“嘿！”李惟俭顿时起身，将包裹的包袱皮剥开，露出一下底平整，上头浑圆的玻璃罐子来，黛玉借着月光瞥了眼，便见两点荧绿徜徉其间，好似又有四叶花瓣铺在水面。
黛玉顿时欣喜不已，忙问：“这是……鱼？”
李惟俭就道：“说是小佛郎机人自新大陆得了的新鲜鱼，夜里会发光。前儿我瞧着新鲜就买了几尾，又寻匠人做了个鱼缸，一并给妹妹送来。”
黛玉禁不住探手扯了李惟俭的大手，说道：“也不用总送我物件儿……上回那玻璃流沙画让三妹妹瞧见了，我胡诌了一番才遮掩过去。”
李惟俭笑道：“你就说是紫鹃休沐时顺道儿买的就是了。”
黛玉噘着嘴笑了，只觉满心都是雀跃，恨不得与李惟俭相携而行，便在月色下漫步徜徉，那想来就是极好的！
这会子李惟俭却不说诗情画意了，转而说起了衙门中杂物，有无奈，有抱怨，又有志向。
黛玉只安静的听着，有些懂了，便会劝慰几句；有些不懂的，她便用食指悄然在其掌心画圈。
絮絮叨叨好半晌，李惟俭忽道：“嗨，与你说这些，想来妹妹也不爱听。”
黛玉却摇头：“爱听呢。俭四哥说过，知世故而不世故，你我皆在凡尘俗世打滚，总要沾染一些俗气。”
有些话不好说，虽是并嫡，可来日黛玉也是当家主母。这些外间的事务，总要了解一些，也好与那些官员眷属往来。
暖阁里，雪雁轻微的鼾声停歇，身形一动不动。李惟俭情知那丫头定然醒了，却也不曾点破，只攥着黛玉的手儿与其四目相望。
半晌，这才说起别院消暑事宜，黛玉满口应承。
李惟俭心下暗忖，谁说黛玉小性儿的？只消心思笃定，林妹妹可不会拈酸吃醋、无事生非。
又见月色下黛玉那嫽俏容颜，心下动容，便忍不住凑过去，轻轻在其额头噙了下。
黛玉顿时羞不可抑，埋头半晌不敢动弹。
外间隐隐传来梆子声，李惟俭情知不可久留，便要起身离去。方才落地，黛玉忽而掀了被子追来，低声道：“你等等。”
说话间蹑足到得箱笼左近，轻轻掀开，翻找一番，自内中寻了个汗巾子出来。回身塞给李惟俭，低声道：“做了两条，独这个还能瞧得过去，你若不嫌弃，就……”
李惟俭也不曾仔细观量，反倒扯了黛玉的双手，嗔道：“做这些做什么？可伤了手？”
黛玉便仰头含情道：“左右我也闲得慌，且给你做……我心甘情愿呢。”
李惟俭仔细将汗巾子塞进怀里，张开双臂抱了黛玉一会子，这才恋恋不舍而去。
目送李惟俭远去，关好窗子，黛玉雀跃着回返卧房，便见那雪雁好似烙饼一般翻来覆去。
黛玉聪慧，哪里不知这丫头是在装睡？因是叱道：“贼丫头，醒了就醒了，还装给谁看？”
雪雁顿时一骨碌爬起来，捧心后怕道：“姑娘啊，我方才都怕四爷等不及大婚了……”
“呸！再浑说仔细你的皮！”
雪雁轻笑两声，又要打趣，那黛玉就挂不住脸，扑上来呵雪雁的痒，主仆二人顿时笑作一团。
待半晌安静下来，黛玉便与雪雁坐在暖阁炕头，瞧着桌案上的玻璃鱼缸。那两条荧绿的鱼儿徜徉游动、追逐嬉戏，不觉心中便好生惬意。
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转过天来，红玉一早回返，说那别院已然拾掇齐整，又购置了米粮等物。
傅秋芳便请了李纹、李绮来说了，两姑娘旋即写了帖子，打发了丫鬟往荣国府送去。
帖子送到，王熙凤笑着接了，眼见来送的丫鬟眼生，问过才知是李纹的丫鬟，一个名青裳，一名丹棘。
两个丫鬟都是十四五的年纪，水葱儿般的模样，尤其那青裳言辞周全利落，王熙凤一高兴，就赏了二人各自一串钱，两丫鬟当即笑着道谢而去。
