紫鹃也不发话，将食盒放在桌案上，自内中取出一碗粥来蹙眉道：“姑娘自己个儿瞧吧。”
黛玉瞥了一眼，随即也蹙眉不已。那一旁的雪雁就道：“咱们送去的是上好的燕盏，怎地做出来竟糟烂不堪？”
自上回宝钗送了燕窝来，黛玉又看过一回太医，王太医果然认同宝钗所言，又增改一番，便定下了每日晌午必用燕窝银耳百合粳米粥。
黛玉吃了一阵，只觉肺中清爽，于是每日必食用。也是因此，黛玉心下对宝姐姐略略改观——总算这回没存了害她之意。
眼见紫鹃不放声，雪雁又问：“那柳嫂子是怎么说的？平日里少得了姑娘银钱了？何必拿糟烂货来哄人？”
紫鹃道：“方才人多，柳嫂子不好言语，只一个劲儿的朝我使眼色。我前脚从小厨房出来，后脚周嫂子就去了。”
周嫂子便是周瑞家的，那可是王夫人的陪房。往常凤姐儿管家时从无此事，如今换了王夫人管家，忽而就变了个情形，这内中谁在使坏，不问自知。
雪雁听得气恼不已，骂道：“趋炎附势的东西，只怕上头不曾吩咐了，她便巴巴儿的来害人。我去寻她说理去！”
黛玉紧忙拦下雪雁，说道：“说了又有何用？如今我寄人篱下，便是没有这回，往后还不是要瞧人眼色过活？”
王夫人厌嫌她也不是一日两日的，如今黛玉也习以为常，只是十分不解，她这二年分明离那宝玉远远的，为何王夫人偏要来针对自己？
转念又想起父亲临终所言，当下便有些恍然，只怕……还是那银子闹的。
雪雁兀自气恼不已，紫鹃嗫嚅说道：“正好下晌要去伯府，我偷空与晴雯、香菱说说，看看俭四爷有什么主意。”
黛玉紧忙道：“还是莫说了，隔着一道墙，他就是有心也使不上力气。且名不正言不顺的，他也不好出头。既如此，还是别让他烦心了。”
紫鹃与雪雁一并摇头，后者便道：“事关姑娘身子，这等事儿怎能瞒了？姑娘不好开口，那便我去寻了四爷言说。”
紫鹃也叹息一声，说道：“可惜姑娘还小，不然腊月里除了服（前文有误），过了正月正好过门儿。”
黛玉笑道：“哪儿有刚除服就急着嫁过去的？说的我好似生怕自己个儿嫁不出去一般。”
黛玉虽好似浑不在意，可紫鹃、雪雁又如何不知，姑娘不过是苦中作乐罢了。
当下黛玉略略用了午点，过了午时，宝钗、岫烟、探春、惜春来唤，黛玉便随着一应人等往会芳园而去。
到得沁芳亭，便见平儿独自一人在此等着，宝钗问过了，那平儿便笑道：“好叫姑娘们知道，老太太怕姑娘们没人看顾着，二奶奶这会子又病着，便只好打发我来凑趣。”
探春闻言便笑道：“平儿姑娘来的正好，正愁大嫂子、湘云、凤姐姐去不成，少了人就少了热闹呢。今儿也不用平姑娘作诗联句的，不过这插科打诨的差事可免不了。”
平儿顿时笑道：“瞧三姑娘说的，我可没我们奶奶的本事。我啊，过去了也是扮弥勒佛，绝不开口，谁瞧我都笑。”
众人顿时笑作一团，随即齐齐往东角门而去。不想刚到临近栊翠庵的甬道上，迎面便撞见了宝玉。
宝玉与袭人快步而来，笑吟吟便问：“你们这是要做什么去？”
黛玉瞧见宝玉便躲在了宝钗身后，宝钗心下怪异不已，心忖这黛玉还真是避宝玉而不见，莫非真个儿与俭四哥定下了不成？好似也不对，湘云都下过小聘了，风言风语的，兼祧也许了二姑娘迎春，宝姐姐一时想不出黛玉又如何能嫁过去。
转念又想，莫非是林盐司临终前为其另寻了婚事？只怕唯有如此，黛玉才会这般恪守待字闺中之礼吧？
