果然，待须臾李惟俭拾阶而上，见了二人便笑道：“茜雪还要打发人来知会，让我给拦住了。都是自家人，你还有着身孕，折腾个什么劲儿？”
宝琴顿时掩口而笑：“瞧我说什么来着？”
傅秋芳便宜嗔宜喜凑过来，低声道：“老爷啊，妾身又不是身怀六甲，方才还在园子里游逛了一圈儿呢。”
李惟俭乐道：“小心无大错，你既游逛过了，那边好生歇歇。”
当下落座，一边吃茶一边过问傅秋芳今日饮食。许是心思落定之故，今儿傅秋芳倒没怎么害喜，只是依旧食欲不振，稍稍吃半碗饭便会感觉胃口顶住。
李惟俭思量道：“往后少吃多餐，命厨房单独给你开小灶，总不能委屈了孩儿。”
傅秋芳心下熨帖自是不提，宝琴这会子还是个孩子，倒是没怎么吃味。
说过此事，宝琴忽而问道：“四哥哥今儿怎么回来这般早？”
李惟俭说道：“衙门里闲暇了，早间巡视一番也就是了，旁的自有人盯着，出不来差池。”顿了顿，又道：“今儿不是湘云请酒？香菱去了？你怎么没去？”
宝琴便原样又说了一遍，李惟俭思量着笑道：“好些时日不曾去了，正好我也去瞧瞧老太太。”
说话间起身便要领着宝琴往荣国府去，偏此时翠缕来请，说是贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈等尽了兴，这会子散去了，湘云又重新置办了席面儿，邀宝琴、香菱一并去耍顽。
闻听此言，李惟俭驻足笑道：“老太太都散去了，我这会子去倒是不合时宜。既如此，那你与香菱便去耍顽吧。”
宝琴乖巧应下，下得楼来寻香菱，香菱却因天葵之故不能成行，宝琴便只得一个人往大观园而去。
大观园里，此时贾母等长辈果然早已散去。
宝琴过得蜂腰桥，便见黛玉掇了一个绣墩倚栏杆坐着，拿着钓竿钓鱼。宝钗手里拿着一枝桂花玩了一回，俯在窗槛上掐了桂蕊掷向水面，引得游鱼浮上来唼喋。湘云出一回神，思量着先前贾母教导，又招呼山坡下的众人只管放量吃。
探春和李纨、惜春立在垂柳阴中看鸥鹭。迎春又独在花阴下拿着花针穿茉莉花。
眼见宝琴到来，湘云赶忙上来张罗。扯着其落座，又招呼众姊妹也落座。
当下黛玉、宝钗等纷纷回来，聚在藕香榭中齐齐坐了。说过几句话，宝琴就道：“怎么不见岫烟姐姐？”
二姑娘迎春便道：“时日不巧，她今儿可不好劳动呢。”
湘云问道：“还说呢，怎么不见林妹妹的女弟子？”
宝琴就笑道：“云姐姐说巧不巧，香菱与岫烟姐姐一般，今儿都是不良于行呢。”
湘云就感叹道：“女儿家不易，每月总会恼烦上几日。”
宝钗思量着道：“如今诗社人多，差一个两个的也无妨，了不得过后罚她们补上就是了。”
众人都道‘有理’。姑娘们陪坐了，宝琴因着年岁小，胃口也小，不过略略用了些便停了筷子。
当下提及今日题目、留韵，众人正说得热闹，忽听有丫鬟叫道：“宝二爷来了。”
众人扭头观量，果然就见宝玉气势汹汹而来，身后还缀着个袭人不住的劝说，偏宝玉蹙着眉头竟半点也不听。
眼看宝玉到来，迎春自是不提，好歹是自家兄弟，便是有心思也不好言说；惜春心下雀跃，只觉宝玉来了又会热闹一番；探春本也是这般心思，可忽而瞥了眼宝琴与湘云，顿时欲言又止。
黛玉只瞥了眼便收回目光，她如今心思俱在李惟俭身上，又哪儿有心思理会宝玉如何？时不时的听闻宝玉虚度光阴，黛玉不过偶尔心下唏嘘，只觉得可惜了宝玉那般心思，如今却是个中看不中用的绣花枕头。
宝钗将一众情形看在眼中，轻咬了下唇，虽不满宝玉不成器，却也知此为无奈之选。
