圣人抬眼瞥了元春一眼，随手将一封纸笺丢将下来，疲惫道：“你自己个儿瞧瞧吧……为了十万两银子，你那母亲竟要将林如海遗孤生生养死。亏得如海先前上遗疏求肯，求着朕暂且将赐婚之事隐瞒下。朕本道如海病入膏肓，行事太过小心。谁料世间果然有这般蛇蝎心肠的妇人！你看仔细了，你那好母亲都做了什么！”
忠靖侯夫人压低声音道：“姑母深鉴，姑母来日不妨往各家勋贵家中扫听扫听去，因着宝玉，这外头可有说她好话儿的？”
贾兰眨眨眼，遥遥听得不远处有人声，紧忙又闭眼装昏迷。转眼到得沁芳闸桥，忽见前头探春领着丫鬟快步而来。
却说李惟俭自后院出来，一路狂奔而行，那大观园聚锦门守门的婆子还挡了门屈身问好，却被李惟俭一把推在一旁，随即飞奔进了园子。
李惟俭睁开眼笑道：“小财迷。老泰山临终前可没说那银子是林妹妹的嫁妆。当日老泰山心知肚明，这十来万银子就是林妹妹的养育银子。只有将贾家喂饱了，又不提及是嫁妆，再瞒了赐婚之事，林妹妹方才有惊无险捱到了今日。”
李惟俭板着脸丢下一句：“暂且不知，劳烦三妹妹与老太太说一声儿，我先带兰哥儿回家中诊治了。”
元春面上一白，紧忙起身一福：“多谢姐姐告知。如此，妹妹少陪了。”
事已至此，贾母又能如何说？贾家出了这等事儿，李惟俭总是兰哥儿的亲舅舅，一时情急带了家去诊治，任谁都说不出什么。
玻璃忙道：“便在稻香村。”
玻璃哭道：“回老太太，方才哥儿回来说有些饿了，奴婢便将昨儿太太送来的马蹄糕拿了上来，谁知……谁知哥儿只吃了半块，竟，竟……”
李惟俭笑道：“这不挺好？人敬我一尺，我还人一丈。大姐姐，这世道君子可不好过啊。”
贾兰就道：“舅舅自己个儿说的，打蛇不死、反受其害，自小瞧着妈妈受委屈，有此等良机脱得樊笼，可不就要狮子搏兔全力以赴？”
李惟俭脚步不停，那探春急急忙忙道：“俭四哥，兰哥儿如何了？”
“当日？”宝姐姐不解。
过得半晌，宝琴又道：“只可惜了那十万两银子。”
贾母顿时叹息道：“看来我这些年是太过纵着她了。”顿了顿，又道：“先前我就与俭哥儿说过了，如今琏儿承嗣袭爵，断没有再让二房掌家的道理。来日这家中事务，还是一并托付凤哥儿打理吧。”
贾兰说道：“舅舅说了，大丈夫当断则断，不可有妇人之仁。”
贾母道：“再浑说仔细给你个好儿。”
王熙凤得了便宜，顿时再不多言，只强忍着喜眉笑眼陪坐在一旁。不经意间瞥向李惟俭，虽不知方才那会子俭兄弟与老太太说了什么，可到底让太太卸下了掌家的差事，心下不由得暗自松了口气，可算是没平白让这野牛占了便宜。
李惟俭说道：“大姐姐心善，又是个藏不住事儿的，是以我才寻了兰哥儿计较。好歹这事儿算是成了一半，就看明日结果了。”
吴贵妃笑道：“许是此前年岁小，一时不明是非也是有的。如今这几个月一直都相安无事，妹妹可不好揪着过往不放。”
贾兰笑道：“舅舅，我都说了，那龙胆泻肝丸最是败火，刚好这几日有些上火，我便多吃了一丸。”
李惟俭生怕李纨再唠叨，赶忙打发贾兰道：“吃好了就跟你妈妈去安置了。这几日先憋着吧，过几日再露头。”
“去吧去吧。”
探春与惜春面面相觑，好半晌，惜春才道：“太太再如何，也不至于这般吧？”
李惟俭忽而停步，扭头看向两个小姑娘道：“荣府的太医，我可是信不过！”
宫人忙道：“贵妃娘娘，方才卫女官说的，定然做不得假。”