此时就听探春说道：“宝二哥，隔壁下了帖子来，请我们去诗会呢。”
宝玉闻言顿时雀跃不已，合掌跳脚道：“着啊，风雪刚过，我方才登高远眺，瞧着会芳园里的红梅也开了，正是办诗会的好时候。这般雅事怎能少得了我？你们且等我一等，我换过衣裳就来。”
说话间兴冲冲拔脚就要走。袭人赶忙扯住其衣袖：“二爷！”
“怎么了？”宝玉不解道：“方才与妙玉游逛过，这衣裳滚了不少雪污，可不得换一身儿？”
袭人心道，你先前唐突了傅秋芳不说，过后又被李纹、李绮好一通数落，如今还哪里有脸子往人家家中去的？再者说，人家又不曾送来请帖请你。
这般话好说不好听，袭人只能求助地看向宝钗。
宝钗倒是有心劝说，只是这一阵宝玉只顾着与那妙玉独处，自己去寻他，每回不过说上几句就要避开。如今再要劝说，只怕又会引得宝玉心下厌嫌。顾及此处，宝姐姐便不曾开口。
她不开口，黛玉自然也不会开口，邢岫烟与宝玉并不熟稔，惜春年岁还小，因是也都不开口，一时间僵在那里，任凭宝玉与袭人闹腾。
探春实在看不过，叹息一声道：“宝二哥可得了请帖？”
“什么请帖？”
探春道：“是傅姨娘下的帖子。”
宝玉闻言一怔，这才想起过往来。想那傅秋芳不识好人心，宝玉顿时没了兴致，只蹙眉拂袖道：“她那般攀附权势的，又能做得出什么好诗词来？罢罢罢，这诗会不去也罢！”
说罢径直负手而去。袭人紧忙朝着几人屈身一福，又拔脚去追，生怕这位祖宗再惹出什么事端来。
黛玉、宝钗、岫烟、探春、惜春五女彼此相望，尽皆无言，就连年岁最小的惜春都瞧出宝玉此番不妥了。算算宝玉如今年岁也不小了，也不知何时才稍稍懂得些人情世故。
尤其那黛玉，看向宝钗的目光里满是同情，又有些侥幸。若无李惟俭出现，数遍身边人，只怕也就宝玉最懂她心思。偏那宝玉又是个不靠谱的，若果然钟情于此人，来日还不知要吞下多少苦水、委屈呢。
宝钗苦涩一笑，只道：“咱们快些吧，免得耽搁了时辰。”此时宝钗心下已对宝玉绝望，只觉此人烂泥扶不上墙，若有别的机缘，她又何苦守着这一滩烂泥？
五女领着丫鬟方才过了东角门，迎面便有香菱来迎，说笑一番又往东面儿一处斋堂行去。
探春观量一眼，便见四下散落红梅，又有白雪妆点，果然幽静无比。禁不住问道：“香菱，这里何时多了个斋堂来？”
香菱就笑道：“早些时候修葺屋舍时起的，那处本是个花圃，四爷瞧着有些浪费，又想着家中女眷也没个地方写写画画的，便干脆起了个斋……哦，连名字也是四爷自己个儿起的，还请了严阁老题额匾呢。”
此时已然走得近了，探春仔细观量，便见额匾上题着‘知觉斋’三个鎏金大字。
宝钗抬眼观量着念道：“知觉斋，这又是什么由头？”
此时李纹、李绮、宝琴并傅秋芳自内中来迎，傅秋芳就笑道：“好叫宝姑娘知道，老爷说此处留与姊妹们读书作画，却也要‘有感天地之可知可觉也’，那书画不能白读、白作了。”
黛玉听得心下不禁连连点头，‘有感天地之可知可觉也’，这话正对了黛玉的心思，又想：若俭四哥没这般才情，又哪里会说出这般言语来？
黛玉不好开口，却也面上带了笑意。那宝钗与邢岫烟不过赞了两声，探春与惜春两个却是没口子的赞起来。
尤其是惜春，进得内中兀自还道：“我这些时日学着作画，画来画去总是不得其法，先前还道是初学乍练，没师父教的缘由。如今听了俭四哥这话，才知我那画只得其形、未得其神。”