宝琴眼见宝玉快步而来，思量着笑道：“哟，险些忘了一桩事。诸位姐姐，今儿不凑巧，改明儿我再来将诗补上如何？”
此言一出，众人心下无不分明，这是躲着宝玉呢。探春有心劝说两句，忽而想起当日宝二哥曾出言挑唆过傅秋芳，于是到嘴边的言语顿时又咽了回去。
当下宝琴起身，领着丫鬟小螺、小蛤出得藕香榭，却往北绕行而去。小姑娘心下想的分明，那宝玉发起巅来无人管束得住，迎面撞见说不得哪一句不对就会惹得其发了疯。与其如此，莫不如敬而远之。
当下宝玉到得近前，先行在藕香榭前驻足，纳罕道：“琴姑娘怎么走了？”
这话说出口，却无人应承。宝玉却不自觉，又一把推搡开追来的袭人，迈步行入藕香榭中笑道：“你们也来评评理，妈妈好不容易准我进来与大家伙热闹一会子，偏她东说西扯的就是不准。我往哪儿去，还要她做主不成？”
宝钗扫量一眼满脸委屈的袭人，方要张口，却又止住。心下暗忖，宝玉便是这般德行，自己这会子就算劝说了又能如何？改不得不说，说不得还会与自己个儿心生厌嫌。
她闭口不言，有人却忍不住开口道：“二……哥哥这话可与我们说不着。二哥哥此番是来吃酒的？刚好席面俱在，我叫人熥了来，二哥哥且吃着。我们诗社姊妹相聚，正要寻个所在思忖了，二哥哥自己个儿先吃着，我们就少陪了。”
“哎？”宝玉急切道：“还说呢，起社这等雅事怎么不叫我？亏我什么都想着你们，有好事偏忘了我。”
探春闻言便道：“宝二哥，不是我不想着你，实在是太太发了话，说让宝二哥专心攻读，往后少往这园子里耍顽。”
宝玉不耐烦道：“风花雪月的雅事，怎么能叫耍顽？往常我不知也就罢了，如今知道了，这诗社总要算我一个。今儿是湘云做东，可出了题目，要什么留韵？”
湘云心下暗自气恼，可有些话又不好明说。这到底是荣国府，再如何哪儿有客人赶主人走的道理？
可这宝二哥实在不识趣，错非他冒然前来，宝琴又怎会避而远之？加之先前贾母、王夫人都叮嘱过，如今谁还敢与其顽在一处？且不说宝二哥如今名声坏了，单是担个与其厮混、阻其上进的名头，也没谁能吃得消。
当下湘云、黛玉、宝钗都不言语，二姑娘又是个闷葫芦，惜春虽小，却也是个能瞧出风色的，当即都不开口。探春思来想去，想着左右不过这一遭，便只得道：“今儿以菊为题，不限韵。”
宝玉听了顿时合掌赞道：“好好好，我最不喜限韵，如此正好便宜。”
事已至此，众人只得耐着性子各自作诗。不片刻各有所出，一一评过，却是宝玉最出挑。宝玉夺了魁首，喜得手舞足蹈。却见各人都是神色恹恹，忽而便是心下凛然。
他又不是真傻，又哪里瞧不出风色？只不过想着好些时日不曾与姊妹们聚在一处，如今不过是有些生分罢了。待多说几句话，熟稔起来也就热闹了。
不料诗做过了，竟还是这般。
此时湘云就笑道：“大家彼此都做过了诗，我看今儿也不早了，不如散了？”
宝玉顿时恼了：“什么是大家彼此，你们是大家彼此，我是赤条条来去无牵挂。”
说罢拍案而起，竟负气而去。
藕香榭中众人彼此对视，黛玉便打趣道：“宝二哥气着了，宝姐姐还不去追？”
宝钗嗔道：“这话儿说的，为何偏我去追？林妹妹怎地不去？”
黛玉笑道：“我身子骨弱，可是追不上呢。”
宝钗顿时故作嗔恼过来撕扯：“好你个林丫头，我不过多吃了几口，偏要被你打趣！”
黛玉好似蝴蝶一般起身翩翩躲过，宝钗却又非真恼，因是便道：“这个宝兄弟，性子一来只怕又要不管不顾的，罢了，我还是去瞧瞧吧。”
说着，不顾众姊妹打趣调笑，领着莺儿追宝玉而去。
