……………………………………………………
匆匆又是几日。
湘云随着王熙凤这几日料理府中事务，又亲眼瞧着凤姐置办宴席，很是长了一番见识。
期间王熙凤登门下贴，又问李惟俭借了厨子，转头将各色食材置备齐整。凤姐情知府中买办多有漂没之举，因是干脆打发了陪房来旺亲自去外头采办。
回头点算一番，竟只抛费了不到二百两。湘云瞧在眼里，比照上回，这一回的菜色不遑多让，可上回却足足抛费了二百三十两有余。
湘云顿时知晓，那多出来的三十几两一准儿是被下人漂没了。因是在怡红院里生了好一会子的闷气，映雪劝慰了好一番，又说‘贾家奴大欺主，姑娘来日当家做主，但有这般苗头只管打压了就是’。
湘云思量一番，这才心思渐宽。
转眼到得九月初三这一天，因着凤姐大办一回，连大奶奶李纨都特意与王府告了假来帮衬着。
可喜这日天气晴朗，李纨一早儿起来看着老婆子、丫头们扫那些落叶，并擦抹桌椅，预备茶酒器皿。
丰儿快步行来，见过礼后才道：“我们奶奶说了，外头的高几恐不够使，不如开了楼把那收着的拿下来使一天罢。奶奶原该亲自来的，因和太太说话呢，请大奶奶开了，带着人搬罢。”
李纨应下，命素云接了钥匙，赶忙往缀锦楼去搬桌椅。临了又问丰儿：“你们奶奶可定下在何处开席了？莫非还是上回的藕香榭？”
丰儿笑道：“这会子池子里的荷花都败了，藕香榭没什么景致，奶奶就说要在凸碧山庄摆开酒席。”
李纨笑着赞道：“凤姐儿这心思极妙，登高望远，四下秋色，也是一桩美事。”
待丰儿去了，李纨领着丫鬟、婆子往缀锦楼而来，迎面与二姑娘迎春、邢岫烟打过招呼，当即上得一侧房里，但见内中乌压压的堆着些围屏、桌椅、大小花灯之类，五彩炫耀，各有奇妙。
李纨捡着套色的命人搬了，出得缀锦楼又见水中画舫，思量一番笑道：“恐怕老太太高兴，索性把舡上划子、篙桨、遮阳幔子都搬了下来预备着。”
正说话间，碧月来回：“奶奶，老太太往园子来了。”
李纨赶忙领着人去迎，到得大观园门前，便见莺莺燕燕簇拥着贾母而来。这会子王夫人、邢夫人陪在贾母左右，左边厢是三春、黛玉、宝钗、邢岫烟，右边厢则是傅秋芳、宝琴、晴雯、红玉、香菱、琇莹等伯府姑娘。
李纨忙迎上去，笑道：“老太太高兴，倒进来了。我只当还没梳头呢，才撷了菊花要送去。”
一面说，一面碧月早捧过一个大荷叶式的翡翠盘子来，里面养着各色折枝菊花。贾母便拣了一朵大红的簪于鬓上。
贾母忽而探手招过傅秋芳来，亲自撷了一枝为其簪上，嘴里嗔道：“说来偏你最要强，自打前几年来了一回，过后竟再也不来了。就隔着一道墙，哪里就劳动你了？”
傅秋芳笑道：“老太太，我这是羞于见人。”
贾母便道：“大到皇朝，小到女子，哪一个不是三起三落的？你家中遭了难，既识得我家门第，径直登门就是了。我家虽是中上人家，却也能护得住你一时。”
宝琴就凑过来道：“老太太，错非傅姐姐要强，又哪儿来的如今这般机缘？”
贾母笑着颔首道：“是这个理儿。罢了，这话不说了，咱们先往里游逛着。”
说话间往里行去，贾母又过问李惟俭事宜，傅秋芳就笑道：“老爷一早儿须得去坐衙，待过了晌午也就来了。”
当下再不提李惟俭，一应人等直往大观园里游逛。
凤姐儿这会子忙着置办酒席，探春便自觉多说了几句话，沿途指点介绍，倒是妙语连珠。
众人走走说说，转眼便到了潇湘馆。傅秋芳随在贾母左近，一进门，只见两边翠竹夹路，土地下苍苔布满，中间羊肠一条石子墁的路。
晴雯见地上满是苔藓，紧忙上来扶了傅秋芳。
这会子紫鹃早打起湘帘，贾母等进来坐下。主人家黛玉亲自用小茶盘捧了一盖碗茶来奉与贾母。
王夫人便道：“我们不吃茶，姑娘不用倒了。”
黛玉听说，便命丫头把自己窗下常坐的一张椅子挪到下首，请众人落座了。
傅秋芳头一回来，见窗下案上设着笔砚，又见书架上磊着满满的书，便笑道：“只看这书房陈设，便知林姑娘果然是书香门第、大家闺秀。”