宝琴凑过来笑道：“这般说，四哥哥这话可算是一句点醒梦中人了？”
惜春笑道：“可不就是？”旋即又蹙眉道：“只可惜画纸颜料都不够了，又要问凤姐姐去讨。”
宝琴刚要开口，宝钗就道：“这有什么？凤丫头如今病着，只怕四妹妹不好去讨。我那处好似还有些，回头儿拾掇了打发人给你送去就是。”
惜春顿时高兴起来：“宝姐姐，那可说定了，你不送我也要打发人去取。”
此时探春缠着傅秋芳道：“傅姐姐，今儿是什么题，什么韵？”
傅秋芳道：“拟雪月风雨四夜为题，限寒、天、豪、声四韵。”
探春长出了口气，说道：“这倒是还宽泛些。”
宝琴扭头笑道：“你们不知，昨儿我们可是商议了好一会子才商议定了的，总要既有意趣，又要脱了俗套。”
话音落下，香菱便苦着脸接嘴道：“你们倒是有意趣脱俗套了，可怜我才刚入门，昨儿想了一夜也不曾想个名堂出来。”
众人笑过，探春扯着香菱道：“你怕什么，徒儿做不出，这不是还有师父呢嘛？”
黛玉略略讶然，随即也笑着道：“不好不好，师傅领进门修行在个人，香菱昨儿都出徒了，怎好再来寻我帮衬？”
香菱顿时急了，撇下探春过来扯住黛玉道：“好姑娘，你若不救我，我可就要现眼了。”
黛玉就笑道：“都是作着玩儿的，好赖都各凭心意，你又何必畏首畏尾的？”
邢岫烟在一旁道：“香菱莫怕，我也是没怎么读过书的，正好儿陪着你一道儿现眼。”
香菱便蹙眉作怪凑过来，扯了邢岫烟道：“危难之时见人心，可怜我三五天跑一回林姑娘处，如今却弃我不顾了。”
众人又是一通好笑，这才围着红泥小火炉纷纷落座了。傅秋芳又让人送了温过的女儿红与果品、糕点，内中不时欢声笑语，姑娘们几杯酒下肚，便少了往日的拘束，多了几分恣意。
紫鹃在一旁侍立着，眼见此间无事，心思转动，凑过去与黛玉低语一声，只说是去解手，返身便自知觉斋里行了出来。
紫鹃沿着抄手游廊往南而行，盼着最好撞见晴雯。结果方才走了一阵，迎面便撞见了提着食盒的琇莹。
二人撞在一处，紫鹃过问一嘴，那琇莹就嬉笑道：“四爷生怕云姑娘闷了，这不——”她提了提手中食盒道：“——就让厨房割了一块鹿肉，让我送去让云姑娘烤了吃。”
紫鹃笑着赞道：“四爷真真儿周到，连这个都想到了。”
琇莹笑道：“何止？连烤肉的香炭、箅子也都预备了呢。不说了，我须得赶快送去了。”
紫鹃忙问：“可瞧见晴雯了？”
琇莹顿足道：“四爷正病着，晴雯这会子在东院儿伺候着呢。”
丢下一嘴，琇莹乐呵呵蹦蹦跳跳往大观园而去，半点也没瞧见紫鹃满脸的无奈。
琇莹这憨丫头提了食盒一路到得怡红院，进门便嚷道：“云姑娘，瞧我带什么来了？”
湘云这会子正在房中托腮烦闷，闻言紧忙出来观量，待琇莹展开食盒，湘云观量一眼便高兴起来：“哪儿来的鹿肉？别说，我如今还真就想着这一口。”
琇莹忙压低声音道：“四爷特地打发我送来的，就怕姑娘烦闷了。”
湘云眨眨眼，顿时扭捏起来，道：“其实我也没什么的，不用他总是这般……是了，俭四哥可好些了？”
琇莹摇头实话实说道：“不大好，今儿一早都没起来，这会子晴雯正伺候着呢。”
湘云闻言顿时担忧起来，想要为李惟俭做些什么，一时间又不知能做什么。
却说篆儿眼见无人瞩目，也瞧瞧自知觉斋溜了出来，遥遥瞧见紫鹃在游廊里顿足踌躇，随即又朝着登仙阁后而去。篆儿心下纳罕，不觉便快步追了上去……
(本章完)