吴贵妃笑道：“头晌戴公公下了赐婚旨意，谁知贾家好似颇为不满啊。这到得晌午，竟拦了竟陵伯去过问，说这指婚一事为何隐瞒不报。”吴贵妃看向元春道：“元春妹妹，令母好大的威风啊，连圣人旨意都敢指摘了？”
“呵，”李惟俭笑道：“先前是答应了，如今又出了这等事，我便是反悔，老太太也说不出什么。再者说了，就算要从荣府出嫁，我也没说这几日就送林妹妹去荣府吧？待上月余，临出嫁时再回去，老太太也只能说我宽厚。”
吴贵妃笑道：“这回却不是宝玉了。”
贾母恼道：“什么话？我看姨太太还是莫要开口了，如今正月都没出，什么糕点隔了夜就能发霉？”
李嫔变了脸色，咬牙笑道：“舍妹年岁小，也是不懂事。不过方才要出家门，便被家中亲长拦了下来，总算没辱没了闺名。”
不片刻到得稻香村，入内便见几个丫鬟、婆子正围着贾兰哭嚎，李惟俭上前将人分开，恼道：“哭有什么用？都滚开了！”
说罢领了宫人急忙忙朝着西暖阁寻去。
此时傅秋芳去自己院儿小憩，旁的姬妾各执其事，正房里便只余下李惟俭与宝琴。
不用李惟俭发话，宝琴就道：“大姐姐与兰哥儿只管在伯府住着就是，王府那边厢暂且告上几日假就是了。”
忠靖侯夫人笑着颔首，上得前来又与贾母见礼：“侄儿媳妇见过姑母，问姑母金安。”
王熙凤起身引着忠靖侯夫人而去，李惟俭顺势便要告辞，正待此时，忽而听得外间吵嚷声一片。
红玉示意李纨莫声张，悄然引着其进了东路院，到得正房里便见贾兰正坐在桌案旁胡吃海塞，一旁的李惟俭还在唠叨着：“自作主张，是药三分毒，那什么药丸可能随便吃的？”
凤姐儿此时没走，闻言顿时心花怒放，强忍着喜意道：“老祖宗，我这还带着身子呢，可不好操劳了。”
那傅秋芳可不就被亲哥哥拖成了老姑娘？心心念念一直想攀高枝，结果落得个纳入李家为妾室的结局。
夜，大明宫。
宝姐姐心下气馁，情知妈妈又要首鼠两端。当即说道：“老太太年事已高——”宝姐姐四下观量了下，低声道：“——说不好听的，谁知还剩下几年？如今大房承嗣袭爵，凤丫头又将掌家权夺了去，往后老太太一过去，二房只怕就要分家别过。”
于是李惟俭道：“过了明日，这婚事也该操持起来了。”
老太太这一年本就对兰哥儿照料有加，又要安抚俭四哥，只怕太太这一遭难过了……
贾母蹙眉道：“兰哥儿如何还不知，这事儿暂且别提了。我这一日提心吊胆，实在受不得惊吓了，太太与姨太太先去归置吧。”
肩舆一路将贾母抬到荣庆堂，贾母方才由鸳鸯搀扶着坐了软塌。贾母叹息着道：“主母不慈，阖家不宁啊。”
宝姐姐心下酸涩，错非当日薛姨妈以富贵眼看人，她今日便是伯夫人，说不出的尊贵，又何必守着个废物一般的宝玉？
“啊？”
这一行方才走，大奶奶李纨便从王府回返。听闻宝贝儿子出了事儿，顿时吓得粉面失色，跌跌撞撞便往伯府赶去。
当下几人一并往稻香村而去，到得内中不待施礼，贾母便急吼吼问道：“兰哥儿呢？可曾拦下了俭哥儿？”
当下探手将面色铁青的贾兰抄手揽在怀中，扭身往外就跑。
“这……”薛姨妈讨了个没脸，宝姐姐紧忙道：“老太太，我看此事不好妄下论断。先前兰哥儿可是在竟陵伯府，说不得晌午在伯府吃了什么不干净……我不是说伯府要害了兰哥儿，只是这下头人办错了差事也是有的。”
忠靖侯夫人赶忙道：“倒不是有意瞒着姑母，只是……姑母到底上了年岁，这家中事务多是旁人打理。若有人一直蒙蔽的姑母，私底下专门行那奸邪之事……如此，岂非违了林盐司临终所托？”
宝琴揉捏两下，问道：“是了，四哥哥先前应承了老太太，林姐姐果然要从贾家出嫁？”