宝琴早知黛玉、湘云并嫡之事，便耍宝道：“是了，这哪里像个小姐的绣房，竟比那上等的书房还好。”
贾母搂着黛玉笑了一番，忽听船声，问道：“谁又预备下船了？”
李纨也纳罕不已，紧忙打发素云去扫听了，须臾回返，素云便道：“回老太太，是宝二爷在池子里。”
贾母闻言顿时蹙眉不已，扭头看向王夫人，却见儿媳同样眉头紧锁。
凤姐操办庆生宴，因着请了李家女眷，是以不好让宝玉入内。为此那宝玉一早儿就闹过了一回，只是贾母这回说死了不准，宝玉昨儿便负气而去。不想今儿竟不请自来！
贾母心下添堵，又思忖起了黛玉身前挂着的那块玉石来，不由得对那宝玉生出几分厌嫌之心来。
正要说话，鸳鸯道：“姨太太与二奶奶来了。”
众人方才起身，只见薛姨妈早进来了，一面归坐笑道：“今儿老太太高兴，这早晚就来了。”
贾母笑道：“我才说来迟了的要罚他，不想姨太太就来迟了。”
众人说笑一阵，贾母等不曾留意，那傅秋芳悄然凑在了湘云身边儿，正低声说着话；再看另一边，宝琴却不知何时与黛玉说在了一处。
王夫人趁着无人留意，紧忙叫过丫鬟，仔细吩咐了。那丫鬟快步出来，上得船上好说歹说，宝玉就是不肯听。丫鬟急得无可奈何，只得又回来报与王夫人。
王夫人听得眉头紧蹙，偏生这会子客人当面，又发作不得。
贾母指点了窗纱，众人歇过脚自潇湘馆出来，贾母见宝玉依旧在撑船，顿时没了去船上的心思。扭身笑着与傅秋芳道：“咱们一道儿去三丫头处瞧瞧去。”
众人应下，当下一并往秋爽斋而去。
傅秋芳、宝琴等随着贾母到得秋爽斋，探春素喜阔朗，这三间屋子并不曾隔断。
当地放着一张花梨大理石大案，案上磊着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒、笔海内插的笔如树林一般。那一边设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球的白菊。
西墙上当中挂着一大幅米襄阳《烟雨图》，左右挂着一副对联，乃是颜鲁公墨迹，其词云：烟霞闲骨格泉石野生涯。
案上设着大鼎。左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手。右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤。东边便设着卧榻，拔步床上悬着葱绿双绣花卉草虫的纱帐。床侧还挂了一柄短剑。
傅秋芳与宝琴看在眼中，心下各自思量，这位三姑娘性情阔朗，行事有度，兼之方才言语间颇有妙趣，小小年岁便已如此，待长大了只怕更是了得。
略略坐了坐，众人又逛过缀锦楼，又往前头行去。转眼到得一处，贾母便道：“这是薛姑娘的屋子不是？”
众人应了，贾母便邀着傅秋芳、宝琴往内中一逛。不想方才进门，迎面便见宝玉兴冲冲而来：“老祖宗怎么才来？我可是在这儿等了好一会子了。”
原本面上堆笑的贾母顿时面色一僵，莫说是傅秋芳、宝琴、晴雯等，便是三春、黛玉、湘云等也一时间没了言语。
此番招待伯府内眷，又岂容男子胡乱入内？现在早已吩咐下，本道宝玉负气而去，过后不过是气恼一番，谁料宝玉竟硬生生闯了进来，还非要在客人面前露面。
王熙凤赶忙圆场道：“宝兄弟不是在撑船？怎么来了这儿？”
宝玉得意笑道：“老祖宗与姐妹们又不来，撑船也没什么意趣。”他好似不曾瞧见贾母神色一般，一双眼睛紧忙朝着傅秋芳与宝琴瞥过来。
傅秋芳心下厌嫌，紧忙拢袖遮面，宝琴也往王夫人身后躲去。
王夫人脸面臊得通红，却因着在客人面前不好发作，只蹙眉说道：“宝玉，这会子正待客呢，你先去外头耍顽可好？”
