这日清早，李惟俭推门便见满地银装素裹，那地上、房脊上贴了一层似霜似雪的冰晶，也不知是因着昨儿夜里下了雪，还是因着气温骤降结的冰霜。
待用早饭时，一众姬妾俱在，唯独少了宝琴。
李惟俭禁不住过问，香菱便道：“琴姑娘好似染了风寒，说是怕过了病气就不过来了，红玉方才叫人送了饭食过去。”
李惟俭顿时关切不已，说道：“回头吩咐了锅炉房，不用吝惜煤炭，总要让各处暖和了。回头儿去叫了太医来给宝琴仔细瞧瞧。”
红玉应下，自不必提。
虽心下挂念，奈何今日却有要务在身，匆匆用了早饭李惟俭便乘车往武备院衙门而去。那车马方才过了宣武门，便隐隐听得街面上忽而大哗起来。
李惟俭掀了帘子略略观量，紧忙打发丁如松去扫听。那丁如松策马打探一番，须臾归来喜形于色道：“回老爷，方才露布飞捷，说官军科舍图大捷，大将军岳钟琪设伏，一战杀、俘准贼上万，噶尔丹策零败走伊犁！”
李惟俭微笑道：“这倒是好事儿。”
边军并京营总计六镇兵马两路合击，尤其那三镇京营又装配了新式火铳，只要统兵之将不是蠢到了极致，一路平推过去就断没有输的道理！
当下李惟俭也不曾在意战果，只思量着此战对朝局影响。挟大胜之威，政和帝声势更盛，连带新党也是如此，只怕陈宏谋得意之下便要强行推行各项法令。啧，老师严希尧的日子近来要不好过了啊。
思量间马车到得武备院衙门，到得二堂，一众官吏紧忙来迎。李惟俭进得内中，那薛蝌便来报：“郎中，铸币机昨儿连夜试了，用了大人的方子，所得银币果然精美之余，也不会轻易走样。”
说话间朝着一旁端着托盘的小吏使了个眼色，后者赶忙奉上。李惟俭抄起一枚银币来观量，因着掺了两成有余的铜，这银币色泽暗黄，入手颇有分量，因着只是试制，是以正面写着‘壹元’，背后则是一株海棠花。边缘还有防切削锯齿。
李惟俭两指捏了边缘，竖起来猛地吹了口气，放在耳边果然有嗡嗡声。当即心下愉悦，笑道：“不错，文斗办的好差事，可计算过火耗？”
薛蝌回道：“回郎中，此银币用银七成九，铜两成一，若以成色计算火耗，刨去煤炭、人工，足能剩下一成有余。若大批量制造，便是一成半也有的赚。”
“好！”李惟俭拍案叫好，当即吩咐道：“文斗且打发人往王爷跟前儿报喜。”
薛蝌拱手应下，又思量着道：“郎中，宝泉局那边厢可要送去银币样式？”
“宝泉局？”
这宝泉局隶属户部，由侍郎直接统御，算是大顺的铸币局，其下统属南北铸币厂二十有余。
这铸币机虽是内府造的，可想要造币总绕不过户部衙门去。李惟俭略略思量便道：“也罢，打发人往宝泉局也送去一份。”
薛蝌这才应承了退下。
李惟俭端坐案后暗自思量，只怕此番忠勇王未必如何在意，毕竟这银币再如何精美，落在王爷眼里也比不得那新式火铳。说不得还会埋怨自己这个武备院郎中不务正业。
倒是那户部……吏部、户部可是新党的自留地。李惟俭这几年连番折腾为朝廷广开财路，这才有了连番西征。可等此番平准之战完结，只怕户部库房又要跑老鼠。新党变法初衷就是改善朝廷税赋收入，手里没了银子如何不急切？
这铸币一事有百利而无一害，既可收那一成有余的铸币税，又可免了火耗归公之法，尤其是后者，也不知会免了多少麻烦。
果然如李惟俭所料，那锻压出来的银币送去内府衙门，忠勇王只回话说‘知道了’。宝泉局那边厢尚无动静，结果临近散衙时，有小吏急切而来，拱手道：“郎中，大司徒亲自来了！”
“哦？”
户部尚书王仕云乃是首辅陈宏谋同年，二人交情笃厚，偏这王仕云顶着新党的名头，却屡屡因着法令与陈宏谋争执不休。