此时天色还早，王熙凤也不急着去寻贾母言说，而是先行去了王夫人院儿。
临近午时，这会子薛姨妈与宝钗正在王夫人房里吃着西瓜，凤姐儿便与王夫人说起了丫鬟事宜。
金钏儿被撵，如今在布庄，王夫人身边儿便少了个丫鬟。
凤姐得了好处，只当瞧不见王夫人面上的古怪，只催问着再选个丫鬟来。王夫人说过一场，只道并不再用调拨丫鬟来，王熙凤应下便要离去。
却又被王夫人叫住，说起赵姨娘来，道：“正要问你，如今赵姨娘、周姨娘的月例多少？”
凤姐儿答：“那是定例，每人二两。赵姨娘有环兄弟的二两，共是四两，另外四串钱。”
王夫人又问：“可都按数给她们？”
凤姐儿奇道：“怎么不按数儿给？”
王夫人便道：“前儿我恍惚听见有人抱怨，说短了一吊钱，是什么原故？”
凤姐儿早生提防之心，暗忖那赵姨娘还在自己之前便来了家中，早前可是老太太掌家，王夫人管家，赵姨娘什么情形又怎会不知？
只怕那赵姨娘四处传闲话，王夫人借此挑拨自己又去对付那赵姨娘。王熙凤心下暗忖，只怕如今王夫人心中更恨赵姨娘才是——先是下毒，如今又有贾环挑唆，让宝玉挨了板子。
俭兄弟果然不曾说错，这姑姑佛口蛇心，想要对付人偏偏不自己动手，定要假手他人。这般想来，凤姐儿心下虽极瞧不上赵姨娘，却也没那般恨了。
又暗自思忖，那赵姨娘素来都是个得寸进尺、蹬鼻子上脸的货色，给她补了银钱，料想转头又会闹腾起来。左右也闹腾不到自己，何乐而不为？
因是便道：“想是下头婆子克扣了？回头儿我去问过，这账目可不好乱了。”
王夫人顿时好一阵无语，本心想着挑唆一番，让王熙凤出手对付赵姨娘，不料凤姐儿却不接茬。
略略思量，王夫人应下，又道：“老太太屋里几个一两月例的丫鬟？”
说起这个来王熙凤如数家珍，一一列举出来。
姑侄二人一问一答，王熙凤半点磕巴也不曾打过。直听得吃瓜的薛姨妈啧啧称奇，好半晌待二人说过，这才赞道：“你们只听凤丫头的嘴，倒像倒了核桃车似的，只听他的帐也清楚，理也公道。”
凤姐笑道：“姑妈，难道我说错了不成？”
薛姨妈笑道：“说得何尝错，只是你慢些说岂不省力。”
凤姐才要笑，忙又忍住了，听王夫人示下。
王夫人想了半晌，向凤姐儿道：“明儿挑一个好丫头送去老太太使，补袭人，把袭人的一分裁了。把我每月的月例二十两银子里拿出二两银子一吊钱来给袭人。以后凡事有赵姨娘周姨娘的，也有袭人的，只是袭人的这一分都从我的月例上匀出来，不必动公中的就是了。”
王熙凤一一应下。薛姨妈又凑趣赞了袭人两嘴，那王夫人便含泪道：“你们那里知道袭人那孩子的好处，比我的宝玉强十倍。宝玉果然是有造化的，能够得她长长远远的服侍他一辈子，也就罢了。”
王熙凤嘴上附和，心下极不以为然。老太太打发了袭人、媚人两个大丫鬟一并去照料宝玉，素日里瞧着，那媚人与老太太走动颇多。料想老太太是有心抬举媚人，王夫人却先下手为强，扶了袭人做姨娘。
啧啧，此事传扬出去，不定老太太与王夫人如何斗法呢。至于那袭人，刻下瞧着好似是好事儿，待过后却不好说了。
至于眼前王夫人装模作样抹眼泪……呵，给谁瞧呢？老太太又不是个糊涂的，任你再如何演，过后总要斗法。
又略略说了李纹、李绮姊妹下帖子之事，王夫人无可无不可，盖因宝玉这会子棒疮未愈，就算想去也去不成。至于三姑娘探春，那不过是她拿来做嫡母样子，扮母慈女孝的工具人罢了。
说罢，王熙凤这才起身离去。
薛姨妈与宝钗吃过瓜，闲坐半晌，旋即起身离去。