探春摇摇头没言语，只觉心下噗通噗通跳个不停。先前俭四哥当着老太太面儿揭了太太脸面，老太太顺势便卸了太太管家的差事。如今又出了这么一遭，难保老太太盛怒之下或做出什么来。
待到上更时分，薛姨妈这才与宝钗离了王夫人院儿，往东北上小院儿而去。
只是这般闹下去，二房怕是就要在荣府待不住了。
宝琴就道：“荣府太太视四哥哥为仇寇，仇怨早已结下，大姐姐与兰哥儿又在荣府，四哥哥不斩草除根，来日只怕一直要惦记着。”
随行而来的薛姨妈也道：“老太太，这其中怕是有什么误会。那马蹄糕是昨儿送去的，说不得是兰哥儿房里热，那马蹄糕才发了霉。”
忠靖侯夫人这话略略婉转，可贾母又岂会听不出内中所指？
贾母纳罕着道：“连你都知其……所为了？”
元春顿时抬头看向吴贵妃。那卫菅毓随在黛玉身边儿，如今就在贾家，吴贵妃此时提及，定然与贾家相关。
贾母沉着一张脸道：“你也莫外道了，且坐下说话。”
宝姐姐娴静道：“妈妈怕是忘了贤德妃。可惜贤德妃所产皇子不曾坐住，不过既然生过了一胎，来日说不得还能再生个一男半女的。皇后去的早，圣人一直虚着皇后之位，不然贤德妃说不得就晋了贵妃娘娘。
元春笑道：“一说一笑的事儿，我又怎会上心？倒是妹妹家中的姊妹，须得好生管束了。我怎么听闻，你那妹妹与一戏子夜奔而出……”
贾母就道：“不过让你掌个总，这里头的事务自然有探丫头去打理，待你卸了身子再一并管起来。”
宝琴心下不无艳羡道：“真好，林姐姐此番也算守得云开见月明了。”
忠靖侯夫人与贾母说过一会子话，转而便道：“姑母，云丫头先前也被瞒了去，只怕一时半刻的想不开，侄儿媳妇这就去寻她说说话儿。”
薛姨妈忙道：“我催着你与宝玉，图的是荣国府。若二房果然搬出去别居，你姨丈不过是学政，这往后……”
元春笑而不语，都要跟戏子夜奔了，哪里还有什么名声？
李嫔紧忙问道：“既不是宝玉，那这回又是什么事儿？”
王熙凤故作抱怨道：“好容易才歇了三个月，如今又要忙将起来，可见老祖宗心里头没想着我。”
“那是你家中事务，朕懒得管。”说话间圣人起身负手而行，道：“只是这等蛇蝎妇人，不罚不足以平朕心！朕明日便让贵妃下懿旨，夺了她的诰命，算作小惩。来日若再敢如此，朕定严惩不饶！”
吴贵妃端坐上方，元春便在其下首处。此时有宫人悄然凑过来，与吴贵妃耳语了几句，吴贵妃顿时面上讶然，问那宫人道：“果然？”
探春叹息道：“方才撞见了，我去与老太太回话儿。”
舅舅没发迹前，我与妈妈过的是什么日子？想要自己个儿的份例都要使足了银钱才能得了。父亲为二房嫡长，我为嫡孙，太太何以苛待我们母子至此？亏得舅舅发迹了，咱们日子才好过了几年。
薛姨妈叹息一声道：“怎么就这么难呢。”
李纨一把将其抓住，哆嗦着问道：“红玉，兰哥儿如何了？”
元春紧忙笑道：“想来与我家相关了，莫非是宝玉又犯了糊涂不成？”
李纨叹息一声，没再纠结此事，只道：“好歹也要知会我一声儿，哪儿有你们两个就办了的。”顿了顿，又道：“如今又该当如何？”
红玉没说话，先行四下看了看，这才说道：“大奶奶莫慌，兰哥儿这会子好着呢。”
刻下元春心下悲凉至极！她在这宫中战战兢兢如履薄冰，偏家中不曾帮衬不说，还屡屡拖其后腿。圣人本就不待见她，往后能否再留下皇子还两说，且吴贵妃愈发咄咄逼人。
为今之计，说不得只能攀附以求自保了。
(本章完)