湘云这会子兴致大坏，只觉好端端的事儿，偏生因着宝玉闹了个虎头蛇尾。又与众人说过几句话，湘云便道：“咱们也散了吧？过会子还要去姑祖母跟前儿呢。”
大家伙应下，于是出得藕香榭各自散去。
李纨往稻香村而去，惜春去了暖香坞，探春回了秋爽斋，二姑娘去了缀锦楼。湘云与黛玉过得蜂腰桥，眼见过了蜂腰桥，那潇湘雨近在眼前，湘云忽而驻足蹙眉道：“林姐姐，你说二哥哥如今怎会变成这般情形？”
黛玉嗤的一声笑了：“你啊，真真儿是有事儿林姐姐，无事林妹妹。”顿了顿，停步看向远处说道：“云丫头可曾想过，不是宝玉变了，而是咱们变了呢？”
湘云纳罕不解。
黛玉就道：“咱们都在长大，偏他身量长了，心思就不长。反过来瞧，他可不就是有些格格不入？”
湘云眉头舒展，颔首道：“原是这般。”顿了顿，又道：“可世人都是如此，谁又能一辈子不长大？身为男儿，总要顶门立户，或谋求功名，后谋求生计；咱们女儿家，也要嫁了人相夫教子。
我倒是想过一辈子不长大，有长辈护佑着，我便耍顽一辈子。呵，终究不过是想想，长辈也会老去，咱们也会长大。”呼出一口浊气，她目光莹莹道：“且长大了有长大了的事儿，说不得还会更好呢。”
黛玉顿时揶揄道：“哟，你这是又显摆得了个如意郎君了？咯咯咯——”
湘云恼了，张牙舞爪扑过来：“好你个林妹妹，我好言好语与你说话儿，偏你又来打趣我！”
黛玉笑着往前跑：“不敢了不敢了，云丫头快饶了我这一遭吧。”
“别跑！”湘云追了两步，脸上也绽出笑模样来。须臾逮住黛玉，将其呵得委顿在路边花丛里，一分不查又自行绊在了地上。
两个豆蔻年华的姑娘家便躺在花丛里，你看看我，我看看你，而后仰头乐不可支。
但见白云流转，北雁南归。
黛玉心下有感，忽而诵道：“不争毁誉不争功，聊寄形骸天地中。才听娇莺啼上苑，旋看衰柳落尖风。忧劳笑我头空白，开谢由他花子红。学得古人真妙诀，痴聋方可作家翁。”
湘云听罢，连连颔首，只觉此言有理。忽而又蹙眉狐疑看将过来，说道：“林妹妹，莫非你也相看了人家不成？”
黛玉讥道：“你相看过了，莫非别人也要跟着相看不成？”
湘云略略思忖，忽而想起自入得大观园里，再不见黛玉与宝玉独处，如今思量，竟好似处处避让。这岂非与自己一般情形？
因是湘云翻身而起，笑道：“好你个林妹妹，定是相看过人家了。快说说是哪一家，我可曾识得？”
“你且先让我起来。”
湘云赶忙让开，黛玉顺势起身，不紧不慢扑打掉身上的草屑，忽而扭身就跑：“才不告诉你，咯咯咯——”
湘云也不去追，只笑道：“不说又如何，我早晚都会知道！”
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竟陵伯府。
李惟俭方才与傅秋芳到得东路院，不过两刻，宝琴便携着香风回转。李惟俭心下纳罕，问过才知敢情是那宝玉又闯进了园子里。
也不消他出言，傅秋芳便与宝琴你一言、我一语的将宝玉数落了一通。
李惟俭听了一笑了之，如今林妹妹心思都在他身上，湘云又有映雪照看着，那宝玉再是作妖又能如何？
因是便道：“他人家的事儿，轮不到咱们来说。”
傅秋芳捧腹说道：“往后家中孩儿，可不好宠溺成这般。”
正说这话，茜雪忽而引着一丫鬟到来，却是薛姨妈身边儿的同喜。那同喜规规矩矩见过礼，赶忙送上请柬一封。
李惟俭接过来扫量一眼，顿时纳罕不已：“文龙要成婚了？”
同喜笑道：“回伯爷，就定在本月二十六，一早儿就算定的好日子。”
(本章完)