李惟俭当下不敢怠慢，紧忙往外头迎去。到得二门左近，遥遥便见大司徒衣袖翩翩，领着一干官佐匆匆而来。
李惟俭当即躬身施礼：“下官李惟——”
“李复生！”那王仕云却全然不听李惟俭招呼，只上前一把扯住其道：“我且问你，那银币火耗果然能止余半成？”
李惟俭当即道：“此事下官交与薛知事处置，一切疑问大司徒尽管招其来问。”
王仕云紧忙抬头观量：“哪个是薛知事？”
后头人群里的薛蝌紧忙越众而出，心下虽狂喜不已，面上却古井不波，紧忙施礼道：“下官便是薛蝌。”
“好，我且问你，那火耗果然止于半成？得利能有一成半？”
薛蝌肃容回道：“回大司徒，此银币为机器锻压而成，这机器开动起来，自然是造得越多得利越多。下官曾粗略算过，若每年造三千万枚，得利不少于一成半。”
大司徒王仕云心下飞快计算，去岁刨去各地官府所收火耗，收入户部的税赋，连同各项杂入总计四千八百万两有奇，成色大抵是九成三。
这新银币成色七成九，算算大抵能造……五千六百多万？啧，凭空就多了八百万两啊！
刨去人工、火耗，那也是六百万两银子呢！
且此银币样式精美，又自带防伪，散将出去只怕不待流通就会被士绅藏匿起来。如此，往后十几、二十年大抵都能多个几百万两花用，如此大事何愁不成！
王仕云雀跃之下顿时连声赞道：“好好好，薛知事办得好差！若李郎中割爱，可否让这位薛知事来户部宝泉局啊？”
李惟俭便笑道：“大司徒说笑了，都是为朝廷效力，何谈割爱？若文斗乐意，去了宝泉局也好施展拳脚。”
听得此言，薛蝌心下动心不已，却猛然冷静下来。他这般商户子弟，错非李伯爷抬爱焉有如今为官之日？
再有前后两桩露脸的差事，若不是李伯爷指定了他薛蝌，换了旁人也定然能办好。想明此节薛蝌霎时间冷静下来，赶忙拱手道：“下官感念大司徒抬爱，只是下官年纪尚小，能为不足，还想多在伯爷身边儿学些手段。”
那王仕云也是雀跃之下无心之语，说了便有些后悔，因是哈哈一笑道：“复生果然有一套，走走走，咱们好生说道说道这铸币一事。是了，那机器如今在何处？”
李惟俭笑着抬手往里头引：“大司徒想看随时都能看，大司徒先请，这锅炉升起来还要一些时辰，咱们不妨先在内中饮茶。”
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这日直到日暮时分，李惟俭方才施施然回返自家。
红玉与晴雯等迎了，晴雯便关切道：“四爷可用过饭了？怎地这会子才回来？”
李惟俭便笑道：“临散衙时大司徒来了一遭，后来干脆寻了个酒楼吃了些饭食。”
待到得东院正房里，李惟俭这才想起宝琴来，赶忙寻了晴雯过问。
晴雯一边厢将打湿了的帕子送上，一边厢道：“一早儿便请了太医了，只说是寻常风寒，开了方子服了两剂药，下晌发过汗说是好了许多。”
李惟俭略略放心，又问过傅秋芳情形，入夜时才起身往西路院而去。
进得小院儿里，小螺隔着窗子早早观量到，紧忙开门打了帘栊，又喜滋滋往内中报：“姑娘，老爷来了！”
李惟俭迈步入得内中，顿时嗅到一股子汤药味儿。卧房里窸窸窣窣，李惟俭赶忙道：“琴妹妹正病着呢，莫要劳动了。”
说话间李惟俭入得内中，抬眼便见宝琴一身素净中衣，裸着一双菱脚正要下床。
瞥见李惟俭，宝琴顿时委屈着瘪了嘴：“四哥哥。”
李惟俭到得近前道：“都说不让你劳动了，快好生躺着吧。”
宝琴乖乖应下，复又躺下，李惟俭干脆为其覆了被子。许是正发着烧，宝琴一张素净的小脸儿通红一片，掩在被子里可怜巴巴的瞧着李惟俭。