宝钗独自行来，意欲寻宝玉谈谈以解午倦，便去了绮霰斋。不想一入院来，鸦雀无闻，来至房中，只见外间床上横三竖四都是丫头们睡觉。来至宝玉的房内，见宝玉在床上睡着了，袭人坐在身旁，手里做针线，旁边放着一柄白犀尘。
宝钗走近前来，悄悄的笑道：“你也过于小心了，这个屋里哪里还有苍蝇、蚊子，还拿蝇帚子赶什么？”
袭人不防，猛抬头见是宝钗，忙放下针线起身笑着悄悄言语。
闲话几句，眼见袭人手里的针线，原来是个白绫红里的兜肚，上面扎着鸳鸯戏莲的花样，红莲绿叶，五色鸳鸯。
宝钗道：“嗳哟，好鲜亮活计！这是谁的，也值得费这么大工夫？”
袭人向床上努嘴儿。
二人顿时笑个不停。待须臾，袭人便揉着肩膀道：“今儿做的工夫大了，脖子低得怪酸的。”又笑道：“好姑娘，你略坐一坐，我出去走走就来。”说着便走了。
宝钗只顾看着活计，便不留心一蹲身，刚刚的也坐在袭人方才坐的所在，因又见那活计实在可爱，不由得拿起针来替她代刺。
却说也是赶巧，湘云这日疯玩了一上午，下晌又去潇湘馆寻黛玉说话儿，因瞧见那流沙画与玻璃鱼缸，黛玉少不得又推在紫鹃身上。
也亏着湘云性子粗疏，这才没仔细计较。说过半晌，湘云又扯着黛玉来看宝玉。走到半路，刚好撞见王熙凤，听闻袭人得了二两一吊钱的月例，湘云便笑着要来与袭人道贺。
出得大观园来，一路到得绮霰斋，入内便见宝玉穿著银红纱衫子，随便睡着在床上，宝钗坐在身旁做针线，旁边放着蝇帚子。
黛玉见了这个景况，连忙把身子一藏，手捂着嘴不敢笑出来，招手儿叫湘云。湘云一见她这般光景，只当有什么新闻，忙也来一看，也笑将出来。
笑过了，湘云忽而一惊，扯着黛玉出来，到了无人处才蹙眉道：“宝姐姐……怎地这样？”
一个未婚的姑娘家，守在男子身旁为其绣肚兜……怎么想怎么别扭。
黛玉便以团扇遮了半张脸笑道：“云丫头来了几日，竟没听闻过金玉良缘？”
“哈？”
因着撞破滴翠亭构陷之事，此时黛玉业已看透宝钗，她性子却也不是背后说人坏话儿的，因是便笑道：“果然不知？”
团扇轻轻敲了下湘云脑瓜，道：“那就去寻人扫听去，我去老太太跟前儿了，回见。”
言罢，黛玉飘然而去。湘云纳罕看着黛玉，只觉仙气飘飘，又少见的瞥见黛玉踮着脚一跳一跳的拐进垂花门。
“金玉良缘？”湘云蹙眉纳罕不已，紧忙回了怡红院，寻了贴身丫鬟映雪与翠缕扫听。
那翠缕便道：“大姑娘还不知？早前就有风声流传，说是宝二爷是个衔玉的，须得配个有金的。我听闻，宝姑娘挂着个项圈，其上也有字迹，好似是什么‘不离不弃、芳龄永继’。”
湘云复述一嘴，眨眼道：“听着倒是与爱……二哥哥极配。”
映雪嗤的一声就笑了。
湘云懵懂着看过来，问道：“怎地？我又说错了不成？”
映雪四下观量，那翠缕心领神会，赶忙去把着门。映雪扯了湘云去到里间，说道：“哪里就那么巧了？宝二爷衔玉而生，她就得了个癞头和尚送的金项圈，且上头的吉祥话刚好与宝二爷的玉能对上？”
湘云道：“许是那癞头和尚牵的姻缘线呢？”
映雪便道：“若果然姻缘天定，她又何苦私底下打发丫鬟编排林姑娘小性儿，又说姑娘——”
“说我？说什么了？”
正待此时，就听翠缕道：“二奶奶来了。”
主仆二人赶忙止住话头，一并迎出来。湘云见了王熙凤自是亲热不已，忙让人奉了温茶来。
王熙凤也不客气，饮了一盏茶才笑道：“东面两个姑娘下了帖子，邀咱们家中的姑娘一道儿去俭兄弟的别院避暑，云丫头你可要去啊？”
“我自然是……是……”湘云只是娇憨，懒得用心思算计，又不是傻，顿时就明白王熙凤话中揶揄之意。霎时间嗫嚅垂首，一张脸儿转瞬就红了。
(本章完)