。
探春心下佩服邢岫烟大胆，却并不看好。
此时就听黛玉说道：“说来这几日用惯了家中饭菜，分外想念邢姐姐的手艺，不知过会子邢姐姐可得空？”
邢岫烟就笑道：“姐姐想用什么只管吩咐，我能拿得出手的也只剩下厨艺了。”
眼看临近午时，黛玉便与探春、惜春告别，领着邢岫烟往伯府而去。
探春、惜春将黛玉等送过东角门，回返时惜春方才后知后觉道：“三姐姐，邢姐姐方才是给林姐姐敬茶了吗？”
探春叹息着摇头道：“这内中的事儿咱们不好掺和，还是莫要管了。”
探春心下暗忖，也不知那邢岫烟何时与俭四哥情根深种的，错非如此，以其性情绝不会做出方才那敬茶之举。又想，素日里林姐姐性子促狭、诙谐又有些小性儿，也不知此番二人如何计较。
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凝曦轩里，黛玉与邢岫烟徜徉而行，那邢岫烟极有规矩，总是缀后黛玉半步。
身后紫鹃与雪雁瞧得暗自咬牙，不知这位邢姑娘发的哪门子癫。奶奶方才过门儿，四爷婚假今日方才结束，这会子就上赶着来给奶奶敬茶，存的到底什么心思？
黛玉忽而停步，与两个丫鬟吩咐道：“你们先回，我与邢姑娘说几句话。”
紫鹃与雪雁对视一眼，眼看黛玉目光笃定，这才心不甘、情不愿的退下。
凝曦轩中只余黛玉与邢岫烟，黛玉瞧着波光粼粼的水面，这才说道：“我素知你性情，万万不曾想到今日你来敬茶。”
邢岫烟叹息着道：“姐姐见谅，一则情非得已，二则……实在是无从抉择。”
顿了顿，她解释道：“见过了伯爷这般男儿，世间男子只怕大多都成了须眉浊物。敢问姐姐，若姐姐不曾入伯府，可曾想过有朝一日入旁的门第？”
黛玉摇头。她既钟情于李惟俭，世间男子便再与其无关，哪里还会考虑旁的退路？若果然入不得伯府，黛玉宁愿一死了之。
邢岫烟苦笑着又道：“姐姐都这般想，更何况是我？且我家中情形，姐姐也略知一二。我那父母唯利是图，如今又受了姑母蛊惑，将来婚嫁只怕万般不由人，说不得哪一日便被卖了去给权贵做填房。
我心下反复思量，倒是宁肯进伯府为妾室。”
观量了黛玉一眼，见其不动声色，邢岫烟便道：“姐姐为当家主母，这等事儿总要经过姐姐。姐姐放心，如今我与伯爷清清白白，断无旁的情形。今日挑明了，若得姐姐准许，来日岫烟便鞍前马后奉姐姐为主母；若姐姐不准——”
她忽而沉吟起来，黛玉便看向她道：“那又如何？”
邢岫烟苦笑道：“二姐姐有些孤寂，我不若去与二姐姐作伴去。”
黛玉没作答，反而问道：“你心中所想，他可知道？”
邢岫烟摇头。
黛玉顿时暗自舒了口气，心下不禁恍然，这些时日四哥心思都挂在她身上，家中姬妾难免艳羡不已，四哥又哪儿来的空去外头招蜂引蝶？
再者四哥如此出彩，外头士绅想要将女儿送进伯府的不知凡几，邢岫烟时常能得见四哥，长久下来芳心暗许也是寻常。
因是黛玉便笑道：“我可做不得他的主，这等事儿你去问他就是了。哦，今儿我想吃小炒肉了。”
邢岫烟顿时笑将起来：“就知姐姐爱吃这一口，我这就去摆弄。”
黛玉既没应承，也没驳斥，与邢岫烟而言便足矣了。
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宣武门外。
车驾停下，丁如松骑马兜转回来道：“老爷，前头承恩侯车驾出行，咱们须得避让一番。”
京师街道狭窄，除去几条大街，余者能容两辆马车并行就不错了。又因京师中权贵、官宦满地走，这迎面撞见便有了规矩。什么规矩？说白了爵位低的让爵位高的，官儿小的让官儿大的。
李惟俭也不以为意，当下颔首，车驾旋即避让一旁。
过得须臾，便见承恩侯依仗逶迤而过，待车驾到得近前忽而停下，帘栊挑开露出一张笑脸来，那人拱手道：“李伯爷，久违了。”