李惟俭便叫过小蛤，仔细问过了宝琴作息、吃食，其后便道：“这风寒中即便没了胃口也要多吃些，不然这病灶只怕要多绵延几日。琴妹妹有什么想吃的，尽管去后头厨房吩咐了就是。”
宝琴颔首应下。
李惟俭又问：“好生生的怎地着了凉？”
小螺便在一旁告状道：“老爷不知，姑娘素来以为自己个儿身子壮，昨儿夜里沐浴了就一身单衣四下走动。待到了夜里也不曾盖厚被子，早起就发了病。”
李惟俭便道：“都这般大了，怎么还不知顾着自己个儿？”
宝琴便眨巴着眼睛不言语。
心下怜惜，李惟俭又探手摸了摸宝琴额头，见其只是稍稍发热、并不如何滚烫，这才略略放心。跟着又说起白日间情形来。
宝琴懵懵懂懂的听着，心下极为享受与李惟俭独处。随着傅秋芳学理账目好些时日，本该今日就要去四下盘账，奈何昨儿夜里雀跃之下着了凉，将那盘账一事生生耽搁了。
下晌时宝琴还懊悔不已，如今见了李惟俭，心下却不禁有些窃喜。她来伯府好些光景，如今与四哥哥不过是发乎情、止乎礼。四哥哥虽对她喜爱有加，却从不肯越雷池半步，宝琴心下总觉得四哥哥是拿她当妹妹一般养着。
这哪里行？宝琴天癸初至，正是情窦初开之时，恨不得每日黏着四哥哥。偏李惟俭只与其拉拉手，夜里便是来看望，也是坐会子便走。
宝琴可是自琇莹那里扫听到，那晴雯比她不过稍大一些时便在房中伺候四哥哥了。若果然等到及笄时再入四哥哥房中，只怕四哥哥真个儿就拿自己当了妹妹了！
如今染了风寒倒是正好儿，说不得求肯一番就能遂了自己的意呢。
此时小蛤打了帘栊进来，手中还端了一碗小馄饨来。
李惟俭打量一眼，便问道：“还不曾吃晚饭？”
小蛤便道：“姑娘方才只略略用了，说是没胃口，我便让厨房做了些小馄饨来。”
李惟俭干脆起身接了那小馄饨，扫量一眼，便见内中馄饨皮薄如绉纱，配着葱花、蒜叶又有鸡蛋皮，看着分外诱人。
用羹匙舀起一枚来吹凉了，缓缓探到宝琴嘴边道：“你尝尝看。”
宝琴张开小口吞了一枚，入口咀嚼两下顿时笑道：“是黄鳝、虾仁馅儿的，果然滋味足。”
李惟俭笑道：“难得合你口味，那就多用一些。”
宝琴一下，当下李惟俭又喂了几枚，宝琴却再也吃不下。李惟俭瞧着宝琴吃得有滋有味，不由得嘴馋，干脆将剩下的几枚自己个儿吃了。
又盘桓一阵，眼看已然上更，李惟俭便要起身离去。不料他方才起身，便被一只小手扯住了衣袖，扭头便见宝琴委屈着道：“四哥哥，你再多留一会子可好？”
李惟俭还在思量着，一旁的小螺便道：“老爷，别的姑娘都排了日子，姑娘年岁虽小，可论理也该排了日子才是。”
瞧着宝琴那楚楚可怜的模样，李惟俭顿时知晓这鬼丫头又在作怪。当下不由得心猿意马，半晌才笑着道：“也罢，那我今儿就不走了。”
宝琴顿时展颜，却又羞红了脸儿，一时间说不出话来。
外边厢的小螺、小蛤相视一笑，两个丫鬟赶忙张罗着打了热水来，小蛤又往前头去取李惟俭的衣物。
好一番忙乱，待伺候了李惟俭洗漱，两个丫鬟便笑吟吟退将出去，独留李惟俭与宝琴在卧房里。
李惟俭挪步再进卧房，便见宝琴将被子埋在鼻下，一双灵动的眸子怯生生瞧着自己个儿。
李惟俭暗笑一声，挪步上床，掀了被子入得内中，探手便将宝琴揽入怀中。
宝琴羞得红了脸儿，只呢喃道‘四哥哥’，李惟俭应了一声，却只是揽着其并无旁的动作。
那宝琴原本还存了旁的心思，这会子却是尽数都忘了，只依偎在李惟俭怀中，好似虫儿般拱来拱去，半晌寻了个舒服的姿势躺在其臂弯里。
李惟俭便道：“睡吧，早睡早好。”
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