宝玉却道：“虽说是客，却也都见过，算是熟人。”当下虚指点着道：“傅姐姐、琴妹妹，晴雯、香菱、琇莹还有小红，小红还曾在我房外当过差呢。”
且不说红玉早已改回了原本名字，就是如今她也是伯府内定的姨娘，家中掌着事务，外头管着营生，莫说是寻常纨绔子弟，便是外头的官儿见了也须得让三分。
有道是‘养移气居移体’，久居上位，红玉自是将当日那三等丫鬟时日引为耻辱。这会子当面被宝玉提及，虽明知此人没什么坏心思，却也心下暗恼。
因是笑着不轻不重的刺了一嘴：“宝二爷，我名红玉，可不是劳什子的小红。”
宝玉恍然道：“是了，你改名字了。要我说也无需那劳什子的避讳，小红太过俗气，哪儿有红玉好听？诶你——”
“宝玉！”王夫人彻底恼了：“你再不走，休怪我修书一份与你父亲，我管不得你，只能叫你父亲来管！”
宝玉顿时一怔，此时目光掠过众人，只见王夫人面色阴沉，邢夫人虽笑着，却满是幸灾乐祸之色，薛姨妈面上讪讪，贾母没了笑模样。
往后头瞧，黛玉干脆不看他，只与宝琴说着悄悄话；三春等纷纷担忧不已，探春更是冲着宝玉摇了摇头；宝姐姐面上娴静，却目光冰冷的盯着他瞧；湘云瘪了嘴，一副恨铁不成钢之色。
再往后，琇莹且不提，那晴雯面上竟满是讥讽之色。
宝玉顿时心下一梗，想不分明自己到底犯了什么错儿，不过是往自家园子来凑了回热闹，怎么就惹得众人厌嫌了？
这会子他兴致全无，只觉心如死灰，顿时蔫头耷脑道：“不用修书，我，我走就是了。”
言罢失魂落魄，跌跌撞撞而去。
王夫人生怕宝贝儿子出了差池，紧忙打发丫鬟缀上。薛姨妈紧忙朝宝钗使眼色，宝钗却视而不见，心下暗忖着，玉不琢不成器，总要宝兄弟多遭几回‘当头喝棒’，过后方才能劝说得了。
宝玉这一去，贾母就笑着与傅秋芳、宝琴道：“我这个孙儿，宠溺惯了，满心都是顽闹，并非存心唐突。”
傅秋芳笑着摇摇头，也不接茬。
凤姐儿过来圆场道：“老太太，您瞧宝丫头这房里如何？”
贾母这才来得及观量，但见房中雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶，瓶中供着数枝菊花，并两部书、茶奁、茶杯而已。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。
贾母心下顿时不喜，这般素净是装给谁瞧呢？客居贾家，此番落在伯府女眷眼中，说不得人家会以为贾家苛待了薛宝钗！
心下这般想着，贾母嘴上却道：“这孩子太老实了。你没有陈设，何妨和你姨娘要些。我也不理论，也没想到，你们的东西自然在家里没带了来。”顿了顿，道：“鸳鸯，快去取些古董陈设来。”又转头嗔怪凤姐：“不送些玩器来与你妹妹，这样小器！”
王夫人、凤姐儿等都笑回说：“她自己不要的。我们原送了来，都退回去了。”
薛姨妈也笑说：“她在家里也不大弄这些东西的。”
贾母摇头说：“使不得。虽然她省事，倘或来一个亲戚，看着不像；二则年轻的姑娘们，房里这样素净，也忌讳。我们这老婆子，越发该住马圈去了。你们听那些书上、戏上说的，小姐们的绣房精致的还了得呢。
他们姊妹们虽不敢比那些小姐们，也不要很离了格儿。有现成的东西，为什么不摆？若很爱素净，少几样倒使得。我最会收拾屋子的，如今老了，没这闲心了。她们姊妹们也还学着收拾的好，只怕俗气，有好东西也摆坏了。
我看她们还不俗。如今让我替你收拾，包管又大方又素净。我的梯己两件，收到如今，没给宝玉看见过，若经了他的眼，也没了。”
说着，叫过鸳鸯来，亲吩咐道：“你把那石头盆景儿和那架纱桌屏，还有个墨烟冻石鼎，这三样摆在这案上就够了。再把那水墨字画白绫帐子拿来，把这帐子也换了。”
鸳鸯答应着，笑道：“这些东西都搁在东楼上的不知那个箱子里，还得慢慢找去，明儿再拿去也罢了。”
贾母道：“明日后日都使得，只别忘了。”
(本章完)