承恩侯乃是当朝吴贵妃之父，李惟俭紧忙回礼：“侯爷客气。”
那承恩侯便笑道：“真真儿是详情不如偶遇，老夫这些时日谋划着创办个实学学社，听闻李伯爷乃是当朝首屈一指的实学大家，待开社之日，万望李伯爷前来捧场啊。”
李惟俭本能笑道：“这……差事在身，说不得过几日在下便要往津门、辽东巡视，若赶不及，还望侯爷海涵啊。”
那承恩侯大笑道：“本候听闻异域番邦有阿克玛人，但有祈雨，必天降甘霖，李伯爷以为何解？”不待李惟俭回应，那承恩侯便笑道：“盖因阿克玛人一直祈求，直到下雨为止啊。这实学社若无李伯爷莅临，只怕有名无实。如此，待李伯爷回京，那实学社再开也不迟。本候还有庶务，先走一步。”
李惟俭拱手相送：“承恩侯慢走。”
车驾辚辚而去，李惟俭顿时蹙眉不已。
方才斩断了太子的爪子，这晋王的母家又找上门来，真是烦不胜烦啊。略略思量，总是这般也不是法子，当下便吩咐丁如松往老恩师严希尧家中而去，又打发护卫知会家中。
临近申时，车行到得严家，李惟俭自行入得内中。赶巧，这一日严奉桢领着老婆、孩子回门，师娘又去了城外寺中烧香拜佛，因是李惟俭便只好在侧花园里独自游逛起来。
待过了小半个时辰，忽见老师严希尧一身便服提了鱼竿缓步行来。
李惟俭紧忙上前见礼，严希尧随意摆了摆手，边走边道：“又有糟心事？”
李惟俭赔笑道：“老师料事如神。方才打发了太子，又来了晋王。”
“呵，”严希尧到得池塘边，李惟俭紧忙自仆役手中接了凳子放置了，又扶着严希尧落座。鱼钩垂入池塘里，严希尧才道：“本就是应有之意……你与太子闹过一场，惹得圣人私下训斥东宫，吴家能不过来示好？复生是如何想的，莫非也要一般打发了？”
李惟俭蹲踞下来，瞧着池塘道：“圣人就两子，我若再得罪了晋王，只怕来日就要远遁海外啊。”
严希尧笑道：“你也是死心眼，那太子来算计你，你干脆拉上晋王，随意打发个营生就是了。如此情面上不得罪人，太子与晋王也知晓了你不想参与夺嫡的心思。”
李惟俭苦笑道：“也是年轻气盛，总想着那王家兄弟连番算计我，合该好生整治一番。”
“那等臭鱼烂虾，理会他们作甚？”
李惟俭道：“恩师，事已至此，可还有转圜余地？”
严希尧眯眼笑道：“莫慌，太子还真是个虚怀若谷的，再说此番也是王家有错在先。你瞧着吧，不日便有说客登门转圜。”顿了顿，又道：“只是这回你可不好随便拿个营生打发了。”
“这不是还要让我割肉？”
严希尧训斥道：“糊涂，你如今比前明沈万三如何？若无官身，便是家财亿万又如何，你能保得住？”
李惟俭嬉笑道：“老师教训的是，弟子也明白此理，只是心下不甘牢骚几句罢了。”
严希尧嘿然道：“这夺嫡一事，如今方才开了个头，往后只怕还有的闹呢。好在你年岁小，暂且不用太过掺和了。”
李惟俭随口问道：“恩师更看好谁？”
严希尧笑道：“老夫只追随圣人。”
明白了，谁登基便支持谁。
正待此时，忽而鱼鳔一沉，严希尧瞪眼叫道‘上钩了’，旋即起身后仰拉扯。拉扯两下，忽而一物破出水面，李惟俭瞧了眼顿时愣住。
但见那鱼钩下竟挂着个黄皮蛤蟆……这，想拍马屁都没法儿拍啊。
严希尧顿时面上挂不住，回头呵斥道：“那饵料方子可对？怎地上钩的是个蛤蟆？”
后头仆役委屈不已，却赶忙认错道：“老爷息怒，方才小的偷懒，少放了一样鸡骨粉。”
严希尧顿时没了兴致，摆摆手道：“罢了，今日饵料不对，复生且随我书房叙话。”
李惟俭讪讪应下，一声不吭生怕触了老师霉头。
待进得书房里，严希尧这才挑明道：“早几年老夫便知有今日之事，不然你以为老夫为何非让你娶并嫡？”
李惟俭愕然，眨眨眼才道：“忠靖侯？”
严希尧笑着颔首道：“有史鼎在，方才可保你无恙。”
(本章完)